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師匠と弟子と決闘――２

「ほう！　殊勝(しゅしょう)な心がけだな」

　俺に褒められて嬉しいのか、セシリアが頬を緩めた。

　セシリアがクッと胸を張る。

「わたしの夢は、一流の『魔剣士』になることですから」

　語るセシリアは誇らしげに映った。イキイキとして見えた。

　夢があるのはいいことだ。

　夢を叶えるために努力するのはいいことだ。

　努力を継続するのはいいことだ。

　だが、それが難しい。多くの者は夢を語るだけで終わる。夢を叶えるために努力を継続することは、思った以上に難しい。

　しかし、セシリアは夢を夢で終わらせないよう、努力を継続して習慣化している。素晴らしいことだ。友たちの子孫が向上心に溢れていて、俺は嬉しい。

　頑張る者は応援したくなるのが人情だ。セシリアに夢を叶えさせるため、俺も力になりたい。

　俺は提案した。

「よければアドバイスしようか？」

「いいのですか!?」

　セシリアがヒマワリのような笑みを咲かせる。

　眩(まぶ)しいばかりの笑顔に、俺も笑みで応じた。

「ああ。これからセシリアには世話になるからな。少しくらいお返しをせねば」

「少しなんかじゃありません！　充分すぎるくらいです！　『剣聖』であるイサム様に剣のアドバイスをいただけるなんて、願ってもないことです！」

　高揚(こうよう)しているのか頬を上気させ、セシリアが剣を抜く。

　刃渡り一〇〇セルチほどの、両刃の長剣。十字架に似た形状で、鍔(つば)の中央に魔石がはめ込まれている。

　体の向きを変え、セシリアが訊(き)いてきた。

「よろしいですか？」

「構わん」

「では、お願いします」

　俺の頷きを確かめて、セシリアがまぶたを閉じる。

　柄にはめ込まれた魔石が灯り、セイバー・レイの刀身がオレンジ色のオーラに包まれた。

　セシリアがまぶたを開ける。柔和(にゅうわ)な顔立ちは凜々(りり)しく引き締まり、眉はキリリと上がっていた。

　剣士の顔つきになったセシリアが、セイバー・レイを中段に構える。

「――参ります」

　ヒュッ、と短く息を吸い、セシリアが一歩を踏みながらセイバー・レイを振り上げ――

「はあっ!!」

　鋭く振り下ろした。

　思わず、俺の口から「おっ」と声が漏れる。

　セシリアの剣舞は続く。

　振り下ろした体勢からさらに踏み込み、左から右への横薙(な)ぎ。そこから流れるように刺突。相手の反撃を想定しての防御から、弧を描くかたちでの斬り返し。

　一連の動作を終え、セシリアが残心の姿勢をとる。

　ふぅ、と息をつき、セシリアが体勢を戻した。

「いかがでしたか？」

　俺の感想は一言(ひとこと)に集約される。

「よかった」

「本当ですか!?」

　セシリアの瞳が輝いた。

「ああ。正直、驚いた。基本をしっかりと押さえた真っ直ぐな剣だ。少なくとも俺の時代において、これだけの剣を振るえれば、一角(ひとかど)の者と見なされる」

　セシリアが剣を振った瞬間にわかった。迷いのない踏み込み。淀(よど)みのない剣筋。あれは一朝一夕(いっちょういっせき)で身につくものではない。

　何年も何年も、日々の鍛錬を年輪のように重ね、体に刻み込まれた動きだ。長い積み重ねの成果だ。

　けちをつける点はひとつもない。だから俺は、純粋なアドバイスをセシリアに送る。

「欠点らしい欠点はないが、意地悪(いじわる)になれればさらに伸びるだろう」

「意地悪に、ですか？」

「セシリアの剣は基本に忠実だ。とてもよいことだが、実戦では相手を出し抜く狡猾(こうかつ)さも必要になってくる。真っ直ぐなだけでは読まれるからな」

「なるほど……」

「かなり高次元の助言だ。セシリアは基本から外れることを覚えたほうがいい。『守破離(しゅはり)』という言葉があるが、きみは『守』の段階――基本を忠実に守り、身につける段階を終えている。次は『破』――新たな考えや剣を学び、己の殻(から)を破るべきだ。そうすれば『離』――既存(きそん)の教えを離れ、己の剣を振るえる境地に至れる」

「はい！　ありがとうございます！」

　セシリアがセイバー・レイを鞘に収め、ペコリと礼をした。好(この)ましい反応だ。素直な者は伸びるからな。