憧れの先輩の心が壊れていたので、契約獣と一緒に癒していきます。

第一章 出会い編

9.契約獣について知識を得る。

「すみません、契約届を出しに来たのですが」

一限の授業が終わるとすぐ、事務局へと急いだ。

昼休みでもよかったのだけど、早く出したほうがいいと言われていたので、少しでも早くと思い、こうして窓口に来ている。

「契約届ですね。どうぞそちらにお掛けください」

受付窓口に行くと、母親世代くらいの事務員の女性が出てきて、パーティション越しに着席を促された。

彼女は書類を受け取り、上から順に目を通していく。

ちなみに契約届の記入内容は、契約主、幻獣名、契約開始日、契約期間などだ。

契約獣の特性など、ほかにも細かい記入欄があったが、書けないものは仕方がない。

そのまま空欄で提出している。

「契約主は、魔法科第一学年のネモ・フィリアスさんですね……あれ、幻獣名の記載が漏れていますが」

「はい。調べてもわからなくて、空欄にしてしまいました」

（嘘です、ごめんなさい――）

実のところ、調べてもいない。

というか、さすがに幻獣名くらい確認しようと思っていたのに、すっかり忘れていた。

……でも、犬の幻獣種って一体なんだろう？

「ではこちらで確認させていただきます。お手数ですが、契約獣を見せていただいてもよろしいでしょうか？」

「はい、わかりました」

――クロ、おいで。

心の中で念じると、すぐに足元にモフモフの感触が現れた。

事務員の女性はクロの姿を一目見るなり、ぴたりと動きを止めた。

そして、わずかに目を見開く。

「これは……フェンリルですね」

「は？　フェンリル？」

犬じゃない、だと？

フェンリルといえば、狼の幻獣種。

しかも、上級種のさらに上――特級種と呼ばれる存在だ。

幻獣に詳しくない私ですら、名前くらいは聞いたことがある。

（クロってば、言ってよ！　こっちはずっと、あなたのこと犬だと思ってたんだから！）

クロを持ち上げて膝に乗せ、その背中をえいえいと撫でる。

……ああ、癒し。

「アンドリューくんのものを、引き継がれたんですね……」

（アンドリュー？　誰？）

「ええと、ちょっとした手違いで、私がこの子と契約することになりまして。

アンドリューさんというのは、前任の方のことですか？」

「手違い？　では、アンドリューくんと面識は？」

「まったくありません」

「そうなんですね。もしかして、幻獣との契約は初めてでしょうか？

初心者の方向けに、契約獣についてのレクチャーをすることができますが、いかがなさいますか？」

「お願いします！」

契約獣についての知識なんて、中等部の基礎学習でさらっとやった程度で、ほとんど無いに等しい。

制約やルールがあるのなら、ぜひ知っておきたかったのでありがたい。

「承知しました」

事務員の彼女はそう言うと、一枚の紙をこちらに差し出してきた。

ぱっと見ただけでも細かい文字がびっしり並んでいて、さっきまで「知りたい」と思っていたはずなのに、一人で読む気力は一瞬で消え失せる。

けれど、そんな私の様子を察したのか、

「こちらに書かれている内容に沿って、私が説明していきますので、気負わなくて大丈夫ですよ」

と、すかさずフォローを入れてくれた。

この人、できる。

「まず初めに……契約獣は、幻獣界に住む生き物です。

召喚士は召喚術によって幻獣を都度呼び出しますが、契約獣の場合は、召喚術なしに契約主の意思で呼び出すことができます。

また、契約には相性の問題があるため、誰でもどんな種類でも契約できるわけではありません。

――この子は、あなたとよほど相性が良かったんですね」

「キャン！」

クロが返事をするように鳴いた。

相性が良かったと言われて、手違いとはいえ、少し嬉しくなる。

けれど同時に、胸の奥に引っかかるものがあった。

本当は、私が契約しようとしてしたわけじゃない。

エンデ先輩のものを、横取りしてしまっただけだ。

そのことを思い出して、私はおそるおそる口を開いた。

「実は私……第五学年のダリオ・エンデ先輩が契約更新をしているところで、間違えてこの子の名を呼んでしまったんです……。

だから、私と相性が良かったというより、エンデ先輩と相性が良かったのを、奪ってしまったというか……」

気まずさをにじませながら言うと、彼女はふっと表情を緩めた。

「あら、そうなのですか。でも――名を呼んだからといって、普通は契約を横取りすることはできません。

それに、契約期間が無期限で成立しているのも、かなり珍しいケースなんですよ？」

やわらかな声でそう言ってから、彼女は少しだけ微笑む。

「やはり、よほどあなたとの相性が良かったのだと思います」

そこまで言われると、本当にそう思えてくる。

腕の中にいるクロを見て、心の中で問いかけた。

（そうだったの？　クロってば、エンデ先輩より私のほうがよかったの？）

心無しか、クロの目が「そうだよー」と言ってくれてる気がした。まあ、私の思い込みだろうけど。

「彼らとの契約で必要なのは、魔力と信頼――この二点のみです。

特にこの子は上位種なので、魔力の消費には注意してくださいね。出しっぱなしは禁物ですよ」

「わかりました」

エンデ先輩の言っていた通りだ。

疑っていたわけではないが、クロは本当に魔力消費が激しいらしい。

それから――彼女は、恐ろしい注意事項を付け加えた。

「無期限契約の場合、契約主が死ぬまで従属は続きます。

互いに信頼関係を築けなかった場合、契約獣に食い殺されることもあり得ますので、そちらもご注意ください」

「こわっ！」

思わず声が漏れた。

いや、怖すぎるでしょ。

クロ。私、ちゃんといいご主人になるから。だから食べないでお願い。

つぶらな瞳でクロがこちらを見て、はっはっと舌を出しながら顔を舐めてくる。

さっきまでは可愛いと思っていたのに――来るべきときに向けて味見をしているのでは、とつい疑ってしまった。

「他に何か確認したいことはございますか？」

その言葉に、はっとして頭を切り替える。

「はい、ひとつだけ……。

例えば、私の魔力が枯渇してしまった場合、契約獣はどうなるのでしょうか？」

昨日、実は枯渇寸前だったことを思い出し、確認してみることにした。

（契約獣も、魔力がなくて弱ってしまうとか？）

そんな風に軽く考えてたのに、返ってきた答えは予想とは違って全く可愛くないものだった。

「それは契約獣の種類によって異なります。

下位種であれば、主の魔力枯渇に合わせて衰弱しますが、上位種になるほど――暴走する可能性が高くなります。

周囲に甚大な被害を及ぼすこともありますので、魔力不足には十分ご注意ください。

この子の場合……最悪、学園が跡形もなく消える可能性もゼロではありません」

「……………………なるほど。絶対に魔力切れを起こさないようにします」

――危なかった。

エンデ先輩が昨日気づいて注意してくれなかったら、私は魔力枯渇で学園を破壊していたかもしれない。

「それでは、他に質問があれば、いつでもいらしてください。そろそろ二限が始まる時間ですね？」

彼女の言葉に、壁の時計へと目をやる。

授業開始の時間が迫っていた。

「やば、急がなきゃ。ありがとうございましたっ！」

書類を抱え、クロに「戻って」と念じて還ってもらい、事務局を後にする。

こうして契約届を提出したことで、私はクロへの理解を深めることができたのだった。

クロは犬じゃない。

犬じゃない……。