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ファニールのキャラデザイン・コンセプト

　それでもなかなか震えが止まず、おまけに涙も止まらず、ファニールはしばらく、身を固くして抱かれるままだった。

（もしかして、抱かれるのは嫌かもしれないな……普通の女の子は、いきなり抱かれて喜ぶはずないだろうし）

　ベルザーグの姿になってからこれまで、なんとなく洋画に出てくる気安い外人男みたいに、女の子はバンバン胸に抱いていたが、この子に限っては駄目かもしれない。

　そう思い、ベルザーグが開放してあげようと思ったその時、なんだか甘い吐息を洩らした後、ファニールの身体から少し堅さが取れた。

　そろそろと自ら手を回してきて、彼女もベルザーグを抱き締めてくれた。

（よ、よかった……禊ぎの時や着替えさせた時に、しっかりじっくり裸を見ていたことを怨んでいた、という線は消えたな）

　馬鹿なことを考えつつ、ベルザーグは彼女の嫋やかな背中をそっと撫でてあげた。

　肉の薄い、明らかに同じ年代の子と比べても細身の彼女だが、腕の中にすっぽり収まった彼女は、恐ろしいまでの魅力があった。

　見事な銀髪から得も言われぬ香りも漂ってくるし、ベルザーグの方が震えだしそうな気がするほどだ。

　ちなみに今日の彼女は以前と違い、ちゃんとベルザーグが贈った神官服を着用している。

　くるぶしまで丈がある、薄い生地の純白貫頭衣であり、ノースリーブなので両腕は白手袋まで剥き出しである。

　ウエストには、ベルト替わりの青い絹リボンを着けていて、腰回りから下は左右にスリットが入っている。

　今のように純白のマントを着けていなければ、かなり両足が目立つことになっていただろう。　

　その代わり、前に回ると長い足が鑑賞し放題になってしまうが。

　……ベルザーグは、姑息にもきっちりマントの下に手を回して、直接彼女の身体を抱いているので、感触的にもかなり素晴らしいものがあった。

　そっと背中を撫でていると、薄い生地を通して「わ、この子多分、今はブラとか着けてないぞ！」とか、余計なことまでわかって密かに焦ったりする。

　実のところ、許されるなら五時間くらい抱き締めていたいところだが、場所的にそれはまずいし、周囲の目もある。

　そこできりのよいところでそっと離れ、ベルザーグはアリオンに断ってから、ファニールを連れてギルド奥の地下室……つまり、ハイランダーへの入り口を目指した。　

　もちろんその前に、ファニールにもキーとなるブラックカードを渡してあげている。

「エレナと二人分渡しておこう。帰宅したら、彼女にも渡してあげてほしい」

「……はい。ありがとうございます」

　蚊の鳴くような声の返事だったが、頬に手をあててまた吐息をついたりしたので、別にいらないというわけでもないようだ。

　とにかく、「わたし、ものすごく緊張しています！」という雰囲気だけは伝わってくるので、なるべく落ち着かせようと、地下室へ向かう傍（かたわ）ら、いろいろ話しかけるのだが――全ての返事が「震え声一歩手前」のような有様で、ベルザーグまで緊張してきたほどだ。

　しかし……そもそも誰がそういう性格でキャラデザインしたかというと、これがまた、中の人の相馬一郎自身なので、誰にも文句を言えた義理ではない。

　元々、そういう子は嫌いではないということだろう。

（ヴァレリーも少し似たところがあるが、他の子はだいたい、物怖じしない子が多かったからな。俺にしては意外なことに、ファニールそのまんまの性格というのは、本当に少ないかもしれない）

　ちなみに、ファニール・シャンゼリオンのキャラデザインのコンセプトは、ずばり「リアル女性から見て、『こんな女いないわよ！』と罵倒されるようなキャラ」である。

　ベルザーグが考え込むうちに、二人は無事に空中都市、ハイランダーのエントランスへ転移した。

　途端にいつものごとく、手空きのメイドさん達が出迎えてくれた。

　彼女達はこの空中都市の専属なので、下手をするとたまに買い出しに下界へ下りる以外は、ほぼ一年中ここに常駐している。

　もちろんメイドさんとはいえ、当時の一郎がキャラデザインした者達ばかりである。

　専用自動プログラムによる半自動生成の部分も多いとはいえ、キャラ設定などは一郎自身が決めている。

「ベルザーグ様！」

「ベルザーグ様っ」

「ベルザーグ様あっ」

「うん。みんな、元気そうだな」

　このところ、あまり戻ってくることがなかったせいか、ベルザーグが声をかけると、皆の顔があからさまに輝いた。

　出迎えたのは三名だったが、まさに喜色満面で走ってきて、すぐ至近で拝礼しようとする。

　これもいつものことだが、ベルザーグは手を振って止めてやった。そうせずに、彼女達が満足するまで拝礼をやらせておくと、平気で十分くらい過ぎてしまう。

「朝から何も食べてないんだよ。まず二人で食事をしたいものだ」

　フェリシーもいるよ！　と教えるためにも、ベルザーグは背中に隠れていた彼女の手を引き、隣に立たせて上げた。

「では、本日はコース料理になさいますか？」

　メイドを束ねる立場のメイフェアが小首を傾げたが、ベルザーグは首を振った。

　自分はそれでもいいが、小食そうなファニールには、かえって負担かと思ったので。

「いや、ビュッフェにしよう。好きなものを選べるからね」

『はい！』

　メイドさん達の声が揃い、ベルザーグ達は彼女達の後について、巨大な両開きのドアをくぐった。