異世界召喚ハーフエルフ、治癒術師として明るい復讐を目指します

14.いざ温泉だ！

翌朝、俺はたぶんいつもより早くに起きた。

さあ、温泉だ！！

村人の準備があるから、と思い、はやる気持ちを抑えていたが、結局、朝食を済ませたら、アロニアとセラフとともに出かけることにした。

セラフは今日は朝からちゃんと起きている。

「セラフ、今日は温泉に入りに行くぞ！」

「おんせんに？」

「昨日、魔獣は討伐したからな！」

「怜樹よ、湯浴みに未婚の女子を誘うのは罪深いぞ……」

アロニアが難しい顔をして近寄ってきた。

「あ、すまなかった。もちろん、別々に入るよ？」

セラフは割って入ってきた。顔を赤くして。

「あの……ますたぁと一緒でもいいですよ？　私……」

もじもじして。

俺だって混浴は夢だ。

が、さすがに、これは。

「セラフ……それは、ダメだよ？」

「怜樹よ、なぜ疑っているのだ？」

◆

例の村には昼前に着いた。

早速、温泉の辺りを見に行くと、もう大工事がはじまっているようだ。

「ほう、これは……」

「昨晩、怜樹が絵に描いたように、４つの区分けがされているようだな」

「さすが仕事が早い……」

「村長もおまえの話に可能性を感じたんだな」

「すごいな、この棍の元手を温泉事業で回収する気なんだな！」

「それだけじゃないと思うけど～」

「すごい、すごい、泳いでいいの？」

セラフが目を輝かせはじめた。

「確かに、おいらも入り方は分からないなあ～」

「それは説明するから！」

最初に身体を洗い流して入るのだ、髪を洗ったら乾燥魔法をかけるのだ、と軽く伝えておく。

「しっかし、大した機動力だなあ。上流は卵などの食料・飲料用、中流は布の染め物や湯の花回収用、下流は左右に区切って男女別の湯治スペースにもう分けてある……」

「さあ、入ろう、入ろう！」

ピチャッ、ピチャッ。

カラコ～ン♪

隣で女性たちが奏でる水音。

温泉玉子の木箱をぶつけるちょっと高い音。

ああ……。

沁みわたる……。

ああ、いい湯、だ……。

この湯は酸性度は強くなく、肌にはやさしい。

とろとろと茹でられるような熱さはあるが、ひんやりした外気で、頭は涼しいのだ。

そして湯気……風が弱まると、霧に包まれたみたいに何も見えなくなる。

周りとは隔絶された自分1人だけの空間ができあがる。

風がふと強くなると、冷涼な空気とともに霧が晴れ、自分だけが浸かっている岩でごつごつした浴槽の全貌が目に入る。

はああー。

異世界に来てまで、温泉に入れるとは。

なんたる幸せだろうか。

魔獣討伐も、今までの逃避行も、この世界で出会った女性たちとの会話等も、俺……がんばってきたからなあ……。

人見知りで自身のない俺は、少しずつ変われているよね、と思うんだ。

だから、ここで、グッと羽を伸ばそ～！

俺は浸かったまま、ふと気が緩み。

ぼうっとしてきて……。

「よう」

すぐ近くに立っている亡霊に声をかけられた。

むにゃむにゃ……。すやすや……。

「よう」

ボチャ。

何かが水中に落ちた。

「ふわあっ！」

俺はガバリと起きた。「な、何だ！？」

頭から落ちてしまった布巾を拾い上げ、ビビりながら、前を見る。

何もいない。

「誰か……いたのか……？」

さっき、男に呼ばれたはずだが。

気のせいか……？

えっと、俺は光魔法使いのはずだから、何かの呪文で追い払えそうだ。

特に寒気もしないから気にしないでもいい気がするが。

しばらく経って、

「きゃあ！」

「誰よ！」

女湯が騒がしくなり。

いいなー、スケベな亡霊さんだな。

なんて、俺は呑気に思っていた。

「えっと、魔法陣は……あった！」

何だか不穏なアロニアの声がする。

「発動！　あ、逃げた！」

「怜樹、そっちにスケベな霊体が向かったぞ！　気をつけろっ」

え、戻って来ちゃった……？

「おまえもキレイだから、気をつけろ！」

アロニアが意味深なことを叫んでいる。

ちょっと待て……。

「あ、ほんとに戻ってきた」

浴槽の脇に小さくなって佇んでいる。

俺にとっては害がなさそう。

見られているわけではなさそうだ。

誰かを待っている？

このまま入っていよう……。肩までしっかり……。

まだゆっくり浸かっていると、ぬう、と村長が現れた。

「冒険者様、いらっしゃっていたのですね」

「ああ、すみません、勝手に入っていて」

「お湯はいかがですか？」

ん、何？

一介の旅行者としての温泉の感想を求められている？

「湯治向きの優しい泉質だと思います。このお湯は酸性すぎず、ちょうどお肌になじむ感じです。俺は好きなタイプのお泉質ですし、比較的、万人向けかと。ただ温度が高いので、夏場は熱すぎるかもしれません」

「そうですか。飲めると思います？」

「俺はそこまで分からないのだが」

飲めるかどうかの判断は、俺のような自称温泉愛好家には厳しい。

温泉ソムリエとかの、温泉分析書を読める人達が、温泉の成分を把握してからでないと、飲める・飲めないは言えないんではないか？

チャリーン。

何かの鈴の音がする。

（鑑定してみろ。それか、わたしの声を伝える）

またあの声がする。

もしかして、亡霊さんなの？

（え、はい）

行儀は悪いが、上流側に向かい、グビッと飲んでみる。

いける。

「うん……水で半分に薄めれば、このくらいの量は１日に１杯は飲んでも問題ないでしょう」

俺は手でコップの大きさを示した。

実は俺が言ったことは亡霊さんの指示の通りである。さすがに俺は鑑定までできなかった。

「どのような病に効くと思います？」

「えっと」

（これはわたしが今、教えてやる）

また天の声がした。

天の声？

いや待てよ……。

「入浴のほうは、不眠、肩こり、腰痛、古傷の痛み、飲用のほうは、鉄分の補給だから……貧血に効きます。ですかね」

「なるほど...…ありがとうございます」

スラスラという俺に、村長は特に疑念も抱かない。

「あの、ちょっと待って」

「何でしょうか、冒険者様？」

やけに詳しい奴だ……祖霊なのかな？

土地の精霊、という線もあるのか。

「この村には古い祠か、村の信仰の対象ってあったりするの？」

「あ、ええと、この温泉関係ですかね……昔、馬の女神が祭られていた場所になるそうです」

「あ、女だったのね」

スケベな亡霊という線ではなさそう。

「祠の変わりに、あの森の一画だけは立ち入り禁止で、月に一度、温泉玉子を供えております」

「あ、きっとその関係だね。うん、馬の女神は、今回の温泉開発のことを喜んでいるみたいだよ」

「そうですか。安心しました」

「あと……伝言だけど、もし温泉の関係で、村に観光収入が入って、村が栄えたら、供物の頻度を週１に増やしてほしいって」

むしろそっちが目的か。

「ははっ、かしこまりました」

「これで……君も安心だね。馬の女神さん」

ちょっと食い意地が強かった祖霊に思わず声をかけてしまった。

◆

「温泉はどうだったかい？」

「うん……肌がスベスベになった。許されれば、本体のほうでも入りたかった」

なんか素が出てないか、アロニア？

「お空が見えて、気持ち良かった～！」

うん、こちらは子どもらしい元気な回答である。

「２人とも、満足いただけたようで、何よりだよ」

帰り際に、昨日救出した村の少女の様子を見に行った。

すっかり元気になって、遊んでいた。

呼び止めて、手をかざしてチェックしても、問題なさそうだ。

さて……と。俺の目的も果たしたわけだし、次は、物価調査かな～。

そして、セラフに俺の甲斐性を示す時だ！

「さあ～、セラフちゃん、俺が新しいお服を買ってあげるよ～！」

「えっ、うれしいけど……私も討伐報酬をもらったのに、買ってもらうなんて...…」

「報酬の分は、貯めるなり、自分へのご褒美に使うといい。俺は、セラフの衣食住は面倒を見るつもりだ。いちおう保護者だからな」

「よっ！　怜樹、やるじゃん」

アロニアが茶化してくる。

アロニアとセラフも買い物に乗り気だったので、すぐに街に戻り、市場に繰り出した。

セラフは新しいかわいい衣服を買ってもらえてうれしそうだ。

姪っ子といちいち被るのだ。

俺が甲斐性を見せなくてどうする！　という気に余計になる。

俺は、ふと、あるお店の前で立ち止まった。

セラフにはまだ早い。だから……。

「ん、どうした？」

「あああ、アロニアはちょっとあっちに行ってて！」

どうしよう……お金、足りるかな？

俺はあるものを買った。

道中世話になったミラビリスのために。

◆

その夜、アロニアによる怜樹への魔法指南にセラフが加わった。

セラフに治癒や結界をかけて守りながら、セラフの魔法習得を目指す。

泊まっている宿の中庭を借りている。

万が一にも、セラフが暴走するといけないからだ。

「まずは、水の詠唱を試してみよう」

「滔々たる水を司る神よ、蜂の大群を包み、地に沈めん。水流龍射（アクア・サーペンス）！」

何も出ない。セラフの中でも魔力が動いている感じもしない。

「次は、風の詠唱かな……」

「集まり来たれ小さき塵旋風、我、請い求めん、巻き上がれ、怒涛の疾風迅（イラトゥス・ウェルテクス）！」

これも反応無し。さあ次だ。

「怖いけど、いちおう火も試すか？」

「炎武神エラストノヴァよ、苛烈なる地底の全てを呑み込む女神（デア）よ、我、この身に宿りし魔力を糧に汝を顕現し、我の眼前に迫る脅威を焼き尽くせ。〈出でよ焔の掌〉、火焔射（ミットー・フラムモー）！」

火花すら出ない。アロニアの予見通り、火属性ではないのか？

「次は土……」

こちらも不発。

「ダメかぁ」

「あれでも魔力はちょっと揺らいだ気が」

「適性はあるってことかなぁ。でも、魔力を放出できないと、またアレになっちゃうから、他の適性も探りたいなぁ」

「セラフはそれで良い？」

「うん、もう少し試してみる！」

「うーん、４属性は終わっちゃったから、他の希少属性か……次は、氷とか？」

「それはないだろう？」

さすがのアロニアも突っ込んでくる。

「でも、俺も詠唱を知らないしさ。教えてくれよ？」

「言っておくが、希少属性の詠唱は、基本的に師匠から弟子への口伝だ。こんな大っぴらな場所でむやみに詠唱するべきではない。だから、怜樹……」

「俺の結界の練習がてら、試してみると？」

「そういうわけだ」

俺は空間魔法をリンクスだった頃には習得していたらしい。

それを再習得する必要がある。

１つには、盾として使える「結界」を使用するために。これは初級レベルだ。

２つには、リンクスがしまいこんだ収納（ストレージ）魔法の中にある埋蔵金のために。これは上級レベルだ。

そして俺が今求められているレベルは中級のものだ。

「えっと……防音（サイレント）……バリアーシールド！」

「出た。怜樹の独自の詠唱省略……セラフ、これは、真似しちゃダメだよ……あっ」

「雪やこんこん、霰（あられ）やこんこん……」

セラフが何やら唱え始めた。

「新手の呪文？　流派が違うとか？」

「その可能性もあるけど……」

俺とアロニアがささやきあう中、セラフの魔力が練り上げられていく。

「危ない！　念のため、ヒールプロテクション！！」

「われは雪の女王、ブリザード！！」

セラフが最後に叫ぶと、辺り一面が白になった。

「ヤバい……寒い」

「怜樹の結界をかけておいて良かったよ。……これ、近隣に迷惑かけるところだったよ……」

「もう一回、温泉に入りたい……」

「激しく同感……」