第四十話「彼等の目論見」
このポーカーゲームには特別なカードを使用している。プレーヤー達ぐらいの距離からでなければ、カードの絵柄が映し出されない。それは周りのギャラリー達からの表情で予測をつけさせない為だ。代わりにディーラーが役を読み上げる。
ザクロはこのポーカーゲームでは確実にチップを手にしていた。物語のように「ロイヤルストレートフラッシュ！」というカッコイイ決め方をしているわけではないけれど。
ヤツはプレーヤー達の心理を読み取り、ちょっとした仕草も見落とさず、勝負に出る時には賭け金を上げ、状況によっては潔く降りたりもする。要は無駄な負け方をしていないというわけだ。その分、チップの減りは殆どなく、また手に入れる金額が大きい為、結果大きな黒字となっている。
このポーカーゲームは一見、運任せのように思えて、これがけっこう頭を使っているようだ。例えば、カードを何枚変えたかで相手のハンドが予想出来る。
１枚ならツーペアをもっていた。ストレートを狙った。フラッシュを狙った。２枚ならスリーカードを持っていた。または低いカードのペアにエースを一枚くっつけた。３枚ならワンペアをもっている。０枚ならストレートやフルハウスが既に出来ているか、またはブラフといった具合だ。
またその後の張り方でハンドの予想が出来る。１枚変えた人が大きく張れば、役が入ったか、ブラフのいずれか。２枚変えた人が大きく張れば、フルハウスかフォーカード。３枚変えた人が適度に張れば、スリーカードが出来たといったように読める。
張る時のわずかな仕草も重要だ。ためらい、表情でブラフかどうかを分析する。自分からのチップの張り方にも気を遣う。自分が大きいハンドを持っている時、大きく張りすぎると相手は降りてしまう。欲をかいてはいけないのだ。相手を適度に泳がせ、ゲームに参加させておいて、最終的にはチップを手にする。
今のプレイも見ている限り、ザクロはまずまずかな。大きな損害もなくてホッとする。だけど…なんとなくなんだけど、なにか「違和感」がある。それがなんなのか気付けなくて悶々だ。そんな思いを抱いたまま、ゲームは進行していった。そして…。
「レイズ」
賭け金を上げるザクロの声が耳に入った。
―――お！自信のあるカードが揃ったんだな。
私は大きな期待を胸に膨らませた！それに他のプレーヤー達が乗るか乗らないか。すると、
「リレイズ」
―――ほぇ？
次のプレーヤーがさらに金額を上げてきた。おっと、強豪がいるのか！
「リレイズ」
と、またもや次のプレーヤーによって金額が吊り上がった。なに？殆どのプレーヤーが自信満々のカードを持っているの？中には賭け金すべてのプレーヤーもいますけど！？
ギャラリー達からも驚嘆の声が上がり、緊迫した空気が流れ始める。その雰囲気に私も妙に心臓がバクバクと速まり、緊張が高まった。食いるように見つめていると…。
「なるほど、やっぱそうだったのか」
「ん？」
いつの間にか隣にある人物が並んでいた。それはあの「ボーイ」だった。初日からなにかと私の前に現れ、ゲームの細い説明をしてくれる彼だ。
「気が付かない？」
「え？」
ボーイから確認を求めるように問われる。
「今日の彼等のプレイしている時の様子、まるで緊張感がない」
「あ、そうだ！」
違和感はそれだ！今までチップを取られていたにも関わらず、彼等には緊張感がないのだ。まるで初めから勝つ勝負をしているようなそんな様子に見える。でもなんで？
「個々でプレイしているように思えて、実はあれは共有チップとしているね」
「え？」
「プレーヤーは６人。君の連れ以外がグルとして、単純に考えてみて勝利の確率は６分の５。誰かしらが勝てばチップは手に入るし、最終的には均等に分けるつもりなんだろうね。だから多少の損害も痛手に感じないし、緊張感がなくプレイが出来るってわけだよ」
「そうだったの！」
「それに今のプレイ、誰かしらがストレートフラッシュかロイヤルストレートフラッシュのカードを持っている可能性が高い」
「え？」
「だから強気に出てリレイズを出している」
「じゃぁ、ここは素直に降りた方が…」
とは言ってもある程度、捨て銭になってしまうのが痛い。なにせ今のプレイは始めから賭け金が高額だった。最初に賭けに出たプレイヤーがそれなりに自信があったのだろう。そこからさらにザクロが金額を上げた。
しかし、今の賭け金は見事にザクロの持ち金を超えてしまっている。という事は勝負に出て負けたら、全額とオサラバになり、さらに借金を抱える事になる！ここは素直に降りた方がまだマシだ。
「コール」
―――へ？
おぉ～と、ギャラリーから大きなどよめきが起こった！なんと私の懸念をよそに、ザクロが賭けに乗ってしまったぁぁああ！！
―――一体、なにを考えているんだ、ヤツは！
ザクロの「コール」の声に他のプレイヤーから大きな笑みが零れた。なんか大きな罠に嵌められた気分だよ！私は瞬時に青ざめる。
―――ザクロ！全額を賭けるってロイヤルストレートフラッシュをもっているって事！？でも６０万分の１と言われているハンドって、そう運良く出る！？
そしてプレイヤー達のカードが表へと姿を現す。ハンドの種類をディーラーが読み上げていく。ん？ザクロ以外のプレイヤーのカードはノーペアかワンペアといった弱ハンドだったようだ。張るだけ張ってたのも、やっぱグルだから出来たんだ！
肝心なザクロのハンドは？
「５番プレーヤー、７フォーカード」
数字７のフォーカードだ！ストレートフラッシュやロイヤルストレートフラッシュには劣るものの、それでも十分に強いカードだ！私は目をキラキラさせて歓喜に溢れていた……けど、
「え？」
最後の一人のカードが表へと出され、
「６番プレーヤー、スペード１０、Ｊ、Ｑ、Ｋ、Ａのロイヤルストレートフラッシュ」
ディーラーの言葉に私は一瞬にして頭が真っ白となった。あのつぶらな瞳をしたおっさんが、６０万の１の確率の「ロイヤルストレートフラッシュ」を出しただとぉおお！！
