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EP 10

請求書とカツ丼の宴

　夜が明け、港湾地区には王都警備隊のサイレンが鳴り響いていた。

　半壊……いや、ほぼ全壊した第4倉庫の前で、黒犬傭兵団の生き残りと、ギルバート商会の幹部たちが次々と連行されていく。

「は、離せ！俺は知らない！勝手にゴーレムが暴れただけだ！」

「弁護士を呼べ！優秀な弁護士を！」

　往生際悪く叫ぶ幹部の前に、一台の高級馬車が滑り込んだ。

　降りてきたのは、朝日を浴びて輝くハニーブロンドの美女、リベラだ。

「お呼びですか？優秀な弁護士なら、ここにいますわ」

「おぉ、リベラ先生！助かった、弁護を頼む！」

　幹部がすがりつくが、リベラは冷ややかな瞳で眼鏡の位置を直した。

「お断りします。……今回の私の依頼人は、貴方がたではなく『太郎国』ですので」

「な、なんだと……！？」

「貴方がたが隠していた裏帳簿、および魔導兵器の密輸ルート。全て証拠は揃っていますわ」

　リベラは優雅に扇子を開き、口元を隠して微笑んだ。

「それに、子供たちに薬物を売るような外道……私の美学に反しますの。塀の中で、たっぷりと反省なさい？」

「き、貴様ァァァ！！」

　絶望の悲鳴と共に、幹部は護送馬車に押し込まれていった。

　それを見届けたリベラは、瓦礫の山に腰掛けてタバコを吸っている鮫島の方へ歩み寄った。

「お疲れ様です、鮫島隊長。……相変わらず、派手にやりましたわね」

「証拠品（魔導ゴーレム）まで壊しちまったがな」

「あら、構いませんわ。アレが動いていたという『事実』と、破壊された『残骸』があれば、法廷で十分に立証できます」

　リベラは瓦礫の山を見上げ、ふふっと笑った。

「今回は貸しにしておきますわ。……次は、私が弁護したくなるような『マシな悪党』を捕まえてくださいな」

「……善処する」

　＊＊＊

　数日後。

　T-SWAT本部（汚い倉庫）。

「……おい隊長。給料日はまだかよ。腹減って死にそうだ」

「私の残業代は？ボーナス査定はどうなってるの？」

　ドラム缶のテーブルを囲み、イグニスとキャルルが詰め寄ってくる。

　鮫島は無言で、王宮から届いたばかりの『報酬明細書』をテーブルに広げた。

「今回の報酬金は、金貨50枚だ」

「おおっ！ 50枚！大金じゃねぇか！」

「やった！これで安全靴の新モデルが買える！」

　色めき立つ二人。

　だが、鮫島は静かに、その下の『控除項目（マイナス）』の欄を指差した。

「……だが、ここを見ろ」

* 第4倉庫再建費用（全壊のため）：－金貨30枚

* 港湾地区道路修繕費（落下衝撃による）：－金貨10枚

* 特殊弾薬・装備補充費（ルチアナ商会へ支払い）：－金貨15枚

* 情報提供料（リーザ様飲食代・タロウキング他）：－金貨3枚

「……合計、マイナス金貨8枚だ」

　シン……と静まり返る倉庫。

　イグニスの口がポカーンと開き、キャルルのウサ耳がヘナヘナと萎れる。

「は、はぁぁぁ！？マイナス！？俺様たちの働きがマイナスなのかよォ！？」

「嘘でしょ！？私の結婚資金が遠のいていく……！」

「倉庫を燃やすなと言ったはずだ。屋根を蹴り抜くなと言ったはずだ。……これはお前らの給料から天引きだ」

　鮫島は淡々と告げたが、実際には彼自身の貯金も切り崩さなければ足りない計算だ。

「そ、そんなぁ……。今日の飯はどうすんだよ……」

　絶望するイグニスに、鮫島はビニール袋を放り投げた。

　中に入っていたのは、タロウソン（コンビニ）の『のり弁』が３つ。

「……今日のところは、これで我慢しろ。俺の奢りだ」

「た、隊長……！」

「ちくしょう、次はもっと稼いでやるからな！」

　三人はドラム缶を囲み、黙々とのり弁を食べ始めた。

　ちくわの磯辺揚げを齧りながら、鮫島はふと、悪くない気分だと感じていた。

　金はない。部下は馬鹿だ。装備は高い。

　だが、背中を預けられる仲間はできた。

「……悪くないチームだ」

　鮫島が呟くと、イグニスとキャルルは口いっぱいにご飯を頬張りながら、ニカッと笑った。

　その時。

　倉庫のFAX（魔導転写機）が、ギーギーと音を立てて一枚の指令書を吐き出した。

　鮫島がそれを手に取る。

　そこには、新たな凶悪犯罪組織の名前が記されていた。

『通達。特殊能力者集団【ナンバーズ】の活動が確認された。至急、調査せよ』

「……ナンバーズ、か」

　鮫島は指令書をくしゃりと握りつぶし、新しい赤マルに火をつけた。

　紫煙の向こうで、彼の瞳が狩人の色に変わる。

「休憩は終わりだ。……行くぞ、野郎ども」

　T-SWATの戦いは、まだ始まったばかりだ。

　法で裁けぬ悪がある限り、357マグナムの火が消えることはない。