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断章【１】

物語には直接関係のない日常パートです。読み飛ばしても構いません。

　俺が石田に告白された日から遡ること一ヶ月前。

「暇だな……」

「ああ、暇だ……」

　昼休み、俺は同じクラスの中島とそんな話をしていた。

　中島は俺とは違い、いわゆる不良と呼ばれる種族だ。明るい色に脱色された短髪は、あらん限りの整髪料の力で重力に逆らっていた。無論、教師からの印象も悪い。

「お前ちょっと、職員室行って爆発してこいよ」

「残念だ。今はＭＰが足りない」

「そうか。残念だ」

　教室の窓の縁に腕をかけて、校庭で遊ぶ生徒たちを眺めながらいつもの調子で話をする。

「あ、パンツ見えた」

「え、どこ」

　中島が校庭の端の花壇に水をやっている女子を指差した。前かがみでジョウロを持つその生徒のスカートは、もう少しでその中をさらけ出そうとしていた。

「…………」

　ふたりでその生徒を見つめる。

「見えないじゃん」

　俺が中島に言った直後。

「あ、見えた」

「え、どこ」

　ちょうど中島に話しかけていたため、それを見ることは出来なかった。

「お前だけずるいぞ」

「日頃の行いだろ」

　そして俺は、その女生徒が見覚えのある人物だと気付いた。

「あれ、里山じゃん」

　千尋の友達の里山　薫だった、園芸部なのだろうか。とても彼女の印象通りの部活だ。

「知り合い？」

「ちょっとね」

「名前は？」

「薫」

「ふーん。……ほうほうほう」

「やめとけ。お前とじゃ合わなすぎる」

「分からんよ」

　そう言うと、中島は窓から身を乗り出す。何をするのかと見ていると、中島は大きく息を吸い込んだ。俺は嫌な予感がして窓から頭を下げる。

「薫ちゃぁぁーーーん！！！」

　予感は的中。中島は大声で里山の名を叫んだ。

「ちょ、お前！」

「結婚してぇぇーーー！！！」

　制止する俺に構わず、中島は求婚した。

「馬鹿かお前は！　恥知らずが！」

　中島のベルトを掴んで引きずり降ろそうとしたとき、花壇の前で狼狽する里山と目が合った。

　里山は身を震わせると、ジョウロを放り投げて走って行ってしまった。

　中島を床に引きずり降ろす。

「もうちょっとだったのに」

「何がだよ……。逃げてったぞ」

　里山には、あとで謝っておこう……。

　翌朝、どんよりとした雰囲気で教室に入ってきた中島からは、ちょっとおかしな香りがした。

「なんかお前、生臭いぞ」

　俺の反応に、中島は右手に持っていたものを俺の机に置いた。

　生のサンマだった。

「おいなんだこれ！　すぐにどかせ！」

　驚愕する俺に、中島は低いテンションで話し始めた。

「朝きたらよー。こいつが俺の上履きに突っ込んであったんだよ……」

　生臭さの正体はこれだったようだ。

「一体俺が何をしたっていうんだ……」

　俺は昨日の出来事を思い出した。里山がこれをやったとは思えない。そして、俺はある人物に思い至った。

　腹黒で猫かぶりで毒舌で悪趣味。あいつなら人の上履きにサンマをねじ込む事くらい容易いはずだ。というか、そんな事あいつしか思いつかないだろう。

　だが、俺は黙っていた。

「今日はもう駄目だ……。帰る……」

　中島はそう言って、サンマをつまんで振り返った。

「それどうすんの？」

「うちの猫にあげる……」

　そういえば、中島は顔に似合わず愛猫家だった。生徒手帳に飼い猫の写真を忍ばせているのを知った時は、あまりのギャップに爆笑した覚えがある。

　無論、それを言いふらさない俺ではないので、今や学年で中島の猫好きを知らない者はいない。

「ちゃんと焼いてあげろよ」

　とぼとぼと歩ていく中島の背中を、俺はそう言って見送った。

物語には直接関係のない日常パートです。