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EP 4

見えすぎる未来、見えない殺意

　ナンバーズのアジト。

　革張りのチェアーに座るゼロは、苛立ちを隠せずにいた。

「……ツーからの連絡が途絶えた。GPS反応も、魔力反応も消失。……T-SWATに消されたか？」

　彼は知らない。

　部下のツーが今頃、公園のベンチで新聞紙を布団代わりにして、リーザと共に幸せそうな寝息を立てていることを。

「フン。所詮は捨て駒だ。代わりはいくらでもいる」

　ゼロは板チョコを乱暴に噛み砕いた。

　ツーが消えたことで、計画に多少のズレが生じた。

　T-SWATの動きが予想以上に早い。ならば、こちらから先手を打つ必要がある。

「スリー。準備しろ」

「はっ。次はどちらへ？」

「この国の『裏』を掃除する。……T-SWATと繋がりがある闇の処刑人、『鬼神・龍魔呂』。奴が私の邪魔になると予知が出た」

　ゼロの赤い瞳が冷酷に光る。

　彼のユニークスキル『未来予知』は、確定した未来だけでなく、自分にとって脅威となる存在をあぶり出すことができる。

　そのレーダーが、龍魔呂という男を「特級障害」として警告していたのだ。

「奴を消せば、T-SWATは裏からの支援を失う。……チェックメイトだ」

　＊＊＊

　深夜の王都、下町。

　路地裏にひっそりと佇む『龍魔亭』。

　カラン、カラン。

　ドアベルが鳴り、静寂に包まれた店内に、ゼロとスリーが足を踏み入れた。

　客はいない。

　カウンターの奥で、赤いジャケットの男――龍魔呂が、無言でグラスを磨いていた。

「……いらっしゃい」

　龍魔呂は顔を上げず、低い声で迎えた。

　その佇まいは、ただのバーテンダーに見える。

　だが、ゼロには分かっていた。この男から漂う、死臭のような血の匂いが。

「君が龍魔呂か。……いい店だ。だが、今夜で閉店してもらう」

　ゼロはカウンターに歩み寄り、ポケットから出した角砂糖（龍魔呂の好物への皮肉）を弾いて飛ばした。

　コロン、と角砂糖がカウンターを転がる。

「……注文がないなら、帰ってくれ」

「帰る？クックック……。君には理解できないだろうね。君の運命は、私がこの店に入った瞬間に詰んでいるんだよ」

　ゼロは優雅に両手を広げ、宣言した。

「私はゼロ。世界の支配者となる男だ。……君の死に様を、予知してあげよう」

　ゼロは瞳を見開き、ユニークスキル**『未来予知（フューチャー・ヴィジョン）』**を発動させた。

　脳内で、数秒後から数分後に起こりうる「戦闘シミュレーション」が高速再生される。

　さあ、どう殺してやる？

　魔法で焼き殺すか？空間切断でバラバラにするか？

　無数の勝利ルートが見えるはずだ――。

　【シミュレーション開始】

　ルートA：ナイフによる強襲

　（ゼロが隠し持ったナイフで、龍魔呂の喉を突く未来）

　ゼロが動く。ナイフが首に届くコンマ1秒前。

　龍魔呂の指が動く。

　パシュッ。

　デコピンのような『指弾』が、ゼロの頭蓋骨を粉砕して貫通した。

　→ 結果：死亡（即死）

　「……ッ！？」

　ゼロの頬に冷や汗が流れる。

　なんだ今の未来は？私が反応すらできずに死んだ？

　……まあいい。接近戦はリスクがある。なら、魔法だ。

　ルートB：広範囲爆裂魔法

　（距離を取り、店ごと吹き飛ばす未来）

　ゼロが詠唱を開始する。

　龍魔呂がグラスを置く。

　世界から「色」が消える。

　赤黒い闘気の嵐が店内に吹き荒れ、ゼロは原子レベルで分解され、塵も残らず消滅した。

　→ 結果：死亡（消滅）

　「ば、馬鹿な……！？魔法の発動より速い……！？」

　ルートC：人質を取る

　（スリーを盾にして脅す未来）

　龍魔呂の目が赤く光る。

　次の瞬間、ゼロの心臓が止まっていた。

　殺気だけでショック死させられた。

　→ 結果：死亡（心停止）

　ルートD：土下座して命乞い

　龍魔呂は無視してグラスを磨き続ける。

　ゼロが安心した瞬間、後ろから入ってきた鮫島に逮捕される。

　→ 結果：社会的死

　【シミュレーション・ループ】

　ルートE：死亡

　ルートF：死亡

　ルートG：死亡

　ルートH：死亡……死亡……死亡死死死死死死死死死死死……！！！！

「あ、あ……が……？」

　ゼロの視界が赤く染まる。

　どこを見ても、どの未来を選んでも、結果は**「DEATH」**。

　何億通りの未来すべてにおいて、目の前の男は、ただタバコを吸ったり、角砂糖を齧ったりしているだけで、ゼロの命を刈り取っていた。

　勝てない。

　次元が違う。

　これは「人間」じゃない。人の皮を被った「災厄」だ。

「あば……あばばばばば……！！」

　現実世界のゼロが、白目を剥いて痙攣し始めた。

　脳が処理しきれないほどの「自分の死に様」を見せつけられ、精神が崩壊寸前まで追い込まれたのだ。

　股間から、生温かい液体が滲み出し、床を濡らす。

「……おい、どうした」

　現実の龍魔呂が、不思議そうに声をかけた。

　彼はまだ指一本動かしていない。ただ、グラスを磨く手を止めただけだ。

「客かと思えば……発作か？水でも飲むか？」

　龍魔呂が親切心でコップに水を汲もうと動いた。

　その動作が、予知の中の「首をへし折る動作」と重なった。

「ヒィィィィィィッ！！？？ご、ごめんなさいィィィ！！」

　ゼロは絶叫した。

　世界支配を目論む男の威厳など、微塵もない。

　彼は床を這いつくばり、失禁しながら後ろへ下がった。

「スリー！スリーぇぇぇ！！逃げるぞ！早くしろォォォ！！」

「ボ、ボス！？どうなされたんですか！？」

　スリーは狼狽えたが、主人の尋常ではない怯え方に、即座に能力を発動させた。

「テ、テレポートッ！」

　シュンッ。

　二人の姿が掻き消えた。

　残されたのは、床の汚れと、転がった角砂糖一つ。

「…………」

　龍魔呂は、二人が消えた空間を無表情で見つめ、やれやれと肩をすくめた。

「食い逃げならぬ、漏らし逃げか。……最近は変な客が多いな」

　彼は雑巾を取り出し、淡々と床を拭き始めた。

　自分がたった今、世界を揺るがすテロ組織のボスを、指一本触れずに撃退したことなど、露ほども知らずに。

「……鮫島にツケとくか。掃除代」

　龍魔呂は新しい角砂糖を口に放り込み、カリリと噛み砕いた。

　最強の男の夜は、今日も平和（？）に更けていく。