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EP 3

婚活ウサギは安全靴を履いて

　イグニスという「火力」を手に入れた鮫島が次に向かったのは、王都の目抜き通りだった。

　太郎王の近代化政策により、アスファルトで舗装された大通りには、多くの出店や「タロウマート」などの商店が立ち並び、活気に溢れている。

「ひったくりだぁぁ！誰か捕まえてくれぇ！！」

　突然、悲鳴が上がった。

　人混みを縫って、風魔法で加速（ブースト）した男が疾走してくる。

　手には豪奢な婦人モノの鞄。

「へへッ！俺の『疾風歩行（ウィンド・ウォーク）』に追いつける奴なんざいねぇよ！」

　犯人は勝利を確信し、路地裏へと曲がろうとした。

　だが、その瞬間。

　――ドンッ！！

　空気が破裂するような衝撃音と共に、犯人の目の前に「何か」が着地した。

　アスファルトが蜘蛛の巣状にひび割れる。

　土煙の中から現れたのは、プラチナブロンドの長い髪と、ピョコピョコ動くウサギの耳を持つ少女だった。

「……え？」

　犯人が呆気にとられた、次の瞬間。

　少女がくるりと回転した。

「月影流――『鐘打ち』ッ！！」

　ゴォォォンッ！！

　重厚な金属音が響き渡る。

　少女の足が、犯人の横っ腹に深々とめり込んでいた。

　魔法の防御など紙同然。犯人は「ぐべらッ！？」と汚い悲鳴を上げて吹き飛び、ゴミ箱に突っ込んで気絶した。

「ふぅ。……時速60キロってとこかな。止まるのにブレーキかけなくていいから楽ね」

　少女――キャルルは、人参柄のハンカチで額の汗を拭った。

　その可愛らしい容姿とは裏腹に、彼女が履いている靴は、太郎国のワークマン系ショップで売られている『鉄芯入り安全靴（ハイカットモデル）』だった。

「あーあ、またやっちゃった。これじゃまた靴の買い替えだわ……経費落ちないかなぁ」

　キャルルは犯人から鞄を取り返すと、駆けつけた衛兵に引き渡し、謝礼の小銭を受け取って溜息をついた。

「はぁ……これじゃいつまで経っても目標額（1000万）なんて貯まらないよぉ」

　そんな彼女の背後に、赤マルの煙をくゆらせる男が立った。

「いい蹴りだ。安全靴の使い方が分かってる」

「きゃっ！？ ……な、なによオジサン。私へのナンパならお断りよ？私は年収と将来性のある男以外とは口を利かない主義なの」

　キャルルは警戒心を露わにし、いつでも蹴り出せる構えを取った。

　鮫島は懐から、先ほどと同じ（職安から拝借した）求人票の束を取り出す。

「ナンパじゃない。ビジネスの話だ。……お前、月兎族のキャルルだな？元ガルーダ国の近衛騎士候補」

「ッ！？なんでそれを……まさか、連れ戻しに来た追っ手！？」

「違う。俺は太郎国の治安維持組織、T-SWATの隊長だ。お前のその『脚』を買いに来た」

　鮫島は単刀直入に切り出した。

「単発の冒険者稼業じゃ、結婚資金は貯まらないぞ。怪我をすれば収入はゼロ。装備の修理費も自腹。……不安定だとは思わないか？」

「うぐっ……そ、それは……痛いところを……」

　キャルルの長い耳がしょんぼりと垂れ下がる。

　そこに、鮫島は悪魔の囁き（現代知識）を吹き込んだ。

「俺の部隊に入れば、身分は『国家公務員』扱いだ」

「こっか……こうむいん……？」

「そうだ。国が雇用を保証する。毎月の給料は固定給。怪我をしても労災が下りる。さらに、タロウマートやタロウキングでの『職員割引』も利く」

　キャルルの瞳が、カッ！と見開かれた。

　彼女の脳内で、電卓が高速で弾かれる音が聞こえるようだ。

「固定給……労災……職員割引……！？」

「それに、『公務員』という肩書きは婚活市場において最強の武器になる。安定した収入のある妻は、夫から見ても魅力的だからな」

「やります！！！」

　食い気味だった。

　キャルルは鮫島の手をガシッと握りしめ、目をキラキラと輝かせた。

「私、やります！悪党でも魔王でも蹴り飛ばします！だからその『公務員』ってやつにしてください！」

「……契約成立だな。コードネームは『ポイントマン（斥候）』だ」

　チョロい、と鮫島は思った。

　だが、これで「火力（イグニス）」と「機動力（キャルル）」が揃った。

　＊＊＊

　一時間後。T-SWAT本部（汚い倉庫）。

「……ねえ隊長。ここ、本当に役所なの？廃墟じゃなくて？」

「予算の都合だ。中は多少マシだぞ」

　キャルルは疑わしげな目で倉庫を見上げたが、中に入ると、そこにはすでに先客がいた。

　ドラム缶の横で、大事そうに豚汁の空き椀を舐めている赤髪の巨漢だ。

「あぁ？なんだァ、その女。新入りか？」

「げっ。あんた、職安でよく見かける『燃やしすぎのイグニス』じゃない。……え、まさか同僚？」

「なんだとコラ！俺様は『ブリーチャー』様だぞ！お前みたいなチビウサギ、ブレスで丸焼きにしてやる！」

「ハァ？やんのかトカゲ野郎！私の安全靴でスネを砕かれたいようね！」

　出会って3秒で喧嘩が始まった。

　イグニスが火の粉を散らし、キャルルが高速でステップを踏む。

　狭い倉庫の中で、S級の魔力と闘気が衝突しようとしたその時。

　パンッ！

　乾いた破裂音が響いた。

　二人の足元、わずか数センチの床に、銃弾がめり込んでいた。

「……お前ら。俺の倉庫で暴れるなら、修理費は給料から天引きするぞ」

　鮫島が、硝煙の昇るリボルバーを構えていた。

　その目は、完全に据わっている。

　「給料天引き」というパワーワードに、二人はピタリと動きを止めた。

「き、給料は……困る……」

「わ、私の結婚資金が……」

「分かったら座れ。作戦会議だ」

　鮫島はホワイトボードの前に立ち、二人の問題児を見下ろした。

　火力馬鹿のドラゴン。

　守銭奴のスピードスター。

　そして指揮官は、金欠の元SWAT隊長。

「最初の任務（ヤマ）だ。……今夜、違法薬物『魔界パウダー』の取引現場を押さえる」

　こうして、世界で最も凶悪で、最も予算のない特殊部隊が結成された。

　だが彼らはまだ知らない。

　その先に、法と秩序をあざ笑う「天敵」が待ち構えていることを。