26/29

26.敵方の情勢分析と祝祭日の前に

（怜樹の仇、エルゼパルの視点）

冒険者ギルドに忍ばせた隠密から、頻繁に情報が入ってくる。

なんとリンクスは冒険者ギルドに住み込んでいるらしい。

「懸賞金をかけているのに、なぜ捕らえないんだ！？」

と嚇（おど）しをかけると、

「あっちはあっちで、宰相筋の後ろ楯を得たようですよ。下手に出ると、国家間戦争の引き金になりますよ」

と冷たく返ってきた。

「手を出すべきじゃないってことか？」

「エルゼパル様の私怨を公表なさるしかないようです。権力に負けて逃亡した者の亡命は許されますが、エルゼパル様が公式にウィクラシアまで赴いて、リンクスを捕獲すれば、あの王国は口出しできません」

なかなか骨のある間諜のようだ。今どき珍しい……。

冷静になってみると、彼の言う通りだ。

「ならば外交筋に、わしの訪問を伝えよ」

「はっ、では日程を調整しまする」

とりあえず、それで良し。

それと次は……？

「リンクスの魔術のほうはどれ程の進歩があったのか？」

「アイアン級での登録だそうですが、最近は、依頼を多数こなしているそうで、もうすぐブロンズ級の冒険者に昇格するのではと言われています」

中級の術師として。

「堅実に成長しているな。ギルドで把握している得意分野は？」

「主な魔術は、治癒魔法、火焔魔法、光線照射だそうです。なので、魔物討伐や治療院の依頼を受けることがほとんどだそうです」

「治癒と攻撃系だな。リンクスの適性とは全く異なる術師に成長しているようじゃな」

「ええ」

「では、記憶の蘇りの可能性は……なし、か」

「記憶の蘇り、とは何ですか？」

「生前のリンクスの記憶を、新しい魂が引き継ぐ、ということだ。そこまで至れば、わしの実験の完全なる完成形となる」

「記憶を引き継ぐと、得意分野や成長分野に差が出るという訳ですか……」

「リンクスの身体の記憶を呼び出さなければ、彼は魔道具も錬金術も使えず、わしに捕まる時の戦いは防戦一方になるだろう、という意味じゃよ」

「はっ、注視しておきまする」

「そうじゃ、これもおまえに見せておこうか。ここにいる小僧が、今のわしが用意できる最高傑作だ。ダークエルフの素体を使用し、オークジェネラルの筋力を移植し、魂には……。魔力はもうすでに中級を使いこなし……ふ、ふふふふふふふふ……」

◆

（怜樹の視点）

そろそろ祭りが近いようで、家々の軒先に色とりどりの布やペナントがはためいている。

先祖の顔を描いた仮面を被ったり、霊的な仮装をしたりするイベントだそうで、転移前のハロウィンを思い出す感じになりそうだ。

アロニアたちも一昨日からせっせとお面作りに励んでいる。

街中には気の早い屋台も数軒、出店している。

俺はその中の「伸びる飴玉、串つき」を買ってみては、歩きながらなめていた。

案外グミみたいな感触で、懐かしい味だ。俺の子供の頃にあった、練り練りできる色とりどりなグミを思い出した。

と、隣から背の低い子どもが駆けていて、俺にぶつかり。

「おいっ！？　待て！」

何か持っていったか？

あ、グミはちゃんとある。

だが、財布がない。

鈴は腰にくくってあったから、無事だ。やはり、金目のものだけわかって盗んでいったようだ。

子どもだから、正直に財布だけで済んだ、ということか。

俺は子どもに狙いを定め、

「空間魔法、縛り……固定！」

その子どもの動きを封じた。

そして風魔法で、財布だけ俺のもとへ飛ばして、無事に回収した。

うまく逃げろ、子ども。

これ以上、俺に絡んだら、厄介なことになるぞ？

次に目についた屋台で、今度は

「お好み焼きに似た見た目だが、ソースは妙に甘い」食べ物を頼んだ。

変な味だが、これも懐かしくて、いける。

祭りの前でも意外と楽しめるなあ、セラフあたりを連れてくれば良かったなあ、などと思った。

食べながら、路地を歩いていたら、やはり囲まれた気配がした。

「なんか用かね？」

俺はモグモグしながら言った。

「おうよ。羽振りの良さそうな治癒師よ、有り金をすべていただくぜ」

この辺は、なんとも……治安が良くないな。

そして案の定、1人目が剣を持って襲いかかってくる。

風魔法で剣をなぎ払い、次にまとめてきた二人の対処をする。

どこから現れたかわからない棍に、慌てる者もいる。

「武器が出てきた！？　どこから？」

本当は収納魔法（ストレージ）で出したが、この世界、折りたたんで背中に隠せるような武器はたくさんある。

三人を倒し、他に気配がないか探知（サーチ）する。

誰もいないようで、ほっとした。

その後は、ブラブラと歩いて、川辺まで行きついた。

もう祭りの雰囲気は微塵もない。

いや、少しあった。

日本の彼岸とハロウィンが一緒に来た感覚なのか、先祖を祀る風習もあるのがこの祭りの特徴だ。

墓場にはポツポツと人がおり、思い思いに祈ったり、花を供えたりしている。

墓場の隣には小さめな修道院があり、（俺のイメージの修道院が世界遺産クラスの大きさであるため、それよりは小さいと言うだけ）修道院には冒険者ギルドとは別に独自の「治癒術の依頼」がある。

修道院の中では、信徒と思われる女性１人と、聖職者１人が祈っており、しばらくすると２人は解散した。

聖職者が俺のローブに気づいて、こっちにやって来た。