ケレン先輩も考えたい

作者：寿々喜節句

　お昼休みにいつものように、みーちゃんと新と三人でご飯を食べていると、ある人がいつものように現れた。

「小花さん、“牛の首”について、私も考えたわ」

　ケレン先輩である。

　しかし話の内容はいつもと違った。

　いつもは「生徒会に入りましょう」と何度断っても誘ってくるのだけど、今日は有名な都市伝説の話だった。

「え、何ですか！？」

　戸惑いを隠せないのでそう聞かざるを得ない。

「砂川君の考え方も悪くはないと思うけれど、私の説もそれなりに説得力があると思うわ。聞いてちょうだい」

　新とみーちゃんに目をやると、面白そうにこちらを見ていた。

　たぶん二人も聞きたいのだろう。

　夏のせいか最近、都市伝説や怪談話が学校を飛び交っていて、私も砂川先輩と“牛の首”について話をした。

　それで砂川先輩は砂川先輩なりの答えにたどり着いたのだけれど、たぶんそれをケレン先輩に話したのだろう。

　そこからケレン先輩はケレン先輩なりに考えて、“牛の首”の真相にたどり着いたということが予想できた。

「それじゃあ、聞かせてください」

　私の言葉を聞くと、ケレン先輩はニヤリと笑って人差し指をぴんと立てて話し始めた。

「私が着目したのは“聞いた者は三日と経たずに恐怖のあまり死んでしまう”というところよ。砂川君の説にはこの部分の説明がなかった」

「そうですね」

　たしかにそうだった。砂川先輩の説は、なぜ“牛の首”が怖いのか、というところに重点が当てられて、その“牛の首”というキーワードから連想していた。

　ケレン先輩は「だから甘いのよ」と言って笑った。

「よく考えて。内容がわからないのにその効果がわかる、というのは本質として、言い伝えではなく、予言と考えられると思うの」

「は、はい」

　聞きながら整理する。先輩の言いたいことは、聞いたら死ぬということは、死を知らせるというこだから、予言ということか。たしかにそう言える。

「ところで小花さん、“パンは危険な食べ物”っていうアメリカンジョークは知ってる？」

　砂川先輩もそうだけれど、頭の良い人って、話の展開があっちこっち飛んで追いつかなくなる。

「いえ、知りません」

「犯罪者の九十八パーセントはパンを食べているとか、犯罪行為はパンを食べてから二十四時間以内に起こるとか、そういうジョークよ。まあ日本だったら、パンをお米に言い替えてもいいかもしれないわね。つまり、日常的なことは統計的に考えれば、何にでも当てはまるということよ」

　なるほど。素直に面白いと思った。こういうしゃれの効いているジョークは好きだ。

「はい。それがどうしたんですか？」

　でもそのアメリカンジョークがどう関係するのだろうか。

　よくぞ聞いてくれたと言わんばかりの笑顔で「私はこれを“牛の首”に応用してみたのよ」とケレン先輩が指を私に向けてポーズを決めた。

「簡単なことよ。ただ名前が“牛の首”なだけで、本当は中身は関係ないもので良いの。例えば“こんにちは”とか“ありがとう”とかでいいのよ。どんな死因や状況であれ、その三日以内にこの言葉は聞いているはずよ」

　それはそうだ。たぶん私が死ぬときも三日以内にその言葉は聞いているはずだ。

　みーちゃんが「なんかうける」と言って笑っている。

「それにこれは“恐怖のあまり死ぬ”という部分にも応用できるわ」

「そうなんですか？」

「ええ。私の言った“こんにちは”や“ありがとう”には恐怖は感じないけれど、死ぬということは怖いはず。つまり“恐怖のあまり”がさっきのアメリカンジョークでいう“パン”に当たるということ」

「えーっと、それは、死んでからでは恐怖は感じないから、恐怖を感じてから死ぬのは当たり前と言うとですか？」

　私なり先輩の言葉を整理する。

「そうよ。だからまとめると、三日以内に絶対に耳にする言葉が“牛の首”の内容であり、死ぬということに恐怖を感じるのは当然である、ということよ」

　そう言い終えると先輩は髪の毛をかき上げて「これが私の考える“牛の首”の真相よ」と付け加えた。

　ケレン先輩はお父さんがアメリカ人でお母さんが日本人のハーフなので、アメリカンジョークから連想したのだろう。

「いやぁ、さすがウル先輩っすね」

　ケレン先輩に従順な新が言った。

「当たり前よ」

　得意げに答えるケレン先輩。

　面白いのは、砂川先輩は“牛の首”という言葉そのものから考えを広げ、ケレン先輩は現象からアプローチしたということ。どちらにしてももはや怖い話ではなくなってしまっている。

「その説も面白いです」

　素直に私も伝える。

「ありがとう。まあでもこの“牛の首”は真相がわからないからこそ面白いと思うの。逆にこんなことを考えてしまうと興ざめよね。でもせっかく考えたし、聞いてほしかったの」

「そうなんですね」

　砂川先輩もそんなようなことを言っていた。

「そうよ。だから今日は生徒会の件はいいわ。聞いてくれてありがとう」

　そう言ってウインクをすると、ケレン先輩は去っていった。

「まじめに“牛の首”について考えてんのなんかうける」

　みーちゃんが笑って言ったけれど、たしかにその通りだと思った。