ティレリエン・メア 〜学館の陽は暮れて〜

学館の陽は暮れて

土曜、夜。付属図書館、その５

「ところが」

　とローリスは人差し指を立てて朗読を止めた。

「その後、『精霊物理学序論』、通称『スティクトーリスの朱い本』は焚書で燃やされてしまったのです。折しも魔術改革の嵐が吹いた一五〇年前のことです。ですが、幸いなことに、写本が存在しました。これが現在まで伝わる『メーゼンブルグ第三写本』です」

　アンナはほっと胸をなで下ろした。

「とは言うものの、また燃やされる可能性がある。このため写本の存在は極秘として、真実を求める者のみが閲覧できるようにしたのです」

「そのための最初の道標が、『幽体捕獲』という課題だった訳だ」

　とレオンハルトが付け加えた。

「その後の七日間事件の経緯はすでにご存知でしょうでしょう。ヴァールガッセン卿と水晶術士たちは国外追放となり、公には『水晶術』は禁術指定され、使用できなくなりました」とローリス。

「だが、それでは困るのだよ」

　レオンハルトが呟いた。

「どうして？」

　ユーナがレオンハルトに向けた問いに答えたのはローリスだった。

「精霊物理学はご存知ですね？」

「名前だけ知ってればいいって教官が言ってたやつですね」とニキア。

「そうですね」

　と言ってローリスは微笑む。

　アンナは黙ったまま頬を紅潮させている。物静かな彼女には珍しく、興奮しているのが判る。

「魔術史の最初に習う古代の魔術理論、ですよね」とクリスが言い直す。

「『精霊物理学』の『無秩序の業』に属する『封魂の系統』、そこに属するのが『水晶術』です」

　とローリスは説明した。

「……つまりどういうことでしょうか？」とクリス。

　ローリスは答えて言う。

「『無秩序の業』は、かつての古代世界を終焉に導いた魔術です。神々の戦い(テオマキア)を知っていますね？」

「神話ですよね？　ティレリア神話の中の創世神話」

　クリスは言いながら、ずっと黙ったままのユーナを見やった。

「では、『神話学』を受講していますか？」

　レオンハルトとニキアは首を振り、ユーナは無反応のまま、残る二人は頷いた。

「最近の神話研究では、テオマキアは実際にあったことだとするのが、有力な学説になりつつあります」

「はい」

　アンナは同意するように頷いた。

「神々は『無秩序の業』を用いて戦争の尖兵と言える存在を創造しました。その結果出現したのが、後に天使や悪魔と呼称されるようになった存在です。『無秩序の業』の根幹は、精霊同士の結合を自在に操ることにあります。エーテル圏だけではなくアストラル圏にまで介入し、魂や精霊を切り刻み、自然界には存在しなかった結合を行い、有りえない生物を作り出すことが出来るのです」

「そんな術式、危なくない？」

　とニキアがつぶやく。

「そうですね。ですから、その意味でも『水晶術』は隠されるべきなのです」

　ユーナは、俯いたまま終始無言だった。クリスは心配になって声をかける

「ユーナさん、どうなさったんですか？」

　それにレオンハルトが答える。

「自分の家系が、無実の罪をかぶった『水晶術士』の追放に関わっていたのだから、ショックも大きいだろうさ」

　ユーナは頷いて、ようやく口を開く。

「武門貴族出身だから嫌われているんだと思ってました。だけど、こういう理由があったんですね」

「それは少し違うのよ。リーズ侯爵家は昔から魔術に理解のある家柄だったの。でも、だからこそ、魔術を暗殺に用いたことが許せなかったのでしょうね」とロールス。

　ユーナはレオンハルトを見た。

「あんたが言ってたことって、これだったのね。覚悟しておけって」

「まあ、そういうことになる。たが、君なら大丈夫だろう、とも俺は言ったはずだ」

「確かに、ね」

　ユーナはかすかに微笑んだ。

「さて、講義はこれでお仕舞いです」

「あの、お訊きしても良いでしょうか」

　アンナは手を挙げた。

「何でしょう」

「『精霊物理学序論』は、どうすれば閲覧できるのでしょうか」

「今はわたくしが持っています。来年は、ここにいる皆さんの誰かが所持する事になるでしょう」

「つまり、その人に言って見せてもらえば良いんですね」

　ローリスは頷き、続けて言った。

「そして、おめでとうございます。皆さん、課題合格です」

「ほんと？　やった！」

　ニキアは喜びのあまり立ち上がって両手を天に突き上げた。

「あの、提出物は要らないんですか？」とクリス。

「必要ありません。『幽体捕獲』の方法を伝えるのが課題の主旨ですから。本当に捕まえてしまうと、資格剥奪になってしまいますよ」

「それもそうですね」

　答えながら、ユーナは呆気ない終わりに拍子抜けしていた。しかし、一方で、何かが頭に引っかかっている気もした。

　扉を開けて廊下に出たとき、ユーナは、クリスに呼び止められる。

　そこで自分の気持ちを打ち明けると、

「実は、わたしもです」とクリスも同意した。

　螺旋階段を降りようとしたとき、それが判った気がした。白い本の中でファルマ・スティクトーリス公爵は、『水晶術』を『極秘裏に継承できるようにすべき』と記述していた。だが、実際には、ユーナ達は継承したわけではない。違和感の原因はそこにある。

　すなわち、『水晶術』を『継承できる』仕掛けが、まだ残されている。そこで目に止まったのが、螺旋階段だった。

「歴史は循環し螺旋をなす……そうか、そういうことね」

「どういうことですか？」とアンナ。

「時計塔の秘文が解決してない。ブラシウス聖堂のは、口に出して言ってみたら本棚が動いたでしょ」

「つまり、時計塔の秘文も口に出して言えば何か起こるということですか？」

「ほんとかなぁ」ニキアは早くも螺旋階段を降り始めている。

「言ってみれば判るでしょ」

　ユーナは時計塔の秘文を声にする。

「『歴史は循環し螺旋を成す。真実はその中央に沈殿する』」

　みし、と建物がきしむ音がした。

　ゆっくりとだが、確かに目の前の螺旋階段が回転を始める。

　歯車の噛み合う音と共に、螺旋が上に伸びていく。

「なに？　なに？」

　ちようど階段を降りる途中だったニキアはそれに巻き込まれ、回転しながら二階より高い位置へ昇っていく。

　手すり部分が天井にぶつかる直前で、螺旋階段は動きを止めた。ニキアは頭がぶつかるすれすれだった。

「ニキア、大丈夫？」

「び、びっくりした」

　そう言いながらニキアは二階まで降りて来る。

「一階に穴が空いてますね」

　クリスが一階を覗き込む。

「地下まで螺旋階段が繋がっているみたいです」とアンナ。

　もともと地下まで繋がっていた螺旋階段が上にあがることで、床の部分が上に上がり、地下への蓋が開いたのだ。

「これも『水晶術』の仕掛けね」

「一体、どういう意味があるんでしょう」とクリス。

「行ってみれば判るでしょ」と答えながら、ユーナには確信めいたものが芽生えていた。

　ユーナは階段を降り始めたところで、足を止めてレオンハルトを見る。

「あんたは、どうするの？」

「ご一緒して良いのかな？」

　意外なことにレオンハルトは遠慮がちに答えた。

「好きにしなさいよ」

　ユーナが素っ気なく言うと、レオンハルトは「ありがとう」と言って笑顔を見せた。

「ユーナさん」

　いつの間にか螺旋階段の近くまで来ていたローリスが呼び止める。

「ユーナさん。よく気付きましたね」

「ええと、あの、はい」

「これからあなた達は、最後の真実を見ることになるでしょう。いってらっしゃい」

　とローリスは微笑みながら手を振った。

　螺旋階段を地下まで降りると、長い横道となっていた。

　ニキアがランタンを手に先を行き、次にレオンハルト、そして女子三人が続く。

「この先に何が待っていると思いますか？」

「時計塔の秘文に従うなら、あるのはきっと、二つ目の真実」

「それは何でしょう？」とクリス。

「行ってみれば判るよ、たぶん」

　しばらく進むと、下り階段が現れ、五人は頷きあって先に進む。さらに歩くと、古びた木製の扉が、五人の行く先をふさいだ。

　レオンハルトが扉を押し開く。

　ニキアがランタンを掲げる。

　明かりに乱反射する光が、五人を出迎えた。

　そこには球状のもの、角柱のもの、様々な形をしていながら、どれも水のように透き通る静物が無数に、棚の上に整然と置かれていた。

「こんなにいっぱい……」

「全部、水晶……」呆気にとられてニキアが呟く。

「これが二つ目の真実ね」ユーナは確信を持って言った。

「どういうことです？」とクリス。

「『水晶術が隠されている』と言うのが、一つ目の真実だった。でも、その先があったってことよ」

「先ですか？」

　ユーナは「うん」と頷いて続ける。

「水晶術は、ただ残されていたんじゃない。ちゃんと受け継がれるように残されていたってこと。この水晶は、水晶術士たちが追放される時、スティクトーリス公爵に託したものだと想う。浮き彫りにあった通りにね。そして公爵は、ここにその水晶を隠した。将来の術士がここに到達して、受け継ぐことが出来るように」

　ユーナは人差し指を立てて説明した。

「そして、『幽体捕獲』なんて仕掛けを施した、というわけか」とレオンハルトが付け加える。

「なんか、ここに文字があるよ」

　とニキアが指さす壁には、確かにクヴァルティス語の黒い文字が書いてある。

　代表してアンナが読み上げる。

「この水晶の間に到達した君たち、おめでとう。君たちは課題を成し遂げた。故に単位は『優』をあげよう。褒美はここにある水晶。どれでもいい、一つもって帰ることを許可しよう。ただし、このことは秘密だ。ファルマ・スティクトーリス……だそうです」

「『優』だって！　これで『精霊学基礎』から解放される……」

「持ち帰って良いと言われても……」と戸惑うクリス。

「なるほど。こうして水晶術は受け継がれて来たって訳だ」

　レオンハルトは感慨深げに言った。

「あんた、最初から知っていたの？」

「『幽体捕獲』が水晶術に関わる課題だと言うことは知っていた。これは術門貴族の間では公然の秘密だったからな。だが、ここまでのものとは思っていなかったよ」

「そう……」

　と頷いて、ユーナは微笑んだ。

「どうした？　いきなりニヤニヤして」

「何でも無いわ」

「何でもないことはないだろう」

「どう？　吠え面かいたでしょう？」

　ユーナは得意げに笑った。

「確かに、完敗だよ。さすが我が婚約者だ」

「な？」とニキア。

「え？」とアンナ。

「それって、ほんとうですか？」とクリス。

「もちろんだとも」

　胸を張ってレオンハルトが言う。

「ちょっとちょっとちょっと、どういうこと？」

　ニキアがしたり顔で寄ってくる。

「ちが、違うって。ただ候補ってだけでしょ？　こいつの花嫁候補なんて、何人もいるんだから」

「そんなことはないぞ。おれの心は一つだからな」

「あんたも、そういう勘違いされそうなことを……」

「勘違いではない」

「ば、ばかもの……」

　ユーナは、紅くなる頬に手を当てた。

　学館の陽は暮れて　　了