第七十話「黒幕と最終決戦！！」
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大勢が逆転となり、窮地に追い込まれたスターリー達！このまま黒幕達に呑まれてしまうのか！？いよいよ黒幕との決着がつきます！
私は一瞬にして硬直した。まさかだ。事もあろうに一国の王に対し、剣を向ける愚か者がいるなんて。その人物…ガルフ大司教を目にして、私は大きくたじろいだ。さすがのエクストラ王も表情が強張られている。
「大人しく剣を捨てるのだ」
大司教のドスの利いた低い声と持つ剣の刃がキラリと光り、息を呑む。事の重大さに、躯が思うように動かなかった。
「言う通りにしないのであれば、王の命はなくなるが、それで良いのか？」
「…っ」
なんて人なの！あの人、正気じゃない！いや、今回の事柄を起こそうとした時点で、おかしい人ではあるけど。私は強張る躯を無理に動かし、剣を地へスライドさせ遠くにやった。私の行動に大司教から満足げな笑みが浮かぶ。
その後、背後からバタバタと、こちらに向かって来る複数の足音を耳にする。私の隣へと並んだ人物がシャークス、ザクロ、クローバさんだとわかった。一通り、兵士達との決着がついたのだろう。
「貴様達も剣を捨てるのだ」
大司教は王に突き付けている剣を強調しながら、シャークス達にも命令をした。彼等の険しい表情がより深まる。
―――くっ、悔しい！
ここまで来て逆転されるなんて！
…………………………………。
ピリピリした空気が漂う。シャークス達はお互いに顔を見合わせ、頷き合うと剣を投げ捨てた。彼等までこんな状況となり、勝利への望みが失われ、私は絶望感に陥った。そんな中さらに…。
「…大司教、お手数をおかけ致しました」
ハッと気付く。大司教の横に現れたのは剣を持ったパナシェさんだった。私のさっきの攻撃で再起不能な状態だったけれど、それは一時的のようだった。彼は攻撃を受けて、多少動きが鈍い様子を見せていたが、明らかに余裕のある笑みを浮かべている。
「さて、我々の聖なる塔で犯した罪をこれから償って頂きましょう、己の命でね」
私達の前へと出たパナシェさんは剣を突き付けながら言う。
「こちらへ来なさい。そして民衆の前で膝をつくのです。私が民衆へ貴方がたの罪を公にし、処刑を晒しましょう」
―――私達の罪ですって？自分達のでしょ！
私達はキッとパナシェさんを睨み上げる。
「そのような目をしている余裕があれば、早く言われた通りの事をせよ。王の命が…「王にもしもの事を致した場合、オマエ達はただでは済まされぬ」」
大司教がまたしても王の命を強調し、脅しに入った。そこにシャークスが言葉を挟む。だけど…。
「それは貴方がたを処刑にした後のお話ですよね。事は我々の思惑通りとなっておりますので、そのような心配は無用です」
パナシェさんの優雅とも言える笑みには、私達の敗北という憐れみを含んでいた。
―――誰も心配してないっての！
今すぐにでも叫んで言ってやりたい！でもシャークス達は言われた通りに、足を向かわせる。なんで素直に従うのよ！頭では王の命の為だって、わかっているけれど、彼等だって私と同じ思いの筈だ。
しかし、どう手だてを打つ事が叶わず、私もシャークス達の後に続いた。王と大司教はその場へと残り、私達を見届けている。パナシェさんは先に塔の最前へと立つと、地上から歓声が上がった。大聖堂の正門前に集結している民衆からだ。いよいよ何かが始まるのだろうと、期待の込められた声援のように聞こえた。
「早くこちらに並び、民衆の前へと姿を曝けなさい。そして膝を付き、腕を背へと組みなさい」
パナシェさんは振り返り、私達へと促す。シャークスが先頭となり、言われた場所へと立ち並ぶと、私達の姿を見た民衆からワァ―――！！と、熱気が上がった。非難の目から罵声の声と、なんとも言えぬ思いが飛び回っていた。
「スターリー！！」
その中でだ！一際大声で私の名を呼ぶ男性の声が耳に入る。私はハッとして地上に目を落とすと、目を大きく見張った！
―――兄さん達、それに父さんと母さんまで！
なんて事！兄全員と父さん母さんまで、家族全員の姿があったのだ。やっぱり兄さんの誰かが私の事を聞きつけて、皆で来たんだ。家族を目にして、私は涙腺が緩んでしまった。まさかこんな形でお別れになるなんて…。兄さん達からも悲痛の表情と声が上がり、思わず涙が流れた。
「お可哀想に…。こんな形で家族とお別れになるとは実に悲しい事ですね」
私の横でパナシェさんは悠長に同情の声を落とした。ただの嫌味にしか聞こえない！だってこんな状況にしたのはこの人なんだから！それをよくもそんな言葉をかけられたものだ！私は彼を威嚇するように睨み上げる！
「せめて貴女の首は最後に斬り落とすとしましょう。これは私の最後の情けです」
まるで感謝しろと言わんばかりの態度だ。誰がそんな情けいるか！
「さて民衆に処刑の公開だと伝えましょう。さっさとそこに膝を付きなさい」
パナシェさんから最終の促しを受ける。私は躊躇い、張り裂けそうな胸と震え上がる躯によって、意識が遠のいていきそうだった。そして微かにシャークス達が動きを見せた時だ…。
―――おやめなさい。
「え？」
私達の背後から、透き通る女性の美しい声が響いた。それは空高くから私達へと向かって、落とされたように思えた。後ろへと振り返ると、
「えぇぇええ！？」
思わず素っ頓狂な声を上げ瞠目する。だって…だってだよ…？陽射しを一心にして神々しく光り輝く、透き通った躯の女性が宙に浮遊しているんだもの！何処かで目にした女性だ。そして彼女の隣には同じく透き通った躯の天使達が幾人もいた。
―――な、なにあの人達は！ていうか人じゃないよね！？
天使に囲まれた女性って…まるで…？あ！何処かで見た事があると思ったら、アレは大聖堂の尖頭に立つ「ローゼンカバリア女神」じゃない！？
―――ど、どういう事なの！？
女神様はフンワリとした長い髪を舞い、背中には天使達よりも大きい羽を広げて、私達の前へと近づいて来た。私達の前まで降りて来た女神は…。
―――私はこの聖なる女神ローゼンカバリアです。貴方がたの行いをずっと見届けておりました。ガルフ大司教、そして大司祭のパナシェよ。
「まさか…ローゼンカバリア女神様だと？」
あのパナシェさんが間が抜けたような表情をしている。それに女神達の後ろでは大司教が腰を抜かしたようで、その場へとヘナっていた。
―――私の願いは民衆の「幸」。その教えを補佐するのが大司教と大司祭の役目。そこには決して己の欲望を介入してはならぬ約束です。それを貴方がたは反し、そして罪なき民衆を殺めようとしている。
「……………………………」
パナシェさんは言葉を失い、呆然として女神を見つめていた。
―――過ちを正すのも私の役目。さぁ、恐れずに民衆の前で過ちを打ち明け、罪を償うのです。これ以上、罪が重くなる前に急ぐのです…。
その言葉を耳にしたパナシェさんも、とうとうその場へと腰を落としてしまった。完全に力が抜けてしまったのだろう。
………………………………。
深閑とした空気が流れる。思わぬ出来事に、誰しも口を開く事が出来ずに立ち尽くしていた。そこにガルフ大司教を引き連れたエクストラ王が姿を現す。
「さぁ、パナシェ大司祭もこちらへ参れ。私がこれから民衆へと話を致そう」
この王の言葉に、すべての幕が閉じるのだろうと、安堵の兆しが訪れたのだった…。
これにて黒幕との決着がつきました！…めでたしめでたし……の前に、もう一つ秘められていた事柄を明かして、物語は完結を迎えます！付箋をいくつか落としていたので、気付かれた方はいらっしゃるかもしれませんね！
あと数話のエピローグに、スターリーの恋（いやシャークスのか）も含めて、最後までお見届け願います(`・ω・´)ノ☆
