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蘇生

　声が出なかった。

　どうして突然、凍ったのか。

　誰が何をしてそうなったのか。

　何もかもが、理解の範囲外だった。ユーナは呆然として、氷像と化した男を見ていた。

「ユーナ、ルー！　逃げるぞ！」

　ウドの声に我に返る。

「え？　あ……うん」

　まだ立ち直っていなかったけれども、それでも緋針を男の手から抜き取ることは忘れない。

　そして、ルーの方へと手を伸ばした。

「に、逃げよう……」

「……待って」

　とルーがユーナの手を握り返す。

「でも」

「大丈夫」

　ルーの表情はなぜか穏やかで、そして大人びて見えた。

「大丈夫だから」

　ルーがもう一度言った途端、

「あああああ……」

　さっきの叫びの続きとしか思えない男の声が響いた。

　そして、げほげほと激しく咽せながら、男が、

「な？　なんなんだ？」

　周囲を何度も確認するように視線を動かしながら言った。

「生き返った……？」

　一瞬で凍った男が、一瞬で蘇生したことになる。

「大丈夫、だったでしょ？」

「う、うん」

　ルーのことが少し不気味に思えたのは否定できない。

　その感情が顔に出ていたのか、ルーは表情を暗くして俯いた。

　ユーナは罪悪感を覚えてルーの手をぎゅっと握る。

「なんなんだよ、お前ら⁉」

　男は恐慌に陥っていた。自分が凍っていくのをまざまざと見せつけられて、死んだと思ったら生き返っていたのだから、当然のことだ。

　結局、男は緋針に構わず逃げていった。

　この日は、衛所に向かうのを諦めた。頭の中が混乱していたし、ウドの治療も必要だった。

　ウドの腫れ上がった頬に、ユーナが手のひらで触れると、

「冷たくて気持ちいい」

　とウドは言った。

　薬なんてウド達もユーナも持っているわけがない。ウドの怪我は自然治癒を待つしかないように思えた。

　貧民地区に戻ると、ルーが道端から草を千切った。

「これを潰して塗ると良いよ」

「そっか。ありがとな」

　ルーが渡した雑草には本当に効能があったようで、翌日にはウドの顔もだいぶ元に戻っていた。

「でも、昨日のあれはなんだったんだろう……」

　ウド達のアジトに出向いたユーナは、誰に訊ねるわけでもなく呟いた。

「あれって？」

　昨日の出来事を知らないアルとカッツ、それからテオに話して聞かせる。

　興味を持って聞いてくれたのは頭の良いアルだけだった。

「魔術なんじゃないかな」とアル。

「魔術？」

　オウム返しに聞き返す。

「この国には術士っていう連中が居て、魔術を使って国を守ってるっていう話だし。例えばたまたま通りがかった術士(ツァウベラー)が助けてくれたとかは考えられないかな」

「でも、他に大人は居なかったよ」

「そうなのか……ルーは何か知らないか？」

　アルがルーに話を振る。

　目を向けると、ルーはこくりと頷いて口を開いた。

「あれは、魔術。でも、使ったのは術士じゃない」

「じゃ、誰なの？」

　もしかしたら、ルーなのかも知れないと期待半分、不安半分で、ユーナは次の言葉を待つ。

「ユーナ、だよ」

「え、あたし？」

「そう。ユーナの魔力が発現したから、ああなった」

「あたしの魔力？」

「ユーナは持力保持者だよ。属性は〈水(ヴァッサー)〉。ユーナは、術士になれるよ」

「……術士」

「凄いじゃないか、ユーナ」とアル。

「何が凄いの？」

「術士になれば、寝るのも食べるのも困らなくて済む」

「それは魅力的ね」

　とユーナは言ったが、心中はそうでもなかった。

『術士になる』という言葉には、この時のユーナには、具体性も現実味も何もなかった。