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翌朝の事態進展４

「それは良かったな。では……」

とフラグランティアが言い掛けたのを遮って、獣人ハーフの少女が、

「たっ、助けてください！」

とフラグランティアに縋り付こうとする。

ゼロティピアは、咄嗟に、少女が伸ばした手の動きを止めた。

助けを求める相手に触れようとするのは、自然な行為ではある。だが、相手が悪すぎる。虫の居所が悪ければ、少女は即座に燃やされてしまうだろう。フラグランティアの発言を遮っているのだから、尚更のことだ。

ゼロティピアの制止は、それを懸念してのことだ。しかし。

「どうした、ゼロティピア？」

と、フラグランティアは不思議そうにゼロティピアに問う。少女の行動を意に介した様子もない。このフラグランティアの反応はゼロティピアには意外、というより想定外だった。

ゆえにゼロティピアは驚きのあまり動揺したが、それは表には極力出さず、平静を装う。

「触れられるの、お嫌かと思いまして……」

「ふむ。まあ、こやつに触れられたくらいで、何が変わるわけでもあるまい」

「そう、ですね」

「では、行くぞ」

フラグランティアの掛け声の下、精霊の３人は歩き出そうとする。それを止めたのは獣人ハーフの少女。

「あ、あのっ！」

躊躇いながらも声を張り上げて静止する。

「なんだ？」

振り向いて応じたのはフラグランティア。

「お願いです、兄の遺体を弔わせてもらえませんか？」

そうして少女が指差すのは、ゼロティピアの風に巻き込まれた男の獣人ハーフの下半身部分。

遺体の一部であっても、ちゃんと葬ってあげたい、そんな精神性が、この獣人ハーフにはあるということ。

これは、獣人にはあり得ない。つまり、人間の特性を引き継いでいる、ということなのか。

「土に埋めてやる時間の余裕はない。炎ですべてを灰にすることならできるが、どうする？」

ゼロティピアの知る昔のフラグランティアからしてみれば、随分とお優しい発言に思える。

獣人ハーフの少女はほんの少し逡巡したが、すぐに決意し、

「それでお願いします！」

と叫ぶように告げる。

「判った。ならば、祈れ」

フラグランティアの指示に、獣人ハーフの少女は手を組み、目を瞑る。

それを確認すると、男の獣人ハーフの遺体は一瞬で炎に包まれ、本の数秒ですべてが灰になった。

少女は目を開け、組んだ手を解く。

「これで良いな？」と確認するフラグランティアに、少女は、「はい、ありがとうございました！」と礼を言う。

「では行く。付いてくるが良い」

そう言うと歩き出すフラグランティア。

「高速移動は使わないのですね？」

確認のつもりでゼロティピアは訊いてみた。

「それでは、あの者が付いて来れまい」

「確かに、おっしゃる通りですわね」

何を当然のことを？　と言いたげな表情のフラグランティア。

それを見て、なんとなく安心感を覚えるゼロティピア。

クリュオは、そんな２人を無表情に見ていた。

「このような経緯がありまして、昨晩の獣人ハーフの１体を、我々が匿っております。その扱いについて、指示を仰ぎたく」

「指示……って言われてもね……」

ユーナに取ってみれば、寝起きに面倒事が降って湧いたようなもの。眠気が覚めたのは良いが、逆に頭が痛くなりそうな問題だ。

かと言って放置すれば、フロリアヌス助祭の責任問題になる気がする。アンナを助けれてくれた彼の失態になるようなことは避けたい。

みんなの意見を聞きたいところだが……。

「……」

ユーナはふと思い至り、フラグランティアをまじまじと見た。炎の精霊のイメージとはかけ離れた銀髪。瞳の色は今は金だが、それさえ蒼になれば容貌は若手の女呪猟士《ツァウベルイェーガリン》『ランティエ』と変わりない。