名前は捨てた
「イ・テヒョン」
まさかとは思ったけど、「イ」という名字も、「テヒョン」という名前もよくいる方だ。
私の役目は、生死をさまよう人間をあの世に案内すること。何百年と一人孤独に与えられた仕事をこなしてきた。
あの男は私に言った、「願いを叶える」と。しかし、それは残酷なものでいつなのか、何年、何百年後なのかわからない。だから私はただ、黙々と仕事を果たし、また彼に会える日を待ち続けている。
そこは戦場地だった。かすかに息をする音が聞こえてた。
人間は醜い。自由を求めて自分の意見を社会に伝えるために、罪のない人を巻き込んで、争いをする。第二次世界大戦の時は本当にひどかった。毎日、何百人という人々をあの世に案内した。
現在は、死者の人数は減ったものの、それでも争いで命を落とす者は未だにいる。今日迎えに行く、この人間もそうだ。
息の聞こえる方へ向かう。銃弾が鳴り響く戦場地で血を流し、死にかける男がいた。ゆっくりと近づく、私は目を疑った。
「テヒョン、」
そこには、待ち続けた愛しい人の姿が。
「そんなところにいたら死ぬよ？」
話し掛けてきたのは彼だった。話し方があまりにも、私の知っているテヒョンとは違っていた。やはり、違うのか。いつも通り彼をあの世に導くことにした。
「約束も守れなかった」
この言葉を聞いて、私は彼の運命を変えてしまった。
病院で目を覚ました彼。案の定周りの医者たちは、奇跡的な回復に驚いていた。人間には理解できないようなことだから。しかし、私たちの様な存在は、人間の命を生かすのも、終わらせるのも簡単なことだった。
「運命を変えたな」
後ろに感じる、男の存在。私を不老不死に変えた男は、あれから何かと気に掛けては、仕事を与えてくるのだ。顔も名前も知らない、人間で言うところの、「創造主」「神」のような存在なんだろう。
「…彼は、テヒョン？」
男に聞いた。
「ああ、イ・テヒョンだ」
「そうじゃなくて、私の知ってるテヒョンなの？」
「さあな」
「神にも未知のことがあるのね」
質問の答えをはぐらかされ、腹が立った私は嫌みっぽくそう言った。
「人間の運命を変えることは許されてない」
「知ってる。ペナルティでも何でも受ける」
人間の命を簡単に扱えると言ったけれど、禁じられていることでもあった。生と死の均衡が保たれなくなるから。
「もうペナルティは発生した」
それだけ言い残し、男は消えていった。
病院の向かいのビルの屋上から、彼の病室を眺めた。話し方は違ったけれど、顔はテヒョン以外の何者でも無い。約束がなんなのか気になった。ただ、それだけで私は彼の運命を変えてしまった。
彼は私の知るテヒョンではないが、どうしても気になってしまい、しばらく見守ることにした。
約束は、現世の婚約者との結婚だった。そんなことを聞くために、私はペナルティを受けることになったことが、少し腹立たしくもあった。
1週間後、彼は病院を退院し、婚約者の車に乗って、アパートに向かった。
私は、2人の1日を眺めていた。1つのテレビでドラマを見て、特別なことは何もなく、楽しいのか疑いたくなった。
ソアという女が帰る準備をし、玄関に向かった。リビングからいなくなったすきに、私は彼の部屋に入った。手を使わなくても、私の能力のような力で、部屋に入ることは簡単だ。2人が玄関で愛を育んでいるの少し呆れながら待った。
ガチャン
玄関が閉まる音がして、足音がリビングに段々と近づいてくる。頭を雑にかきながら、リビングに戻ってきた彼は、私を見て、3秒ほど動かなかった。時が止まったのかと勘違いしてしまいそうなほどに。
「うわあ！何でいるんだよ」
「確かめたいことがあって」
「いくら死神だからって、不法侵入だぞ」
「私のこと思い出せる？」
「当たり前だろ、死神」
「そうじゃなくて、」
もしかしたら、前世の記憶を思い出せるかもと。
「生まれてくる前の記憶とか」
「は？思い出せる人間がいるわけないだろ」
「ちょっとは努力しな。私はあんたのためにペナルティ食らってるんだから」
「死神にもそんなのあるんだな」
「やっぱり人違い。生かすんじゃなかった」
「聞こえてるんだけど」
本当に私の勘違いだったら、本当に損しただけになってしまう。私はやっと願いが叶ったと彼を救ったのに。
「紛らわしい名前」
ぽかんとする彼にそう言って、去ろうとする。
「待って」
「今度は何」
「名前は？」
突拍子のない質問に、今度は私が動きを止めた。
「名前？死神とでも言えばいいわけ？」
「違う。俺はイ・テヒョン。君は？」
「名前はない」
そう言って、彼の部屋から姿を消した。
あの親が付けた名前など、とっくの昔に捨てた。
