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神すら関知しない、謎の軍勢

　ちなみにパーフェクトリフクレションは、見た目は純白の髪留めであり、いわばヘアバンドにしか過ぎない。

　しかし、れっきとしたマジックアイテムである。

　受けた魔法攻撃を無効化しつつ、逆にそのエネルギーをＭＰに転換して補給してしまう、強力アイテムなのだ。

　世界に千個もないと言われる、それぞれナンバリングされた上級アイテムの一つだ。

　さらに大盤振る舞いして、そんなアイテムをもう一つ。

　銀色に輝くブレスレット、「リザレクションリング」も装着させてやった。

　これは、ファニールのＨＰがゼロになったその瞬間、フルステータスで回復し、死んだ現場から離れた場所でこそっと蘇るという、優れもの。

　効果は一度だけだが、死が回避できるのは大きい。

「ええいっ。さらに、インビジブルマントもつけてやるぜっ」

　金貨五百枚は積む必要がある、透明化の装備も所持品に放り込んでやった。

　あとは、所持金を大幅に増やし、彼女が日記代わりにしているらしいノートに、与えたアイテムとその効果を書いておいてやる。

　ついでに「このノートに伝言を書けば、私が必要に応じて声をかけてやろう」とも書いた。

　そこまでして、ようやく一郎は再び時間を動かし、視点を屋内から外に移した。

　すると上手い具合に、例の下品なレイプ未遂野郎二人が、ファニールの家に押し入る寸前だった。

　当然、一郎が言い含めた通り、こっそり接近していた警備隊員の若者達が、そいつらを取り押さえてくれた。

　わざわざ警備隊の詰め所で「我が信徒を、賊が狙っている。おまえたちはさっさとここへ向かえ」と、一郎がガンガン喚いてやったのが功を奏したらしい。

「遠回しに見張って、現行犯で押さえるのだっ」とも忠告したが、守られたようだ。

　狐につままれたような顔をしている警備隊員の一人が、ファニール宅のドアをノックしようとするのを見て、一郎はほっと息を吐いた。

　とにかく、これで彼女を救うことはできた。

　あとは、警備隊の隊員を通して、今回の事件が広まったりすると、一郎としては万々歳なのだが、それは少し様子を見ねばわかるまい。

　食事をした後で、念のためにファニールの無事をきちんと確かめようと、彼女の自宅内に視点を移すと、なんと彼女は与えられたアイテムをきちんと装備したまま、例の土間に跪いて祈りを捧げている最中だった。

　これがもし一郎なら、「この調子なら、俺は神様から一億くらい引き出せるかもな！」と真っ黒いことを考えそうだったが、この子は本当にとことん真面目だった。

　というか、神様一途と言うべきだろう。

　感謝の祈りを捧げるその神々しいまでの姿を見ていると、なんと頬に涙がひっきりなしに伝っている。

　唖然とするほどピュアな子である。

　まあ、むしろ一郎の方が、現代人かぶれしすぎなのかもだが。

　ともあれ、一郎はてきめんに居心地が悪くなり、覗き見――ではなく、現状確認を中止した。

　しかし、ファニールの姿を見た一郎が、俄然やる気を出したのは事実である。

（よし、ひとまず国内の状況確認を終えてから、貴重な信者のために、とことんバックアップしてやるぜ。ジャンヌ・ダルクの二の舞は踏ません！）

　歴史上の、そして悲劇のヒロインキャラに思いを巡らせ、一郎は決意を新たにした。

　実は既に一つ、気になることがある。

　このファニールは確か、配っていた自家製チラシの中で、「今各地から聞こえてくる戦乱の悲報は～」的なことを書いていた。

　しかし……言ってはなんだが、この段階……つまり、帝国歴１００１年春の現時点では、剣と魔法が全盛のヴィオランディス大陸において、戦（いくさ）はまだ起こっていないはずなのだ。　

　ただ、ゲーム内時間で今から半年もすれば、大戦の兆しは起きる。

　魔法全盛の帝国軍と、剣技と第八時代の遺棄兵器、それに召喚術を使って戦うカルランデス王国とが、戦端を開く。

　さらにそこへ、かつて敗北した魔族達が加わる感じだ。

　だから一郎も、今はその大きな流れに沿うようにシナリオを作り、プレイヤーがそれぞれの陣営で遊べるように工夫していたのだが――。

「さすがに聞き捨てならないんで、ちょっと調べるか？　やたらめったら広いマップなんで、めんどくさいけど……まあ、フルダイブして現地調査するほどじゃあるまい」

　独白しつつ、一郎は画面の中の広大なマップをチェックしていく。

　正直、大陸はここだけではないし、始まりの街ランデルグがあるこの大陸だって、広さはオーストラリア大陸の二倍はある。

　戦乱が起きている印である、十字に重なった剣マークを見つけるだけでも、かなりめんどくさいことではある――

「て、おいおいっ」

　一郎は一際赤く、そして巨大に輝く剣十字のマークを見て、思わず声を上げてしまった。

　場所は大陸の北端！　リアス式海岸みたいにギザギザの岸辺がある近くの草原に、黒い軍勢の印がある。

　慌ててクリックして見れば「クレアデス共和国軍」とある。

「ちょ、ちょっと待てえ！」

　その国名と、軍勢の数が十万近いと知った時、一郎は比喩ではなく震えた。

「クレアデス共和国なんて、俺は設定してないぞっ」

　叫び声を上げてしまったが、あいにく、応える者はいない。