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3.魔獣たちの中に道を開けて、進め！

もらった剣に火花をまとわせた。

「火炎射出（ミット・フラムモー）！」

アロニアが防ぎきれなかった魔獣を、俺は剣でいなした。

「ミットー・フラムモー！」

「おっリンクス、意外とやるじゃん」

「オミット、フラムモス！」

「なんか違うけど！　せいやっ！　ハアッ！　まあいいか！」

アロニアは攻撃の９割は防いでくれる。

「ハアッ！　とどめー！」

ただ、アロニアが攻勢をかけると防御の１割ほどが漏れてしまう。

パラパラパラ、と何かが落ちる乾いた音がした。

「うわっ、こっちにいっぱい針が降ってきた！？」

「それ毒だから」

「え、待って……」

毒針が降ってきたってこと！？

危ないじゃん！

「治癒魔法を使って。もうちょっと攻撃主体にしたいから、このまま踏ん張ってくれる？」

え、マジ！？

「はい……」

「背中は任せた！」

基本的には２本足のサイのような魔獣が襲ってくるが、ときどき巨大な蜂のような飛ぶ魔獣が針を突き出してくる。

「えいっ！　えいっ！　えいっ！」

どうにか全ての蹄と針を躱して、ときどき剣をぶつけて威力を削ぐ。

親父が警察官だったのが、役に立った……。普通の剣道に加えて、軽く護身術は習ってた。はるか彼方の記憶だが。

刃を当てるだけでも、魔獣は「ギャン！」と鳴いて痛がり、怯む。その一瞬の隙を刺突し、胸元の魔石をえぐって飛ばす。

「ああ……よしっ！」

「リンクスがその調子なら、おいらはもうちょっと勢いを上げるぞ？　おいらが殿（しんがり）を務めるから、おまえはその攻撃で魔獣たちの中に道を開けて、進め！」

「俺、そんな突破力なんて、ないよ！？」

「わかってる。それはおいらが回ってやる」

「え？」

アロニアが独特のリズムで足を動かしはじめる。速い。そして、回る、回る。

回転ではなく、弧を描いて飛ぶようにかける。ゴーレムのくせに、とてもしなやかで、滑らか。

アロニアも基本は剣術だ。レイピアを使う。

蜂に対しても基本はレイピアで切っているが、省略した詠唱も用いる。

「滔々たる水を司る神よ、蜂の大群を包み、地に沈めん。水流龍射（アクア・サーペンス）！」

水球がゴゴーッと降り注ぐ。

巨大蜂は水の中で息ができず、溺れ死ぬ。

「おおっ」

俺も真似したい、とは思うが、火球のつもりで火花しか出せてないから、水球ではせいぜい霧……だと思うので、今はやめておく。あとで水を使いたい場面が来たら、練習しよう。

「えいっ！　えいっ！」

だから俺は火花の剣で斬る、斬る、斬る。それしかない。

「大丈夫？　疲れてない？」

「大丈夫。たぶん……ヒール！」

白い光魔法が両腕を淡く包み込む。

「ああ。ぜいたくな治癒魔法の使い方」

「だから大丈夫。まだ、いける」

アロニアがニヤリと笑って白い歯を見せた。声を張り上げる。

「よっしゃあ！　突破したら、今晩はステーキを焼くぞ！」

アロニアのやる気に火が着いたらしい。着火理由はちょっと不明だ。

「余計に何かを誘（おび）き寄せるんでは……？」

俺はちょっと怖くなった。

◆

やや離れた丘の上から、リンクス（怜樹）とアロニアの奮闘を呑気に眺めている青い騎士がいた。

隣国ウィクラシア王国の騎士である。

ここは国境地帯であるからだ。

「おや？　派手な魔法を撃っているな。　あの魔獣の巣くう森に命知らずの２人の冒険者パーティーがいるのか？　助けるべきか？」

はじめはそう思ってヒヤヒヤしていたが、

「む。ジリジリと西側に移動して、魔獣の数も減らしているぞ」

有利に戦いを進めている様子で、途中から安心して見ている。

「うん。助太刀はしないで済みそうだな」

馬首を南のほうに向き直して、ドウ、と手綱を引く。

「偵察は終わりだ。こちらに来る魔獣はいない」

それにしても、エルフ耳の細身の男剣士と、女の美人めな魔術師か……と青い騎士は心に留めた。

エルフなら普通は弓使いなんだけどな。

ま、それは置いておこう。

◆

アロニアの水球の攻撃と、俺の火花の剣で、巨大蜂はほぼ全滅した。

「これで女王蜂が来る前に……どんどん逃げる！」

「女王蜂は嫌だ～！」

お代わりは御免だ。これ以上、蜂面を見たくはない。

なので、がんばって走る。

サイのような魔獣は、思ったよりスピードが出ないので、俺たちが走るほど脱落していき、数が減ってきた。

「あと３頭か！」

「このまま逃げる？　それとも反転して攻撃するの？」

「まだ女王蜂が来てもおかしくない。もっと逃げる」

けっこう遠くまで来たはずじゃ？　でも魔獣だから常識外の能力を持つはずだ。

「蜂って確か……匂い？」

「目もよく見えるはずだよ」

しかし、サイの魔獣もしぶとい。まだ付いてくる。

「アロニア、火球は？」

「あと３発分か？　魔力の残が足りない」

「充填（チャージ）すれば良いか？」

「頼む」

駆けながら、左手を伸ばし、アロニアの首元に魔力を注ぐ。

シュウウッと、それなりに魔力が抜き取られる。ただ、俺の残量はまったく心配いらなそうだった。

「よしっ、反転するぞ！」

「おう！」

アロニアは無詠唱で火を放ち、ドドドンッと３連射した。

全ての火球がサイの魔獣に命中した。

３頭とも一気に倒れる。

「とどめは？」

「魔石を抉（えぐ）ってくれ！」

「了解（ラジャー）！」

俺は火花を散らしながら、最後の３頭の分厚い皮膚に突き刺す。今までで一番硬い。

「えいやっ！」

３回同じことを繰り返す。

「お見事。ご苦労さん」

「ふう。徐々に相手が強くなった気がするな」

「それはおまえもだよ。戦いながら強くなるなあ」

「ふう……」

「それより、魔力は大丈夫か？」

「大丈夫」

最後にアロニアが言った言葉は風に紛れて、俺には聞こえなかった。

「……えげつない魔力量をしているな」

しばらく歩いた。

日もだいぶ傾いた。

「そろそろ夜営しようか」

「蜂はもう大丈夫？」

「絶対はないけど、大丈夫」

微妙に安心できない言い方で、パーティーなら士気に関わるな。まあ俺一人なら平気だ。俺も前世はやや悲観的だった。気持ちはわかる。

「リンクス、あの辺でステーキにしようか」

「やった！」

アロニアはいくつかの生活魔法をゆっくり見せてくれ、詠唱もわざわざ丁寧にしてくれた。

「覚えた？」

俺はふるふると頭を振る。

「ごめん、俺、１回じゃ覚えきれない」

「わかってる。おまえの詠唱を聞けばな。だから毎回繰り返す」

「はい……」

「おっ、良い形に切れたぞ！」

えっただの失敗作では。

「リンクス。見ろ。これがおいらたちのいるエリクモール大陸の形だ」

「エリクモール？」

「中央にあるのがウィクラシア王国、その東がザンツ神聖国、北がおいらたちが脱出してきたエリクス魔道国、西は……何もない砂漠の地だ」

「エリクス魔道国？　俺のいた『魔術師の塔』っていうのはどの辺りなの？」

「エリクス魔道国の第２の都市モノマスのことだ。この辺り。エリクス１の魔術師養成・研究機関、通称『魔術師の塔』で有名だ」

「ほう」

「あとはウィクラシア王国の南に、エルフの隠れ里やら、獣人国家や、魔族などの小規模国家が複数ある。山がちなんだ」

「魔族ってのは、どういう種族を指すの？」

「オークとか角を持っている種族ぜんぶ」

「ドワーフっているの？」

「ドワーフはエルフ同様に隠れ棲んでいる。一部の商人しか知らない。ちな、おまえの親友っていうのもドワーフの隠れ里に潜んでいる」

「すまないが、その……親友の名は？」

「おまえ本当に記憶がないのだな……ヨアキムだ」

「ヨアキム……」

俺の声が沈んでいく。アロニアがいきなり明るい口調で話題を変えた。

「さぁて、焼き加減はこのくらいかな！？」

「おう、できた？」

「塩と胡椒をひと振り～！」

それよりも、胸が揺れている。実に精巧だ。

俺は今日という日を生き抜いたのだ。

アロニアというゴーレムに欲情しそうだ。

「アロニアたん、あとで……」

「あとで？」

「いや何でもない」

最低限の調味料だったが、ステーキは沁みるほど美味かった。

「おいしい……」

なぜか涙が出た。

「そういえば、今晩、どうする？」

「うっ、グッ！」

ステーキが気道に入りかけた。

「大丈夫？」

「うん……」

「２人しかいないし、おまえは精神的にも堪えただろう、おいらが寝ずの番をしようと思う。……ただ、魔力をその分ももらうけど」

「おっおう」

俺はどぎまぎした。これは俺のやり直しの人生だ。

「アロニアたん、抱きしめても、いい？」

「どういう意味だ？」

冷ややかに切り返された。

「いや、大したことでは……ないよ？」

明らかにそういう機能を持っていそうなのに、アロニアの性格が厳しい。

「また運ばれたいのか？　抱っこで」

「きみはそれでいいんだ……」

「リンクス。ステーキに酔ったのか？」

俺はアロニアに魔力を分けてから、眠った。

浅い眠りの時、なぜかカラスのような鳴き声が気になった。