61/664

ユーナ達、〝カッシート〟から許可を得る

お試しで今日の24時頃に続きをアップしてみます。

「ヴァールガッセンの亡霊」はもうすぐ終わりですが、シリーズは続きます。

「ランティエ、さん？」

　フラグランティアの後ろから声がかかる。

　振り向けば、そこにはアンナがぽつんと立っていた。

「なにか？」

「今のは本当のこと、なんですね。ランティエさんが好戦性精霊だということは」

「そうだ。それを知って、お前はどうするつもりだ？」

「答える前に聞かせてください。あなたがクリスさんに近づいた理由はなんですか？」

「目的はクリスティーネではない。ユナマリア、お前の友人だ」

「ユーナさんに危害を加える訳では無いのですよね？」

「その通りだ」

「だとしたら、わたしは何もしません。ランティエさんのことも秘密にします」

「お前の言葉は信頼に値する。それはこれまで共に行動したことで判っている。ゆえにお前の言葉を信じよう」

「ありがとうございます」

　不意にランティエは相貌を崩す。それまでの非人間的態度から一転して、にっこりと笑顔になった。

「では、ユーナさんのところに行ってちょうだい。あの子たちは暖炉の向こうにいるはずだから。……ニキアさんはどうしたの？」

「彼女はトマスさんと一緒に村人の所にいます」

「村人の方はどうなったの？」

「トマスさんさんが説得してくれたので、今は落ち着いています」

「では、私は中庭の方に向かいます。代わりにトマスとニキアさんを地下に向かわせます。少し待っていて」

「判りました」

　アンナはニキアとトマスが来るのを待ってから、館の中に向かった。

「〝カッシート〟様、こちらがクリスティーネ・クライル＝ヴァールガッセンです」

　ユーナはそう言ってクリスを紹介する。

　コンラッドが放り投げた指輪を探し終え、ユーナとクリスは白い幽体との交渉に移っていた。

『では、お前が傍流か』

「傍流……ではないと思います。わたしの家はもともとはクライルという商家です。叙爵されるにあたって、ヴァールガッセンの姓を引き継いだだけです」

『血のつながりは無い、ということか』

　はい、とクリスは頷く。

『ヴァールガッセンの血筋は絶えたのか……。なんと言うことだ』

　〝カッシート〟は手で額を押さえ、苦悶の声を上げた。

「いいえ、血筋は残されていますよ」

　ユーナがそう言ったちょうどその時、ニキアとアンナ、それに二人に付きそわれたトマスが姿を現した。

「ちょうど良かった。〝カッシート〟様、こちらの男性がヴァールガッセンの末裔です」

　トマスは目前の白い幽体に驚きを隠せずにいた。

「トマスさん、正式な名乗りを」

　ユーナが促すと、トマスは頷いた。

「お初にお目にかかります、我が名は『トマス・ヴァールガッセン』、あなた様の弟ラルスの末裔です」

『では、証を見せるが良い』

「申し訳ございません、手元にありません」

『なぜ指輪を持っていないのだ？』

「盗まれてしまったのです。あのコンラッドという男に」

『あの偽司祭か』

「はい」

　ユーナが指輪をトマスに渡す。

『良し。ヴァールガッセンの英知の全てを、その末裔トマス、お前に引き継ごう。…点ようやくこの時が来た』

　〝カッシート〟は満足気だった。しかし、トマスがそれに水を差す。

「お待ちください、〝カッシート〟様。」

『どうした、不服か？』

　トマスはいいえ、と否定してから続ける。

「わたしと共に継承をお許し頂きたい人物がいるのです」

『クリスティーネか』

「そうです。わたしは確かにヴァールガッセンの者。ですが２００年の間に魔術知識はほとんど失われ、今では石像を動かすための呪文が判る程度です。それに比べ、こちらの新たなヴァールガッセン家のクリスティーネ様は術士を目指して学館に通っておられる。遺産を活かすことができるのは、この方を置いて他にはいないでしょう」

『なるほどな』

「トマスさんが学館に通うというのは、どうでしょう？」とクリス。しかし、トマスは首を振る。

「俺は術士になるつもりはないんだ。俺はこのクリフト村を守る義務がある。この村を離れる訳にはいかない」

「そうですか」

　クリスは少し残念そう。

『判った。トマスよ、お前の言う通りにしよう。新たなヴァールガッセンを名乗るクリスティーネよ、お前にも英知を継がせよう』

「ありがとうございます」

　クリスは素直に謝意を示す。

『また、ユナマリア、アンネッテ、ニキアよ、トマスとクリスティーネが許可する限りにおいて、利用を許す』

「え？　いいの？」

　即座にニキアが反応する。遺産を金目のものか何かと誤解している節がある。

　ユーナがニキアの頭をばしっと叩いた。

「ったい」

　それ程強く叩いた訳では無いが、ニキアは頭を抱えた。

『お前たちは水晶術を心得ているはずだ。水晶を持っているのだからな。禁術に関わりを持つ者なら、役に立つだろう』

「よくわかんないけど、とりあえず判った」とニキア。

『では、そなたらの前途が洋々たるものであることを祈る』

　そう言うと〝カッシート〟はかき消えた。発光さるものが無くなり、辺りは暗闇に包まれる。

　鍵が外れたような音がして、金属が軋む音がした。

　鉄の壁がゆっくりとこちら側に開いていく。

　微かに、覚えのある匂いが漂ってくる。それから想起されるイメージはあまり良いものではない。

　ユーナがなかなか思い出せないでいる隣で、アンナは興奮気味だった。

「でも、ランティエさんと村の人、大丈夫かな？」

　中庭で起こっているはずの騒動が気にかかる。

「それは問題ありません。わたしがみんなを説得して家に帰るように命じておきましたので」とトマス。

　階段の方から明かりが近づいてきた。

「どう？　大丈夫？」

「あ、ランティエさん」とクリス。ランティエはカンテラを持っていた。

「中庭の方はさが落ち着いたから、私も来てみたの」

　ちょうど明かりが無くて困っていたところだったので助かった。