マローニ（焼き栗）
昨日の投降予定だった分です
「クラウスはどうする？」
リーゼも食べるなら、クラウスだけのけ者にするのは可哀想。
「はい、お許し頂けるのでしたら、ご相伴に与らせていただきたく」
「じゃ、３つね。……すみません、ブラートヴルストを3つください」
「はいよ」
ユーナは、鉄板の上で焼かれていたソーセージがそのまま来ると思っていたが、実際には切り込みを入れた丸いブロートに挟まった状態で渡される。ブロートからはみ出た長さの方が、パンの直径より長い。読者に判りやすいように表現するなら、大きめの団子１個が串に刺さっている状態。
ソーセージが熱いのはもちろんだが、ブロートも手で持つには暑いくらいの熱さだった。
代金を支払い、とりあえずはみ出たソーセージにかぶり付く。
じゅわっと肉汁が口の中に広がり、その後、カリカリに焼かれた皮の香ばしさが口に広がる。
「おいひい」
ユーナの呟きに、急いで口の中の物を飲み込んだクラウスも、
「それは宜しゅうございました」
と満足気だ。
ユーナが半分も食べていない脇で、リーゼが、「美味しかったです。ごちそうさまでした！」と、全部平らげていた。
ユーナが食べ終えたところで、クラウスが訊いてくる。
「こちらの店は、いかがでしょうか？」
「うん、良いわね。お願いしたいわ」
ユーナは外向けの言葉でそう答える。
ただ……貴族のご令嬢にソーセージをかぶり付かせる訳にはいかないだろうから、工夫は必要になりそうだ。
何が起ころうとしているのか、気になっているのは、屋台の中の男性と女性の方。
ユーナが直接交渉するのは、立場的によろしくないのため、クラウスが代わりに交渉に当たる。
クラウスが再び屋台に近づいて話し始めると、最初は訝しそうにしていた2人は、顔を引き攣らせた。
「俺たちみたいなのが、貴族の方々相手に店を出すって、大丈夫なんですかい？」
「もっと良い物食べてらっしゃるでしょうに？」
２人の反応は当然と言えば当然。
否定的なことを答える2人だったが、最終的にはクラウスが上手く丸め込んでしまったらしい。
数分の会話で、2人は断ることを諦めたようだった。
「引き受けてくれるとのことです」と、ユーナに報告するクラウス。
「ありがとう、２人とも。無理を言ってしまったと思うけれど、どうぞ、よろしく」
「はい、私どもの作る物でよかったら」
「ありがとう、詳しいことは、このクラウスとやりとりをお願いしますね」
「わかりました」
ということで、一件目を確保。
「次は、こちらです」
と、クラウスに導かれて着いたのは、焼き栗屋だった。
店先に、上の部分が凹みになっている黒い鉄の箱が置かれ、凹みの中に栗があった。それを見ようと顔を近づけるとかなり熱く、
「お嬢様、お気を付けください」
とクラウスに止められてしまう。
どうやら、箱の下の方で火を熾していて、栗を熱しているらしい。
さすがにユーナも栗は食べたことがある。ただ、単純とは言えこんな機械を使って焼いたのではなく、焚き火に放り込んで焼いた物だった。しかも目を離すと、まだ熱いか焚き火に手を突っ込んで盗もうとする奴がいたので、栗を焼くだけでも一苦労だった。
あの頃には、ウドやルーが一緒だったが、彼らは今頃、どうしているだろうか。
ユーナはそんなことを思い出しながら、クラウスが焼き栗を買ってくるのを待った。
「ユナ…お嬢様、栗のむき方はご存知ですか？」
さも、知らないのが当然のような口調でリーゼが訊いてくる。
「さすがにそれくらいは知ってるわよ」
ユーナは焼き栗ひとつ取る。それはすでに殻に割れ目が入っていたので、割れ目を縦にして摘まむようにして持ってぐっと力を入れる。すると殻は綺麗に２つに割れ、中身が簡単に取り出せる。
「お上手ですねぇ」
リーゼは少し感心した様子。
「屋台を屋敷に招こうと言うのだから、これくらいはね」
などと自慢気に言うユーナだが、要は昔取った杵柄でしかない。
