今日の僕に、明日の君へ

　僕は君が好きなんです。

　そんな当たり前が、もうどれくらい続くだろう。どれくらい続いて、どれくらい変わらないのだろう・・・

　変わらぬ僕に、君は。何度微笑んでくれたんだろう。その度に、数秒喜んで。変えられない状況に苛立って、いつまでも心にこもる気持ちに悲しくなる。

　そうやって、今日も言えなかったと後悔を繰り返す日々。いつか言えると思っていたのはもう随分前で。今はもう、伝えないまま終わってしまうことに怯えている。

　言えなかった気持ちは、消えるんだろうか。雨に濡れた地面が、陽の光に照らされて乾くように。この気持ちもいつか、乾いてしまうんだろうか。

　でもきっと、なくなりはしないんだろう。忘れられたりは、しないんだろう。空から降る雨粒を地面が受け止めるように。僕が涙を流したら、きっと何かがそれを知って、受け止めるだろう。誰かがこぼした、悲しみを。

　夏の暑さとともに、気分屋な雨が降り続く。履き替えた靴はまだ少し湿っぽい、この季節を僕はあまり好きにはなれない。

　ビニール傘を真ん中に、寄り添って歩くカップルたち。彼らはきっと、この夏も楽しい思い出を作るのだろう。

　「・・・僕が泣きたいくらいだよ」

　泣き続ける、悲しい色の空を見て思わずこぼした。

　「すごい雨だね」

　聞こえた声の方を見れば、赤い傘が立っていた。・・・顔は見えなくても、聞き覚えのある声。綺麗な声だと思う声、思うだけで、言うつもりはないけれど。

　「待ってるのは、雨？それとも友達？」

　「・・・どっちも、かな。君は？」

　「う〜ん・・・　私もどっちもかな？」

　表情は隠れたまま。隣にいるのになんだかおかしいね。

　雨も、君も、僕も。変わらぬまま、時間だけが過ぎていく。

　・・・いつまでも続けばいいと思ってしまうのはいけないことかな。今この時が変わらなければ、君の隣に入れるからなんて。吐き出せない望みがまた増える。君のせい？　いや、僕の身勝手だ。

　「雨、止まないね」

　「・・・そうだね」

　「・・・ハァ。待ってるだけじゃ何にも変わらないかぁ」

　その言葉の後に、君は僕の隣から動き出した。・・・終わりなんだ、寂しい気持ちが膨らむ。

　「か、帰りません！？あ、雨も止みませんし！あの、傘ないみたいだし！！　わ、私の傘大きいから二人ぐらい余裕です！」

　「・・・え？」

　「え。あ、いやあの・・・　そ、そうですね！？　友達待ってるんだもんね？　お、おせっかいでした、か？」

　「・・・　いや、あの。君も友達待ってるんじゃ」

　「え！？　いやあの・・・」

　・・・傘が赤いせいだろう。きっと、そのせいだ。

　「じゃあ、お邪魔します」

　「ど、どうぞ」

　そう言って、君の隣へ。さっきと違って、お互いの顔が見える距離。・・・やっぱり顔が赤いね。きっと赤い傘のせい。僕もきっと今、顔が赤いだろうから。

　「・・・そう言えば。友達はいいんですか？」

　「え？あぁ、大丈夫です。いくら待っても来る気配がなかったので。そっちは？」

　「・・・僕も、かな。待ってても仕方なかったのかも」

　「・・・好きな人、とか？」

　「・・・どうだろうね。そっちは？」

　「・・・好きな人、でした。でももう諦めましたけど」

　「へぇ」

　君をふる男なんて、バカだと思うけど。

　♦︎♦︎♦︎

　「じゃあここで。・・・傘、ありがとう」

　「いえいえどういたしまして」

　・・・今度こそ、終わりだね。名残惜しい気持ちをこらえて傘を出る。

　「・・・あの」

　君の声。赤い傘がまた、顔を隠してる。

　「なんですか？」

　「・・・わ、私。ま、待つのは得意なんで！」

　「・・・えっと、はい」

　「じゃ、じゃあまた明日」

　そう言って、赤い傘は遠ざかる。

　♦︎♦︎♦︎

　今日の僕に、君は傘をくれた。何かお返しをしないと、なんて。君にとっては他意はない、ただの当たり前のことなのかもしれない。

　「・・・夏祭り」

　駅のホームに貼られていた、大きな花火が描かれたポスター。・・・流石に、ないかな。

　「・・・言うだけなら、タダだよな」

　だめでもともと。断られたら、それまでだ。

　僕は。明日の君へ。夏祭りの約束をしよう。

　「・・・そう言えば。好きな人って、誰なんだろう」

　【続】