よし、敵は一人だっ（←フラグ）
ベルザーグとローレンが丘陵地帯を目前にした海岸へ降り立った時には、既に星空が広がる深夜だった。
そろそろ春も半ばを過ぎていて、時刻が時刻だけに、吹き抜ける風はかなり冷たい。
「ローレン、寒くないかな？」
胸に抱いていた妹を下ろすと、彼女はにこやかに首を振った。
「ずっと抱き締めて飛んでくださり、嬉しかったですわ、お兄様。お兄様の愛を感じられましたもの」
別にそこまで大層なものではっ。
ベルザーグは内心で冷や汗をかいた。冗談に聞こえないのが怖い。
「い、いやいやっ。長らく眠っていた妹へのサービスさ」
減らず口を叩きつつも、元来が用心深いベルザーグは、素早く周囲を見渡している。
今立っている場所は北部の海岸だが、南側の少し先に、三十メートルはある崖がそびえている。剥き出しの岩盤層を晒しているので、そこから先はもう地層が違うらしい。
道理で、この辺の砂浜は面積が狭いはずである。
その崖を登った先には丘陵地帯になっていて、どうも針葉樹の森が広がっているらしい。
朝方にベルザーグが捕虜とした、三名のスパイ達から聞き出した情報通りである。
連中に教えられた場所を、魔力探知で見れば明らかだが……眼前の崖の中腹には、どうやら擬態魔法がかかった場所があるようだ。
「……かけられた擬態は、かなり広範囲にわたっているようだ。洞窟の入り口にしても、相当な大きさだな」
「目的地はそことしても、ローレンとお兄様を見張っている者達は外にいますわね？」
ローレンが早速、優秀なところを見せた。
「うん、崖の上だな」
ベルザーグも小さく頷く。
そこは、聞かされた情報とは微妙に食い違う部分だった。
三名のスパイ達の話では、外に見張りなどいないと、揃って断言していたのだ。
あいにくクレヤボヤンスで見れば明らかだが、針葉樹の森の中から、こちらをこっそり見ている連中がいるらしい。
気配を完全に殺すのは連中の技量では無理なのか、あるいは見張っている自分達の存在に気付かれても、気にしないかだ。
「どちらにしても、見張りがいる以上、最初から奇襲は望めないわけだ。それに、先んじて見張りがついているというのが気に入らないな」
ベルザーグはあからさまに顔をしかめた。
橋頭堡だか拠点だか知らないが、崖の中腹にある入り口が本命にしても、聞き出した情報にない見張りがいるとなると、どうもこれは罠臭い。
（だいたい、単なるスパイが重要な情報を持っているのがおかしいしな）
慎重なベルザーグは少し考え、結論を出した。
「ローレン、私がまず一人で洞窟の中に入ってみる。おまえはおまえで、崖の上でコソコソしている連中を押さえてくれ。出来れば尋問して情報を得たい」
「……見張りを押さえるのはいいですが、なにもお兄様がお一人で対処されなくても」
心配そうなローレンに対し、ベルザーグは笑顔で華奢な肩を叩いた。
「おまえはいざという時の保険だよ、ローレン。私と分かれて二十分経ってもなんの連絡もなければ、おまえも後から突入してくれ。万一を考えた、二段構えの作戦だ」
ローレンは何か言いたそうに考え込んでいたが、しかしやがてゆっくりと微笑した。
「比類なき力をお持ちのお兄様のことを、あまり過剰に心配しすぎるのは失礼ですね……では、ローレンは周囲の雑魚達を押さえます」
「よろしく頼む。……では、行くか」
ベルザーグとローレンは頷き合い、その場でスキルのレビテーションを使い、すうっと浮上した。ぐんぐん上っていき、ベルザーグは崖の中腹で止まる。
さらに上昇していくローレンに、下から手を振ってやった。
「おまえも、危なくなったら私を呼ぶんだよ！」
「……はい。お兄様も、お気をつけて」
名残惜しそうなローレンは、そのまま崖の頂上まで上がり、姿を消した。
まあ、謎の見張りはあの子に任せておけば大丈夫だろう。
（ていうか、見栄を張って本命のこっちを担当したのは、早計だったかな……しかし、目覚めたばかりの妹を、いきなり実戦投入するのも可哀想だ）
責任者は責任とるためにいる……なんてセリフが、某アニメで出てきたな。
つまらないことを思い出しながら、ベルザーグは浮かんだままゆっくりと、崖の壁面ににじり寄る。
先に調べた通り、本来なら剥き出しの岩盤層に手が触れるはずが、そのまま手が中へ入っていく。そのまま前進して、擬態魔法でごまかされた部分を抜けた。
抜けた先は……金属で覆われた通路のような場所だった。
明かりはあるが、魔法の明かりではなく、天井に等間隔である謎の光源である。
（なぜか、いきなり近未来風だな……まさかここは、先史時代の遺跡なのか？）
だいたい、共和国とやらから来た連中の拠点にしては、もっと古くからあるような気がする。ひょっとして、連中は偶然にここを見つけただけなのかもしれない。
早速、探知魔法で先を探りつつ、歩き出す。
……しかし、十メートルもいかないうちに、ベルザーグは眉をひそめた。
「なんだ？ 意外と先は短いのか……しかも、奥にいるのはたった一人のようだが」
そこまでわかっても、ベルザーグは安堵したりはしなかった。
逆に言えば、待ち構えているのが一人というのは、ひどく不気味である。
よほどの自信でもなければ、たった一人というのは有り得ない。
そういうのは「この戦闘が終わったら結婚式だ！」とかいう、超有名フラグ以上に、ヤバい気がする。
（元の世界のニュースでよく見た、自爆テロみたいなアレだけは、どうか勘弁してください。そういうの、俺は苦手なので）
爆弾が得意という者もなかなかいないだろうが、それでも自分の立場を忘れ、祈らずにはいられない気分である。
中の人である一郎は、この時点で既に、猛烈に嫌な予感がした。
