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師匠と弟子と決闘――１１

「『魔精』？　それはなんだ？」

「魔導兵装のひとつです。遠隔操縦(えんかくそうじゅう)が可能な、走行・飛行・遊泳する魔法体、といったところでしょうか」

「ふむ。召喚獣のようなものか」

　コクリと首肯して、セシリアが続ける。

「魔導兵装を扱うには、魔力出力・魔力指向性の制御が必要で、複数用(もち)いるとなると難度が跳ね上がります。右手と左手で別の動きをするように」

　それなのに、

「ホークヴァン先輩は、三つ同時に魔導兵装を操ります。そんなことができるのは、この学校の生徒では彼だけです」

「性格はねじ曲がっているが、実力は本物か」

　セシリアの話を聞き、俺は確信した。

「気をつけねばならん。ケニーはなにか企(たくら)んでいる」

「企み、ですか？」

　小首を傾げるセシリアに、俺は問いかける。

「セシリアは二回生、ケニーは四回生。常識的に考えると、実力が上なのはどちらだ？」

「ホークヴァン先輩です。彼はわたしより二年多く学んでいるんですから」

「その通り。ケニーもそう思っていることだろう」

「ならば」と、俺は眼差しを鋭くした。

「なぜケニーは、セシリアとの一対一ではなく、俺とルカを参加させたペア戦にしたのだ？」

　セシリアがハッとする。俺の言いたいことを察したようだ。

　ケニーからルールを指定されたときからおかしいと思っていた。

　ケニーは実力者、かつ、セシリアを見下している。少なくとも、一対一で負けるとは考えていないだろう。

　それなのに、ケニーはペア戦を望んだ。

　ケニーにとって俺の実力は未知数。いや、俺の威圧感を肌で感じたのだから、自分より格上と判断している可能性が高い。

　俺を参加させることは、ケニーからしたらデメリットでしかない。勝てる（と思っている）勝負を不確定にする行為なのだから。

　だとしたら――

「ケニーには狙いがあるのだ」

「わたしとの一対一よりも確実に、勝利を収める算段(さんだん)があるということですか？」

「ああ。警戒して足りんことはない」

　険しい顔つきでセシリアが頷いた。

　風の刃が飛来したのは、そのときだ。

　風の刃は、斜め左前にある岩陰から突如として現れた、薄緑色の翼を持つ、鳥のような物体から放たれたものだ。

　鳥のような物体は、『Ｙ』字型の機器を中心に形成されていた。『Ｙ』字型の機器には魔石が埋め込まれている。

「魔精『ウイング・ウインド』！」

　セシリアが声を上げた。なるほど、あれが魔精か。

「回避だ、セシリア！」

「はい！」

　俺たちは即座に対応した。

　左右に分かれて跳び、風の刃を回避する。直後、風の刃が地面をえぐり、砂煙(すなけむり)が立ち上った。