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リッツジェルド邸訪問５

土曜日投稿分です

「以上の知識に立った上で、『枯渇家系』についてだが……要はこの『持力の遺伝』が途絶えてしまった家系のことを指す。多くの場合、持力を受け継ぐ家系は貴族だから、持力の有無は爵位の維持に直結する問題になる」

「そう言うこと、なのね」

ユーナはこの時、ようやく理解した。アンナがなぜ、領地目を持たないことを意味する『ノン』を名乗るのか。そして貴族ではないのに『ノン』というセカンドネームを持つのか。

「コーウェル家については、他にもあった上での『ノン』なのですが、ユーナさんの理解で概ね合っています」とアンナ。

「ここまで説明すれば、もう判るだろう？　『枯渇家系の先祖返り』というのは……」

「持力が無くなった家系に生まれた持力保持者、と言うことね」

レオンハルトは頷き、さらに説明する。

「アンネッテ嬢という存在は、貴族としてのコーウェル家再興に光をもたらすと言う意味も持つんだ。一度、爵位を停止され領地を返還したとしても、停止の原因がなくなれば爵位も戻されることがある。この点は確かに武門貴族には無い感覚だろうね。

そのためにはアンネッテ嬢は学館に入り、術士の称号を得る必要がある訳だが……君の学友であるアンネッテ嬢の今後は、ユナマリア嬢、君の動向に左右されるということになる」

つまり、学友としてアンナを縛る以上、ユーナが学館に行かなければ、アンナも行くのは難しい。

ということは、

　一つには、アンナの学友の任を解き、学館に行ってもらう、

もしくは、

　ユーナもアンナと一緒に学館に行く、

の二択になると言うことだ。

アンナのことだけを考えれば、彼女が学館に行かないという選択肢はあり得ないのだろう。

そして、これまで一緒に過ごしてきたアンナと袂を分かつのは、ユーナとしてはしたくない。

では、自分も学館に行くか？　ということになると、アンナには悪いがアンナの事情だけで決められることではない。

ザツィオンの意向を確認しなければならないだろう。

レオンハルトは、ユーナとアンナと、そしてリーズ家とコーウェル家の事情を考えて話してくれたのだろう。

その点には感謝しかないけど、もう少し、やりようがあるんじゃないかしらね……。

ユーナの本心はそこにあるが、それでもユーナは丁寧に謝意を述べた。

「なるほど、よく判りました、レオンハルト様。ご説明ありがとうございます。こ忠告には、真摯に向き合おうと思います」

「判ってもらえたようで、何よりだ」

レオンハルトは、ちょっと恥ずかしげにそう答えた。

なんで恥ずかしがる？

今のやり取りに、恥ずかしい部分はなかったはず。

ユーナにはレオンハルトの挙動が理解できない。

ただ、一つだけ付け加えるなら、この時のレオンハルトも、ユーナ同様にまだ幼く、自分の感情を上手く制御できず、思わず本心が表に出た、ということになる。

そろそろお暇の時間が近付いてきた。

「では、母上に会っていくかい？」

「えと、お会いしても大丈夫なの？」

「短い時間なら大丈夫だろう。母上も会いたがっているしね」

「じゃあ、ご迷惑にならない範囲で」

「判った」

レオンハルトが呼び鈴を慣らすと、侍女が姿を見せ、レオンハルトは彼女にこれからツェツィーリエの部屋に行くことを伝える。侍女は一礼して部屋を出て、少ししてからまた戻ってくる。

「ご準備が整いました」

「では、行こうか。アンネッテ嬢も同行してくれ」

レオンハルトが立ち上がり、ユーナとアンナもそれに従った。

貴族の邸とは思えないほどに狭く急な階段を登り、短い廊下を歩くと、前を歩いていた侍女が、

「こちらのお部屋でございます。レオンハルト様、どうか……」

と言いかけた侍女をレオンハルトはやんわりと制して、

「判っている。５分くらいで終わりにするから」

と応じる。

侍女はドアを開き、頭を下げてユーナ達に中へ入るよう促した。

部屋の中は、やや傾いた日差しが窓から差し込み、陽の光にあふれていた。

そこに病(やまい)の色も匂いも、感じさせるものは何も無く、ユーナが知るツェツィーリエのイメージ通りの、明るくて朗らかな部屋の雰囲気。

「お久しぶりですね、ユナマリア様。今日は着替えもせず、寝台からのご挨拶でごめんなさい」

ツェツィーリエの変わらぬ声が聞こえ、ユーナが視線を移すと、寝台に上半身を起こしたツェツィーリエが微笑んでいる。

「いえ、こちらこそ、急にお邪魔してしまいまして」

ユーナの表情も自然と綻ぶ。

「気にしないでくださって大丈夫よ？」

そう答えるツェツィーリエの声はユーナの知るものだが、やはりどこか無理をしているように感じる。

そして、彼女の顔も、美しいことに変わりは無いが、やつれは隠せないようだ。