第一章 T-SWAT
その男、元ロス市警につき
マンルシア大陸中央部、新興軍事国家「太郎国」。
その首都の一角にある「タロウ銀行」中央支店は、いまや一触即発の火薬庫と化していた。
「おい！ 中の強盗団に告ぐ！ 貴様らは完全に包囲されている！ 大人しく人質を解放して投降しろ！」
拡声魔法による怒号が響き渡る。
叫んでいるのは、煌びやかなミスリル銀の鎧に身を包んだ女騎士――太郎国騎士団長、ライザだ。
彼女の背後には、数十名の重装騎士と魔導師部隊が整列し、銀行の正面玄関を取り囲んでいる。
対する銀行内部からは、嘲笑混じりの声が返ってきた。
「うるせぇよ、騎士団の姉ちゃん！ こっちには『人質』がいんだよ！ 魔法を一発でも撃ち込んでみろ、この客どもの命はねぇぞ！」
窓ガラスの向こうには、怯える市民たちの姿と、彼らの首元にナイフを突きつけるオークや、杖を構えた黒ローブの男たちが見える。
典型的な「魔法使い崩れの強盗団」による立てこもり事件だ。
「くっ……卑劣な！ 正々堂々と戦えぬのか！」
ライザが悔しげに石畳を踏みつける。
騎士団は強い。だが、その強さは「対軍」や「対モンスター」に特化している。
狭い屋内、多数の人質、そして魔法による防御障壁。
この状況下で、人質を傷つけずに制圧するノウハウを、彼らは持っていなかった。
「どうする団長！ 突入しますか！？」
「馬鹿者！ 魔法障壁を破るには攻撃魔法が必要だ。そんなことをすれば人質も巻き添えになる！」
膠着状態。
強盗団のリーダー格らしき男が、勝利を確信したように下卑た笑い声を上げた。
「ギャハハ！ わかったら道を開けろ！ 金と飛竜を用意すりゃ、命だけは助けてや――」
その時だ。
銀行の裏口通用門の影で、紫煙がふわりと揺らいだ。
「……交渉決裂だ」
低い声と共に、男が吸っていた『赤マル（マールボロ）』を携帯灰皿に押し込む。
全身を漆黒のタクティカルギアで包み、顔には暗視ゴーグル（ナイトビジョン）とバリスティックヘルメット。
異世界の騎士たちの中にあって、あまりにも異質なその姿。
太郎国特別機動隊『T-SWAT』隊長――鮫島勇護は、無線機のスイッチを入れた。
『こちら鮫島。現時刻をもって、強行突入を開始する』
隊員はいない。たった一人だ。
だが、鮫島にとってそれは「足手まといがいない」というだけのことに過ぎない。
鮫島は腰のホルスターから、愛銃を引き抜いた。
ドイツ製リボルバー『Korth NXS Ranger』4インチモデル。
滑らかな黒鉄の輝きを放つ、リボルバーのロールスロイス。
装填されているのは、女神ルチアナとの裏取引で仕入れた、対魔導障壁用の『魔封じゴム弾』だ。
「行くぞ」
鮫島は、配電盤に向けてサイレンサー付きのサブウェポンを発砲した。
パシュッ、という乾いた音と共に、銀行内の照明がすべて落ちる。
「なっ！？ 何だ、停電か！？」
「明かりだ！ ライトの魔法を使え！」
強盗たちが動揺したその一瞬の隙を、元SWAT隊員は見逃さない。
裏口のドアを音もなく蹴り開け、円筒形の物体をホールの中央へと投げ込んだ。
カラン、カラン……。
「あ？ 何だこりゃ、黒い筒……」
強盗の一人がそれを覗き込んだ瞬間。
――カッ！！！！
爆音と共に、世界を白く染め上げる閃光が炸裂した。
スタングレネード（特殊音響閃光弾）。
魔法の光ではない。科学が生み出した、視覚と聴覚を一時的に破壊する暴力だ。
「ぎゃあああああ！？ 目が、目がああ！？」
「なんだこの爆発はぁぁ！？」
強盗も、人質も、全員が目を押さえてうずくまる。
その混乱の闇の中を、暗視ゴーグルの緑色の視界で捉えた「黒い死神」が走る。
「一番、確保」
ドォン！
Korthが火を噴く。正確無比なダブルタップが、オークの巨体を吹き飛ばす。ゴム弾とはいえ、至近距離なら肋骨をへし折る威力だ。
「二番、確保」
杖を振り上げようとした魔導師の懐に潜り込み、喉元へ強烈なエルボーを叩き込む。
詠唱する暇など与えない。魔法は発動しなければただの妄言だ。
「き、貴様ぁぁ！ 何者だ！」
視力を取り戻しかけたリーダーが、人質の少女を盾にしてナイフを構える。
だが、その距離はすでに鮫島の間合い（キルゾーン）だった。
「法を守れないクズに、名乗る名前はない」
鮫島は止まらない。
リーダーがナイフに力を込めようとしたコンマ一秒前。
鮫島の放った弾丸が、リーダーの肩を撃ち抜いた。
「ぎゃっ！？」
ナイフが落ちる。
すかさず距離を詰めた鮫島は、男の腕をねじ上げ、地面に押さえつけた。
冷たい金属の手錠が、男の手首に食い込む。
「確保。……状況終了だ」
突入から制圧まで、わずか30秒。
魔法も剣も使わない、一方的な蹂躙劇だった。
＊＊＊
数分後。
銀行の正面玄関から、後ろ手に縛られた強盗団が転がし出された。
遅れて、人質たちが無傷で解放される。
呆気にとられる騎士団の前に、銃をホルスターに収めた鮫島が姿を現した。
「……鮫島ァッ！！」
雷のような怒鳴り声と共に、ライザが詰め寄ってくる。
その美貌は怒りで紅潮していた。
「また貴様か！ 騎士団が包囲していたのだぞ！ なぜ勝手な真似をした！」
「お前らが玄関で演説してる間に、人質が殺されそうだったんでな」
鮫島は悪びれもせず、胸ポケットからコーヒーキャンディを取り出して口に放り込む。
「それに、騎士団のやり方は古すぎる。名乗りを上げている暇があったら、閃光弾の一つでも投げろ」
「フラ……なんだそれは！ 卑怯だぞ！ 騎士なら剣と魔法で正々堂々と戦え！」
「俺は騎士じゃない。警察だ。……それに」
鮫島は、連行されていく強盗団を冷ややかな目で見やった。
「名誉で人質は守れない。必要なのは結果だ」
ぐぬぬ、とライザが言葉に詰まる。
正論だ。だが、彼女の騎士道精神がそれを認めることを拒否している。
「……チッ。行くぞ、T-SWAT撤収だ」
これ以上、ライザと議論しても時間の無駄だ。それに、早く戻らないと――
「あ、ちょっと待って鮫島さん！ 今回の『特殊弾』と『閃光弾』の請求書、ここに置いとくわね！」
野次馬の中から、ひょっこりと顔を出したのは、弁護士のリベラだった。
彼女の手には、恐ろしい桁の数字が書かれた羊皮紙が握られている。
「……ルチアナ経由の輸入品は高いんだから、経費削減してくださいまし？」
鮫島は請求書の額面を見て、キャンディを噛み砕いた。
金貨20枚。
俺の月給が、たった30秒の作戦で消し飛んだ計算になる。
（……クソッ。ワンマンアーミーも限界か）
王都の外れにある、T-SWAT本部（という名の汚い倉庫）への帰り道。
夕日を背に、鮫島は深く溜息をついた。
「金がかからなくて、強くて、俺の言うことを聞く部下が欲しい……」
そんな都合のいい人材が、この異世界にいるわけがない。
この時の鮫島は、まだ知らなかった。
明日、職安に通うドラゴンと、安全靴を履いた婚活ウサギに出会う運命にあることを。
