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EP 4

天敵、その名はリベラ

　T-SWAT結成から数時間後。

　鮫島率いるチームは、王都の裏路地にある古びた木造アパートの前にいた。

「いいか、今回のターゲットは違法薬物『魔界パウダー』の売人だ。中にいるのはウェアラット（鼠人族）が数名。武装している可能性が高い」

　鮫島がインカム越しに指示を飛ばす。

　だが、部下たちは気負いすぎていた。

「へっ、ネズミ狩りか！俺様の『イグニス・ブレイク』でアパートごと消毒してやるぜ！」

「ちょっとトカゲ！建物壊したら私のボーナスが減るでしょ！私が突入して全員蹴り飛ばすわよ！」

　イグニスが斧に炎を纏わせ、キャルルが安全靴の紐を締め直す。

　鮫島はこめかみを揉みながら、タバコの煙を吐いた。

「……建物は壊すな。犯人も殺すな。あくまで『確保』だ。行くぞ、突入（ブリーチ）！」

　鮫島の合図と共に、イグニスが動いた。

「オラァァァ！！宅配便だァァァ！！」

　ドォォォォン！！

　イグニスの蹴りが、アパートのドアを直撃した。

　いや、直撃しすぎた。

　ドアは蝶番ごと弾け飛び、そのまま部屋の奥の壁を突き破り、裏の路地まで貫通した。

「チュウッ！？な、なんだ！？」

　部屋の中で薬物を小分けにしていたネズミ男たちが、驚愕に飛び上がる。

　その隙を、今度はキャルルが突く。

「月影流・乱れ鐘打ちッ！」

　ガガガガッ！！

　マッハの速度で部屋に侵入したキャルルが、残像を残しながら回転蹴りを放つ。

　安全靴の鉄芯が、ネズミ男たちの鳩尾に正確にめり込んだ。

　防御する暇もない。彼らは「ヂュッ！」と短い悲鳴を上げて、白目を剥いて沈んだ。

「……制圧完了！ほら隊長、残業なしで終わったわよ！」

「俺様のドア破り、完璧だったろ！？」

　ドヤ顔の部下たち。

　鮫島は、半壊したアパートの壁と、泡を吹いて気絶している容疑者たちを見て、深いため息をついた。

「……お前らな。手加減という言葉を職安で習ってこなかったのか？」

　とはいえ、結果は出た。

　部屋の奥からは大量の『魔界パウダー』が発見された。現行犯逮捕だ。

　＊＊＊

　一時間後。

　王都警備隊の取調室を借り、鮫島は逮捕した売人（リーダー格）と対峙していた。

「……吐け。このパウダーの出所はどこだ。お前らごときが扱える量じゃない」

　鮫島は机に足を乗せ、コーヒーキャンディを噛み砕きながらドスを利かせた。

　ネズミ男は怯えきっている。

「し、知らねぇ！俺たちはただ運んだだけで……！」

「ほう。なら、お前が一生牢屋でカビの生えたチーズを食うことになるだけだ」

　鮫島が手錠をチャラリと鳴らした、その時だ。

　ガチャリ。

　取調室のドアが、ノックもなく開かれた。

「――そこまでになさい。鮫島隊長」

　部屋の空気が一変した。

　入ってきたのは、場違いなほど洗練されたスーツに身を包んだ、ハニーブロンドの美女だった。

　知的な銀縁メガネの奥で、優雅な瞳が微笑んでいる。

「誰だ、あんたは」

「初めまして。彼の弁護を担当します、リベラ・ゴルドですわ」

　リベラ。

　その名を聞いた瞬間、隣に立っていた警備隊員が「げっ、悪徳弁護士……」と小声で漏らした。

　彼女はマンルシア大陸最大のコングロマリット『ゴルド商会』会長の愛娘であり、勝つためなら手段を選ばない敏腕弁護士として悪名高い。

「弁護士だと？現行犯だぞ。言い逃れはできん」

「あら、そうですかしら？」

　リベラは優雅に書類鞄を開き、一枚の羊皮紙を取り出した。

　それは鮫島が申請した『家宅捜索令状』だ。

「隊長。この令状の執行可能時間をご覧になって？」

「……日付が変わる『午前0時』からだ」

「ええ。そして、貴方の部下であるドラゴンさんがドアを粉砕したのは……タロウ時計台の鐘が鳴る、わずか一分前。『午後11時59分』でしたわ」

　鮫島は眉をひそめた。

　イグニスが張り切りすぎて、突入のタイミングが早かったのだ。

「たかが一分の誤差だ」

「法治国家において、その一分は致命的ですわ。令状の効力発生前の突入は、不法侵入および器物破損。……よって、そこで得られた証拠品（パウダー）も、違法収集証拠として証拠能力を失います」

　リベラはニコリと笑い、拘束されているネズミ男の肩に手を置いた。

「さあ、帰りましょう？貴方は無罪ですわ」

「へ、へへっ！さすがリベラ先生だぜ！」

　ネズミ男が勝ち誇った顔で立ち上がる。

　鮫島のこめかみに青筋が浮かんだ。

　異世界に来てまで、こんなくだらない屁理屈で悪を見逃すのか。

「……待て。コイツは子供にも薬を売っていたクズだぞ。それを逃がすのが、あんたの正義か」

　鮫島の低い声に、リベラが足を止めた。

　彼女は振り返り、眼鏡の位置を直しながら、冷徹な声で告げた。

「ええ。誰にでも弁護を受ける権利はありますもの。……それに、鮫島さん？」

　リベラは鮫島の耳元に顔を寄せ、誰にも聞こえない声で囁いた。

「（……こんなトカゲの尻尾を捕まえて、満足ですか？）」

「（……なんだと？）」

「（本丸を叩きたいのなら、もっと確実な『ネタ』を持ってらっしゃい。……例えば、今夜の港の倉庫とか、ね）」

　悪戯っぽくウインクを残し、リベラはネズミ男を連れて部屋を出て行った。

　残されたのは、怒りに震える鮫島と、ぽかんとしている警備隊員だけ。

「……クソッ！！」

　鮫島は机を蹴り飛ばした。

　あの女、最初からこの結末を知っていて、俺を試したのか。

「隊長！あいつら行っちゃったわよ！蹴っ飛ばして連れ戻す！？」

「燃やすか！？今なら骨も残さねぇぞ！」

　廊下で待機していたキャルルとイグニスが殺気立って入ってくる。

　鮫島は大きく息を吐き、新しいコーヒーキャンディを口に放り込んだ。

「……よせ。手を出せば、あのアマの思う壺だ」

　だが、手ぶらで帰るつもりはない。

　リベラは去り際にヒントを残した。『港の倉庫』。

　それが罠なのか、あるいは彼女なりの「正義」なのかは分からない。

　だが、情報が必要だ。

「おい、行くぞ。……飯だ」

「え？飯？豚汁か！？」

「カツ丼だ。……情報を食ってる厄介な『スパイ』に会いに行く」

　鮫島はよれたジャケットを羽織り直す。

　法の網を潜り抜ける悪党には、SWAT流の「超法規的措置」で応えるしかない。

　そのための鍵を握る、貧乏アイドルを確保するために。