憧れの先輩の心が壊れていたので、契約獣と一緒に癒していきます。

第二章 事情編

17.異学年交流授業（1）

――今日が休日でよかった。

昨日、結局寮に着くまで、先輩と手を繋いで歩いた。

こんなときに限ってクロもおとなしく、私もどうしたらいいかわからなくて、ずっと無言のままだった。

先輩も特に口を開くことはなく、寮の前に着いたときに「おやすみ」と一言だけ告げて、男子寮へと去っていった。

「なんだったんだろ、あれ」

ベッドにゴロンと寝転がりながら、独りつぶやきを漏らす。

「おやおや、悩みごとかい～？」

独り言を聞いたらしいカタリナが、二段ベッドの上から顔を覗かせてきた。

「ねえ、急に異性と手を繋ぐ、その心理ってなんだと思う？」

「へ！？　朝から何を悩んでるのかと思ったら……」

昨日の夜はカタリナとお互いにタイミングが合わず、出来事を話すこともなく寝てしまった。

消化不良のままだったから、朝っぱらから申し訳ないけど、これ幸いと相談に乗ってもらうことにした。

カタリナはよいしょと梯子を降りて、私のベッドの縁に腰かけた。

「私、そういう経験ゼロだからなぁ。寮の先輩の誰かに聞いてみる？」

「そんなことしたら最後、根掘り葉掘り聞かれて丸裸にされたあげく、噂が一人歩きしちゃうよ」

「だね」

女子寮の先輩は中等部からの持ち上がりも多く、まるで本当のお姉さんのような関係を築いている。

だからこそ、遠慮がない。

間違いなく誰かを特定されるだろうし、そこからガンガン詰問が始まる。

学習面や友人関係の悩み相談ならまだしも、彼女たちに恋バナをするべきじゃないことは、身をもって知っている。

「じゃあ、参考になるかわからないけど、私の意見でも聞く？」

「ぜひお願いします！」

この際、なんでもいい。客観的な意見が欲しかった。

姿勢を正し、カタリナの話に耳を傾ける。

「まずね、私が異性と手を繋ぐのは、恋人か、それかちょっとでもいいなぁって思う人だけ！

それ以外の男子なら、まあ子供はＯＫかな。でも、ある程度の年齢以上だと、命の危険でもない限り無理～。

許せてフォークダンスとか、どうしても必要なときくらい？」

「な、なるほど……命の危険か。確かに、手を繋がないと崖から落ちるとかなら、迷わず繋ぐもんね……」

「でしょ？　……まあ、ネモが誰のこと言ってるか、だいたいわかってるけどさ。

ネモから繋いでみたの？」

「それが……向こうから。だからこそ、よくわかんなくて」

「へ！？　うそ、マジ！？

ネモとエンデ先輩って、そんなに進んでたの！？」

せっかく名前を伏せていたのに、あっさり言い当てられてしまった。

「いやいや、そんなわけじゃないから、よくわかんないんだよ」

「そんなわけじゃないって、それはネモがそう思ってるだけじゃないの？」

「ううん、だって――会うときはいつも、先輩がクロをモフモフして、私は隣で課題やっててって感じで。

そこにラブなんて、一切なかったのに。

昨日の帰り、私遅かったじゃん？　　あれ、ちょっとしたアクシデントで日が暮れちゃったんだけど……その帰り道に、何も言わずに手を繋がれて。

でも、会話は一切なし。わけわかんないでしょ？」

言うつもりはなかったのに、結局全部話してしまった。

だって、そうでもしないと、この戸惑いを説明できない。

本当に――前触れがなかったからこそ、余計に困惑しているのだから。

「ううん……それまでの温度とか雰囲気がわかんないから、なんとも言えないけど……。

でも間違いなく、ネモに心は許してると思っていいんじゃない？」

「え。そう、なのかな」

「うん。ちなみに、ネモも嫌じゃなかったんでしょ？」

「それは……そうだね。なんか、どうしていいかわからなかったし……。

……とにかく、ドキドキした」

異性と手を繋ぐなんて、これまであったっけ。

小さい頃に兄と繋いだことはあるかもしれないけど――兄弟はノーカウントだろう。

「いいね……甘酸っぱい～！　私もトキメキ欲しい！　魔法薬科にラブはない！」

「いや、魔法薬科にもあるでしょ。それに、別に同じ学科じゃなくてもいいじゃん」

「出会いが皆無なんだよ～。魔法学科にガールフレンド募集してる子、いない？」

「私が言うのもなんだけど、魔法学科の子はやめた方がいいよ。

常に課題に追われてるし、週末も出かけられないこと多いし……魔法バカが多いし」

「あ、それはちょっと無理かも……たぶん、話合わないや」

「でしょ？」

グダグダと午前中を過ごし、午後は課題や予習、復習。

翌日の休みも同じように過ごして――なんの変哲もない休日が終わっていった。

◇

「今週、というか明日。第五学年との異学年交流授業を実施する。

今からペアを発表するから、ちゃんと先輩の名前を覚えておくように」

週明け、魔法実践学の授業で、ヨシュア先生から唐突に告げられた。

先輩たち第五学年は先週の時点で知らされていたというのに、あまりにも急すぎる。

「ネモのペア、エンデ先輩だったらいいね」

キアラが後ろを振り向き、小声でささやく。

「うん……そうだったらいいなぁ」

ペアだったら、飛び上がるくらい嬉しい。だって、二年越しの夢が叶うんだから。

しかも、ヨシュア先生が続けた言葉に、胸の鼓動が一気に速くなる。

「ペアは成績のバランスを見て、こちらで決めた。落ちこぼれ同士が組むことはないから安心したまえ」

なかなかに辛辣な言葉に、教室中がどっとざわめく。

「俺は優秀だから、先輩を引っ張ってやらねぇとだぜ！」

「いや、いくら成績悪くても、第五学年だぞ？

俺はグイグイ来てくれる先輩がいいなぁ」

みんな、誰と組むのか想像して、興奮気味に話し合っている。

（これは……エンデ先輩とのペア、あるな）

なにせ、落ちこぼれ代表の私と、優秀と名高いエンデ先輩だ。

救済措置として考えれば、組まされる可能性は高い。

先生が、次々に名前を呼んでいく。

そして――

「ネモフィラ・フィリアス」

「はい！」

元気よく返事をする。緊張のし過ぎで、心臓が飛び出そうだ。

先生の口から告げられた名前は――

「シャノン・ラース」

……ゴツン。

予想外すぎる名前に、私は机に思い切り頭をぶつけた。

「マジか！　おまえ、チート先輩とペア！？　うらやましい～」

「ネモ、今年の運、全部使い果たしたんじゃね？」

「よかったな」と次々に声をかけられるけれど、私としてはガッカリのほうが大きい。

（ああ、忘れてた……。

空間転移を使う、わけのわからないチート――ラース先輩という伏兵がいたことを……）

――そして。

エンデ先輩は、私と同じくらい成績がよろしくないクラスメートとペアになっていた。

なんとも羨ましい。

「残念だったね」

「言わないで。地味に凹んでるから」

期待していた分、がっかりが胸に重くのしかかる。

（ああ、エンデ先輩。ペア、組めませんでした――）

先輩は、私とペアになんて、最初から望んでいなかっただろうけれど。

「明日の授業は、第五学年は指示を明確に出すこと、第一学年はそれを的確にこなすことが目的だ。

たとえ先輩の指示が拙くても、逆らわず忠実に実行しなさい。できれば加点を与える」

さすが魔法実践学の授業だ。

軍に入ったときのシミュレーションも兼ねているのだろう。

（私、ラース先輩の指示なんて、ちゃんとこなせるのかな……）

なにせ“チート先輩”と呼ばれる人だ。

突飛なことを言われて、何もできずに慌てる自分の姿が、簡単に想像できてしまう。

「はぁ……」

思わずため息がこぼれ、窓の外をぼんやりと見つめる。

（今日は、先輩……クロに会いに来るかな……）

昨日のことは気まずいけど、ペアになれなかった残念な気持ちは、やっぱり伝えたかった。

――だけど。

私のささやかな期待もむなしく、その日、エンデ先輩が現れることはなかった。