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非生物の魔物

微妙な雰囲気になったのは、ユーナ達のほうだ。

というのも、メグが鬼達を『同族』と呼んだのを聞いてしまったから。

それはつまり、メグもまた鬼族ということになる。

それを察したカールと、察していないがカールに指示されたリーゼは、剣の柄に手を置き、ユーナを隠すように前に出る。

レオンハルトも警戒している様子。

そんな中で、態度が変わらなかったのはユーナとアンナだった。

ついさっきでば出会ったかりだが、彼女、メガロシュネはユーナ達に敵対的行動も、憎悪の籠もる発言もしていない。むしろ逆で、優しく、気遣いが感じられる。

これは鬼の持つ特性とはほど遠い。

鬼だったとしても、メグは信用できる。

ユーナの理解はそんなと感じで、確かめてこそ居ないが、その考えはアンナも同じようだった。

「メガロシュネ……さん、あなたは鬼族(オネス)なのか？」

レオンハルトの問いはメグ本人に向けたものだったが、

「そうだよ、言ってなかったっけ？」

答えたのはティケ。

それに続けてメグが答える。

「お察しの通りですが、私は人間の敵ではございません。お嬢様に敵対するというならその限りではございませんが、あなた方はそんなことにはなりませんでしょう？　と言うことでもう一度、正式に名乗らせていただきましょう。皆様、私は、お嬢様の忠実なる僕、メガロシュネ・モノコルニスでございます」

その名乗りがどういう意味を持つのか判らず、「あ、はい、よろしくお願いします」としか応えられないユーナ。

レオンハルトは、「は……」と、ため息のような、呆れが思わず声に出たような声を漏らし、

「……こんな形で遭うなんてね」

と呟き、その後、やっと気付いたように、

「失敬した。こちらこそよろしく」

と名乗りを受け入れる。

対するメグは、よく判らないがなんだか偉そうに、えっへんとばかりに胸を張り、

「１角は、今となっては私のみでございますから」

と自慢気に宣言する。

ユーナとしては、なんだかなぁ……という心境である。

ここでようやく、カールとリーゼは警戒を解いた。カールも言いたいことはあるようだが、主人の手前、遠慮している。

冷静だったのはアンナだけ。

「では、ドロテアさんに確認したいのですが、」とあんなは言葉を続ける。

「推察する限り、ドロテアさんは、械族(オスティアリウム)ということですか？」

ドロテアは、例えるならバランスディスクに乗っているかのように、くるりと、機械的に向きを変えて、アンナの問いに答える。

ちなみに、この時のユーナは械族と呼ばれる魔物種を知らなかったので、後で聞いてみよう位のつもりで話を聞いていた。

「アンネッテ・コーウェル嬢の質問に解答します。ドロテア・オスティアリアは、械族と鬼族のハイブリッドです」

「械族と鬼族を親に持つと言うことでしょうか？」

珍しくアンナの頭の上にクエスチョンマークが浮かんでいる。

「いいえ、ドロテア・オスティアリアは、異種交配の産物ではなく、人為的につくり出された存在です」

自分のことを、まるで他人事のように説明するドロテア。

「人間が、あなたを作った、ということですか？」

アンナにしては歯切れが悪い。言葉としては理解できるが、具体的には想像できない、そんな感じだ。

ドロテアはさらに、

「ドロテア・オスティアリアの肉体と精神は、械族と鬼族が混じっています。形態は鬼族のものですが、意識は械族と認識しています」

と教えてくれる。

「械族は伝承にのみ名を残す魔族と、聞いている。その姿形は生き物のようには見えない、とも」

「械族は絶えてはいません。まだ、稼働する同族のビーコンを検知できますので。それはそうと、稼動を止めた械族であれば、この近くでも見ることは出来ます」

「ほう？」

「鬼族の遺体が散乱する野原に、混じっている、黒い立方体がそれです」

「え？」と驚いたのはユーナ。あれが生き物とは思っていなかったからだ。

「なるほど、伝承通り、本来は生物とは思えない姿形なのだな」と納得したのはレオンハルト。

レオンハルトとアンナはそれぞれがそのまま、考え事をしていたが、

「話は終わった？　もう、先行くよ」

ティケの一言で引き戻される。ティケがそのまま、鬼が現れた出入口の方へ歩き出すので、つられて眷族の２人も歩き出し、ユーナもそれに従った。