悪役令嬢の使い魔(パシリ)

二章

それぞれの戦場

　夕日を背景に5人の人影が大聖堂に向かう。

　それを確認した偵察兵はすぐさまガスクへ報告に走る。

「す、枢機卿様！　こちらの予定通り5人で突入してきました！」

「分かった。別動隊は？」

「いえ、動いているのは王子達だけです。残りの兵力は全て包囲に使っているようです」

「そうか。ならお前も装備を整え、すぐに隊列に加われ」

「はっ！」

　命じられてすぐに準備を始める偵察兵。彼と同じような伝令兵は礼拝堂に1人、カイウスのいる廊下に2人、配置されている。それぞれの場所で、どのような組合せで戦闘になるかをガスクに伝えるためだ。

（ふむ……こちらの狙い通りではあるが、随分素直に動いたな？　人質の救出は後回しということか……？

　そうなるとフォウ殿に頼まれた、現場の混乱も難しいか？

　いや、神鏡の娘の動き方次第だが、いくらでも対応できるか。神鏡の娘が駒として浮かなかった場合、私が兵を率いて外の兵と戦えばいい。もし、メルクと共にここまで来れば捕らえて脅せばいい。神鏡に選ばれたとはいえ、ただの小娘。メルクを人質にでもすれば十分脅せるだろう）

　考えがまとまったガスクはすぐに指示を出す。

「よし、お前たち。予定通り、あと二人の伝令が来るまで待機だ。いつでも動けるようにしておけ！」

「はっ！！」

（さて、やつらはどう動く……？）

　…………

　ゼルク達一行は大聖堂に突入後、入り口の礼拝堂で4本腕の傀儡と遭遇した。その手には刃の部分が曲がった4本の剣、シミターが握られている。剣というのは普通、両手で一本の剣を握る。てこの原理を活かし、高い威力の斬撃を繰り出す為だ。逆に言えば、片手では大した威力が出せない。だというのに、この傀儡は2刀流どころか4刀流だ。

　ゼルクはその異様な姿に呆れつつも、反面、この傀儡から強者特有の気配を感じていた。

（可能ならシル坊達と連携してーーとも思ったが、こいつは下手すりゃ足手まといになるな）

「シル坊！　予定通りこいつはオレとゼリカで相手する。お前たちはーー」

――ガパッ――

　言いかけたタイミングで4本腕の口が開く。

（不味い！　玉木の話じゃこれはーー）

「クレア！」

「はい！　ドリアード！」

「ほいさぁ！」

　案の定、4本腕の口から何十本もの針が飛び出す。が、幸いある程度の攻撃は玉木から聞いていた。それらは全てドリアードの出した木々の壁に防がれる。

　それを確認した4本腕は大きく跳躍し、壁の内側に降り立った。そしてそのままこちらに向かってくる。

「お前ら！　この木の壁を盾にして、なんとか突入しろ！！　ゼリカ！！」

「あいよぉ！！」

　そのまま突っ込んでくる4本腕に、ゼリカがハルバードを突き立てる。

――ガキィン！！――

　しかしゼリカの突きを上腕の2本で弾き、そのまま下腕の2本で切りかかる。

「させるかっ！！」

　1歩前に出て、大剣で薙ぎ払う。だが、傀儡は腰から上を90度後ろに曲げて回避する。

「はぁっ！？　なんじゃそりゃあ！？」

「ならこれでっ！」

　ゼリカが弾かれた勢いそのままに、水平になった上半身に、ハルバードの斧の部分を叩きつける。

――ギャリリリリィィィ！　ダンッ！――

　流石に受けきれないのか、4本全ての剣で受け流して回避しつつ、跳躍して後退する。その後は距離を保ったまま、こちらの様子を窺っている。

　こいつはとんだ化け物だ、とゼルクは独りごちた。そんな彼の横にゼリカが並ぶ。

「シル坊たちはなんとか進めたようだね」

「あぁ。それにしても想像以上にやばい相手だな」

「そうだね。こうやって相対するまではピンとこなかったけど、こりゃあ1対1じゃ殺されるって話も納得だね」

「あぁ。玉木のお陰で助かった。だが、2対1でも油断すりゃ死ぬな」

「本当にね。ったく……今後もこんなレベルの相手と何度も戦うんだろう？　嫌になってくるよ」

「全くだ。まぁ、まずはここを乗り切るぞ」

「あいよ」

　そう話す二人の様子を窺いながら、再度構える4本腕。シルヴァ達も心配だが、今はここを乗り切る事だけ考えるしかない。大剣を強く握りしめ、ゼルクは一歩踏み込んだーー

　…………

　激しい剣劇の音が、通路まで聞こえてくる。

「ゼルクさん達、大丈夫でしょうか？」

「……安易に大丈夫と言える相手じゃないだろうな。だが、オレ達も覚悟を決めるしかない」

「そうですね。それに僕達も楽な戦いになる訳じゃないでしょうし……」

「あぁ。ガスクが待ち伏せているという会議室はこの先だったな。人質が囚われている部屋も向こうだったか？」

「はい。もう少し奥ですね」

「ドリアード。周囲に人影はあるか？」

「いや。無いっすね。根を張って索敵してるっすけど、今の所周りの部屋とかに潜んでいる気配はないっす」

「わかった。だがなんにせよ、どこで奇襲を受けるかわからない。警戒を怠らないようにして進もう」

「「はい」」

　周囲を警戒しながらゆっくり進む。カイウスの獲物は槍。戦場にするならこんな通路だろう。そして、不意打ちするなら壁を壊して突撃してくるはず。その場合は、クレアとドリアードにフォローを頼むしかない。

　そう考えていたシルヴァだったが、不意打ちの警戒は杞憂だったようだ。通路を進んだところで、カイウスが仁王立ちしていた。

　だが、戦いの邪魔になるからと、いつも上げていた前髪は垂れ下がっている。その上、眼は虚ろで据わっており、自分達の事が視界に入っているかどうかも怪しかった。

「……いたか。ドリアード。どうだ？」

「大丈夫っす。カイウスっちだけっす」

「わかった。あとはどう突破するかだがーー」

　そこまで口にしたところで、カイウスが通路端に寄って槍を置いた。その姿を疑問に思っていると、洗脳されたカイウスが口を開く。

「神鏡の娘とメルクだけなら先に進ませてやる。だが、王子はここに残るがいい」

「なっ！？」

「……罠ですかね？」

　友の口から出た『王子』の呼び名。洗脳されているのが良くわかる。

「いや、玉木の話を聞く限りクレアとメルクを先行させるのは、敵の思惑でもあるようだ。不意打ちしようとすれば、私がフォローする。警戒しながら少しずつ進むんだ」

「「わかりました」」

　こうして、ゆっくりと進む2人。だが、カイウスは特に気にも留めていないようで、シルヴァをじっと見つめている。

　そのまま、カイウスを通り過ぎたあと、二人は一度シルヴァを見る。このまま挟撃することも出来る。その確認だろう。だが、カイウスはどうしても自分が止めたかった。それにこのまま二人がここで戦えば、その間にガスクに逃げられてしまうかもしれない。

　首を振り、あごをしゃくる。すると二人は頷いてそのまま先に向かう。二人も心配だが、そこは信じるしかない。

　カイウスが床に置いた槍を拾う。

（あれが……魔槍ゲイボルグ……）

　随分と禍々しい。そう思っていると、バチバチと音を鳴らしだす。

　事前に聞いた話では、雷を操るということだった。ということはつまりーー

――バチバチバチ……バン！！――

「っ！」

　案の定、槍の穂先から電撃が飛び出した。なんとか避けたが、床が焦げ付いている。直撃は避けた方が良さそうだ。

「カイウス。それがお前の武器の力か。だがな、私もこの数日遊んでいたわけじゃない。カルム！！」

　神剣の名。カルムを口にして鞘から引き抜く。すると、そんな声に応えるかのように、シルヴァの全身を風が包み込む。

「行くぞ！」

　一歩踏み出して、カイウスの元へ走る。槍の電撃も飛んでくる。しかし、まだ雷の扱いは未熟なようで、風に包まれたシルヴァを捕らえることが出来ないようだ。そうしてカイウスの間合いに近づく。

「ここっ！」

　寸前でステップを変え、体をずらして突進する。だが、カイウスはそれに反応してくる。

「ちぃっ！！」

　このまま突っ込んでは、くし刺しになる。そう判断しすぐに後ろに下がる。

「洗脳されていてもカイウスはカイウス。そう簡単に間合いには入れてくれないか……。だがっ！　ここで敗ける訳にはいかない！！　カイウス！　オレはお前をなんとしても倒して、お前を救ってみせる！！」

　シルヴァが吠えるが、カイウスは何の反応も示さない。

　それでもいい。自分がやる事は変わらないと、その青色の瞳に決意をたたえ、シルヴァは友と向かい合った。