トレイン＆スポーツラブ～山口で出会った二人のラブストーリー

ドタバタラブコメディー開幕

雪の降った日

３学期が始まり、いよいよ学年末に向けて、学校全体があわただしさを増してきた。吹奏楽部の活動も、郷子と温也を中心にまとまり始め、課題曲として選ばれたのは、中島みゆきさんの『糸』。その練習を皮切りに、本格的な3学期の部活動がスタートした。

――三学期って、なんか特別な空気がある。終わりに近づいてるはずなのに、始まりの気配もある。そんな中で『糸』を吹いてると、なんだか心の奥がじんわりあったまるような気がしたんよね。

「はい、今日はここまで。雪の予報が出てるから、気をつけて帰るのよ」

　上山先生から、皆に気をつけて帰るようにと話があって、部員たち全員、

「はーい」

　と返事をして、全体練習を終えた部員たちは、それぞれ楽器を片づけ、部室を後にする。

「ひゃ〜、今日も寒いのぅ。手がかじかむわ〜」

「ほんまよ。風も冷たいし……ほら、手袋はめて、上着ちゃんと着て帰らんといけんよ」

「ちょっと待ってぇ、郷子〜！」

「急ぎ〜、凍えそうじゃけ〜！」

――部活のあとの帰り道って、なんでこんなに楽しいんじゃろ。寒さも笑い声で少しぬるうなってく気がした。

　そんなやり取りをしていると、ながちゃんとたかやんも追いついてきて、みんなで途中まで一緒に帰ることに。空からは、ちらちらと小雪が舞い降りてきた。

「わ、雪が降り始めたね」

「明日は積もるんかねぇ？」

「どうじゃろ？雪の確率30％とか言いよった気がする」

「ほんなら、ちょっとは期待できるかもね」

「うち、雪が降って真っ白になる世界、好きじゃわ。なんか雪だるま作りとうなるんよ」

「ながちゃんは、ほんま純粋じゃねぇ。うちも小学生のころは、よう雪だるま作りよった」

「大阪じゃ、あんま雪降らんのやろ？」

「そうそう。山のほう行きゃ降るけど、平地で積もることは、わしがおったころはめったになかったんよ」

「へぇ〜。やっぱ、こっちは大阪より寒いん？」

「寒いいうより、冷え込みがきつい感じかな」

――雪の話をしながら歩いとると、子どものころに戻ったみたいで、心がふわっと軽うなる。こんな時間が、ずっと続いたらええのにって、思ってしまうんよ。

　そんな何気ない会話を交わしながら、ながちゃんとたかやんは途中で別方向へ。郷子と温也は、ゆっくりと歩きながら、言葉を重ねつつ帰路についた。

「ただいま〜！めっちゃ寒かった〜。手、凍りそうじゃった〜！」

　郷子が玄関を開けると、ふわっとあたたかい空気に包まれる。

「ふぅ〜、やっぱり家ん中は最高じゃね……」

「お帰り、郷子。寒かったじゃろ。お風呂沸かしちょるけぇ、先に入りんさい」

「はーい。お父さんは？」

「まだ帰っちょらんよ。今日は会議でちぃと遅うなるらしい」

「そっか。じゃあ、先に入るね」

――お風呂の湯気って、なんであんなに優しいんじゃろ。冷えた体だけじゃなくて、心の芯まであっためてくれる気がするんよね。

　郷子は二階の自室に上がり、着替えを準備してからバスタオルを手に脱衣所へ。少しずつ体にお湯をかけて温度に慣らし、ゆっくりと湯船に身を沈める。

　お湯の温かさが肌に染み入り、凝り固まっていた筋肉がふわっとほぐれていく。その心地よさに、思わずまぶたが重くなり……うとうとと、眠りに落ちてしまっていた。

　気がつけば、湯船につかって20分ほどが経っていた。

一方の温也。

「ただいまぁ〜。寒すぎて凍えそうやわ〜」

　玄関を開けた温也が、手をこすりながら帰ってくる。

「お兄ちゃんおかえり〜。明日、雪積もるかなぁ？」

　妹がキッチンから顔を出して声をかける。

「どうやろなぁ。鳳翩山のほう、さっき見たら分厚い雲で覆われとったわ」

　コートを脱ぎながら言った温也が、ふと周りを見渡す。

「あれ？小町はどこ行ったん？」

「今、リビングでストーブの前で丸くなって寝てる。めっちゃ気持ちよさそうやで」

「そっかぁ。猫って“寝る子”がなまって“猫”になったんやって、知っとった？」

「えっ、そうなん？お兄ちゃん、意外と物知りなんやねぇ〜」

「“意外”て、失礼やなぁ」

　温也は笑いながら軽く頭を撫でる。

　そこへ、買い物を終えた光と瑞穂が玄関から入ってきた。

　光は今朝まで泊まり勤務で、今日は昼までゆっくりできる日だった。

「ただいま〜。寒いなぁ、ほんまに」

「おかえり〜。お父さん、明日、電車止まるかもしれんね」

「うーん、そうかもしれん。天気次第やけど、山口線の宮野より北の区間は、結構怪しいと思うな」

「道路も混みそうやし、お父さんも無理せんといてね」

「ありがとうな。車には雪用の毛布も積んどるし、気ぃつけて行くわ」

「私は明日、雪が積もったらバスで仕事行こうかなって思ってる」

「それがええと思うわ。安全第一やもんね」

　瑞穂がエプロンを整えながら言う。

「今日は寒かったし、みんなの体があったまるように、もつ鍋にしようと思って」

「やったぁ！鍋ええなぁ〜、ポカポカなる」

「それとな、大根と人参のなます風サラダも作ったんよ。さっぱりしてて箸休めにちょうどええと思って」

「お母さん、ほんま気がきくなぁ。仕事帰りにこれ食べられるって幸せやわ」

「そう言ってもらえたら、作ったかいがあるわ」

　家族で囲むもつ鍋の湯気が、部屋いっぱいに立ちのぼる。ふうふうと息を吹きかけながら、みんなで鍋をつつくその時間は、外の寒さなんて忘れるほどあたたかかった。

　一方その頃。

「やば、温かすぎてつい寝てしもうたわ」

「郷子〜。まだお風呂？のぼせちょらん？」

　桜が心配そうに脱衣所から声をかける。

「だいじょうぶよ〜！気持ちよすぎてウトウトしよっただけ」

「ならええけど。お父さんも帰ってきたし、ごはんにしよ」

「はーい。すぐ行くけぇね〜」

　郷子は着替えて髪を乾かし、食卓へと向かう。

　今夜のメニューは、鮭フレークと彩り野菜のサラダ、クリームシチュー、ごま風味のほうれん草のおひたしに、そして新たに加わったのがじゃがいもとチーズのガレット。外はサクッ、中はほくほくの一品だ。

「うわ〜、今日も豪華じゃねぇ！お母さん、ありがとぉ」

「お風呂あがりにちょうどええやろ？寒かったじゃろうけぇ、たっぷり食べて、体あっためんさいね」

「ほんまやね。ガレット、めっちゃおいしい〜。カリッとしちょって中とろっとしちょる！」

　父の光も満足そうにうなずく。

「郷子、明日は道、気ぃつけて行かんといけんよ。雪積もっとったら滑りやすいけぇ」

「うん、ありがと。お父さんも朝早いじゃろ？無理せんでね」

「大丈夫よ。お互い気ぃつけて行こうな」

「桜もバスじゃったね。バス停、足元凍っちょったら気ぃつけてよ」

「うん、ありがと。朝、郷子より早いけぇ、雪見て先に様子LINEするね」

――湯気の向こうに見える笑顔。おいしい匂い。気づけば、心までぬくもってる。雪が降る夜は、家族のあたたかさがいちばん身にしみるんよ。

　食後、自室に戻った郷子がふとカーテンを開けると、窓の外では雪がしんしんと降り続いていた。

「うわぁ……こりゃ明日、ほんまに銀世界になりそうじゃね」

　吐息が白くなりそうな窓越しに、郷子は少し微笑んでつぶやいた。

翌朝。

　うっすら目を開けた私は、まだ眠たさが残る頭で、カーテンをそっとめくってみた。

　夜の名残が空に残るなかで、しんしんと降り積もる雪――。

　その白さに思わず息をのむ。

「わぁ……ようけ積もっとる……真っ白じゃねぇ……」

　音がぜんぶ、雪に吸い込まれてしまったみたいに静かで、どこか神聖な朝。

　私はパジャマの袖をぎゅっと握って、肩をすくめるように身を縮めた。

　階下に降りると、ちょうど父さんが出かけようとしとった。

「お父さん、もう行くん？　道、すべらんように気ぃつけてね」

「おぉ、ありがとな郷子。行ってくるで」

　玄関で靴を履いとる父さんを、母さんと並んで見送った。

「ほんま、よぅ積もったねぇ。郷子も学校行くとき、足元に気ぃつけんさいよ」

「そうじゃ、滑って転んでケガでもしたら、笑えんけぇねぇ」

「うん、わかった〜」

　母さんと顔見合わせて笑いながら、朝ごはんの席へ。

　湯気の立つスープ、カリッと焼けたトースト、真ん中がぷるんとした目玉焼きの黄身。

　こんなささいな光景が、私の朝に小さな幸せを運んでくれる。

「……にしても、寒いねぇ」

「冬じゃけぇね。でも朝ごはん食べりゃ、ちぃとはあったまるじゃろ」

　食べ終えたら、洗顔して歯磨きして、制服に着替えて――

　それからふと思い出すのは、あの人のこと。

　――うちの“未来の旦那様”。

「さてと……あっくん、起きとるんじゃろうか？」

　二階に上がって、自室の窓から隣の部屋をこっそり覗く。

　温也の部屋のカーテンは閉じたまま。灯りもついとらん。

「やっぱ、まだ寝とるわね……」

　苦笑しながらスマホを手に取って、電話をかける。数回のコールのあと、ようやくつながった。

「ふぁ〜い……おはにょうごじゃりましゅる〜……」

「ちょっと、あっくん、なにその喋り方。“おはにょうごじゃりましゅる〜”って。

　どうせまだ布団の中じゃろ？　さっさと起きんさい！」

「ふぇ？　……げ、もうこんな時間!?　やっべ……！」

「いったい昨日は、何時まで起きとったんよ」

「いや〜……優しい未来のヨメさんに起こしてもらいたくてなぁ〜」

「どこにそんな嫁がおるんよ。まったく、知らんけぇね。遅刻してもしらんよ？」

「今すぐ起きるでごじゃるっ！」

「……ほんま、大丈夫かいね……」

　とは言うものの、頭に浮かんでくるのは――

　寝癖で髪がくしゃくしゃのまま、布団の中でジタバタしとる温也の姿。

　慌ててパジャマ脱いで、制服のシャツを前後逆に着て、片方の靴下が見つからんくて部屋をぐるぐる……。

「……ぷっ」

　思わず笑いがこぼれる。

　外は真っ白じゃけど、胸の奥がふんわりあったかくなる。

　こういう、なんでもない日常が――なんか、とっても大事に思えてくるんよね。

　そして私は、いつもよりちょっと早めに家を出た。

　“未来の旦那様”を迎えに行くために。

「ピンポーン」

　チャイムを鳴らすと、玄関に光が出てきた。

「郷子さん、おはよう。温也、まだドタバタしとるから。寒いし、ちょっと上がって待ってて。風邪ひいたらいけんしね」

「はい、ほいじゃあ。ちょっとだけお邪魔しますね」

　玄関を上がると、泉ちゃんが顔を出した。

「あ、郷子さん！　おはようございます。お兄ちゃん、また寝坊ですか？」

「うん、さっき電話したら、まだ夢の中じゃったよ」

「やれやれ……ホンマ、毎度のことですわ〜。郷子さん、こんなお兄ちゃんで、ほんまにすみませんなぁ」

「ううん、もう慣れたけぇ、大丈夫。むしろ……ちょっと可愛いって思いよるくらい」

「えっ、そんなこと言うたら、お兄ちゃん調子乗りますよ？」

「ふふっ、じゃけぇ、内緒にしとこうかね」

「郷子さん、なかなか策士やな〜」

　二人でくすくす笑いよると、ようやく奥から温也の声が。

「えぇ〜、もうちょっと待ってぇ〜！」

「お兄ちゃん、郷子さん来てくれとるのに、いつまでモタモタしてんの！」

「ほんまよ〜。うち、今日何回目じゃと思っとるん？　あっくん起こすの」

「タイマー使わへんから、こうなるんですわ」

「もしかして、泉ちゃんの方がしっかりしとるんじゃない？」

「それ、よう言われます。年は下でも、精神年齢は上やってな〜」

　そんな話をしよったら、ようやく温也が登場。

「ごめーん、待たせた〜。いや〜今日はマジで目覚まし効かんかった……」

「ほんまにもう……夜更かししとったんじゃろ？」

「まぁな。勉強もちょっとしたけど、ゲームもやってしもて……寝たん、たぶん12時前やな」

「勉強終わったら、ちゃんと寝んにゃ。体こわすけぇね」

「はい……反省してるでごじゃる」

「わかっとりゃええんよ」

「お兄ちゃん、その語尾なに。忍者か」

「郷子さんの前やとキャラ変わるんやから〜」

　こうして雪の中、いつもの倍くらいの時間かけて、校門まで一緒に歩いた。

　そして、校舎に入ろうとした瞬間――

「スッテーン！」

　派手にすっ転んだのは、もちろん温也。

「ちょっ⁉　あっくん⁉　大丈夫なん⁉」

「あイテテテ……」

　後頭部に、雪がびっしりくっついとる。

「頭、打ったん？」

「うーん、リュック背負ってたし、直撃はまぬがれたけど……ケツが死んだ……」

「も〜う、朝から未来の旦那様には手ぇ焼くわ〜」

「ハハハ……面目ねぇっす……」

「これ、泉ちゃんにバレたら絶対チクられるやつよ？」

「もちろんですとも！」

　こうして、雪に見舞われた一日が――

　ちょっとにぎやかに、けどあったかく始まったんよ。