死と引き替えの情報
「お、俺は言われた……も、もしこの大陸で、あんたに出会ったら……これを合図の代わりにしろと……一種のマジックアイテムで……破るか燃やすかすれば、あいつに伝わるらしい」
震える手で、懐から丸めた羊皮紙を取り出した。
「あの悪魔みたいな女は、俺が命令を無視したら、娘を殺すつもりだ……だが、さっきも言った通り……どうせ俺が何をしたって、あいつは娘を……アリスを殺す……頼りになりそうなのは、あんたしかいない」
手をかざして高レベルの治癒を始めたせいか、テトの表情から苦しさが消え、言葉もしっかりしてきた。
よし、治癒は効いているっ。
「それで、君はその羊皮紙を破壊せず、戦死でも装う気かな？」
「その通り」
テトがゆっくりと頷く。
治癒魔法は身体の快復力を加速させるので、頭が少しぼおっとするのだろう。
「俺はあんたに出会うことなく、別の敵に殺された……そうしておいてくれ。そうすれば、あいつも娘のアリスを殺さずにおいてくれるかもしれない。頼めた義理じゃないが、あんたが助けてくれないか？ アリスが住んでいる場所も教えるから」
「その神とやらが、手元に置いているわけじゃないのか？」
「あいつにそんな必要はないんだ……あんたなら、わかるはずだが？」
探るような目で見られ、ベルザーグはもちろん思い出した。
そうだ、そいつが自分と同じことができるなら、当然ながら娘がどこにいようと、いつでも殺すことが可能だ。
ベルザーグがこの大陸の民を、いつでも意のままにできるように。
「ああ、わかる。すまない、私は自分と同じ立場の者にまだ会ったことがないんでね。だから、自分と置き換えて考えることを忘れていた」
「……やはり、頼れるのはあんただけのようだ。娘のこと、頼めるか？」
縋るような目つきで見られ、ベルザーグはもちろん頷いた。
「いいさ、それくらい。安心してくれ。どうせなら、君も一緒にくればいい」
「ははは」
勧めてやったのに、テトは疲れたように笑っただけだった。
まるでそんな未来が来るはずのないことを、知っているかのように。
「じゃあ……契約成立だな。自分の判断に自信なんかないが、少なくともあいつは、あんた個人を倒すために、ここまで手間暇かけている。あんた個人を恐れている証拠だ。だから……きっと、俺がここで話す意味はある」
自分に言い聞かせるように、何度も頷いた。
「だから約束通り、俺が知ってることを全部教えてやる……注意して聞いてくれよ」
たどたどしい口調でテトが説明している間、ベルザーグは治癒を続けていたが……どういうわけか、呼吸は楽になっているくせに、一向に体力が戻らない。
そのうち、テトは消え入るような声で言った。
「多くはないが、俺が知っていることはそのくらいだ……いいか、忘れないでくれ。あいつ……あの女は、アンタを油断させるためだけに、十万の軍勢を惜しげもなく消耗品として扱った。そういう奴が相手だってことを……くれぐれも忘れてくれるなよ？」
「わかった。それより君のこの衰弱は、もしかして呪術によるものか? それならどんな種類のものか知っていたら私に――おいっ」
ベルザーグが支えたテトの身体を揺すった時には、もう彼は亡くなっていた。
治癒だけではどうにもならない、ある種の呪いがかかっていたらしい……たとえば、裏切れば自動的に衰弱して死亡するというような。
「……ふざけた奴だなっ」
助けられなかった腹いせもあり、ベルザーグは首を振って立ち上がる。
死体をどうするか迷ったが、彼の遺志を尊重するなら、他の仲間の死者と一緒にしておくべきだろう。もし敵が死体を見つけたとしても、それで敵の判断も鈍るはず。
ベルザーグの仲間に殺られたか、あるいはベルザーグ自身が、テトが羊皮紙などに触る前に瞬殺したと思ってもらえる……かもしれない。
（となると、後はローレンの方がどうなっているかだな）
ベルザーグはテトの死体を抱え、洞窟から転移した。
