悪役令嬢の使い魔(パシリ)

二章

教皇の人質

　サラちゃんの元に戻り、すぐに情報を伝える。

「そう。家族を人質に……」

「うん。だけどどこに監禁してるかだね。屋敷や大聖堂じゃないとすると……」

「難しいですね。情報が少なすぎます。一度メルク様やシルヴァ王子に相談した方が良いのでは？」

「そうね。時間が惜しいしすぐに向かいましょう。玉木。先に王城に向かって連絡を入れておいて。フローラ。準備を」

「分かりました、お嬢様」

　こうしてオレ達はすぐに王城へと向かった。

　ようやく手に入れた手がかりを活かすために。

…………

「怪しい場所ですか……？」

「はい。玉木が大聖堂と屋敷を隅々まで調べたのですが、見つからないそうです。そうなると他の建物。それこそハーディ家の別荘や、関係の深い教会等、です」

「関係の深い場所……」

　メルク君が考え込んでいる。もし、彼に心当たりが無ければ状況は一気に悪くなる。ガスクもあの様子ではこれ以上尻尾を出さないだろう。

「しかし監禁か……。ひょっとしたらカイウスもそこにいるかもしれないな」

「そうですね。囚われているか、若しくは洗脳された状態でそこを警備しているか」

「どちらにせよ、場所がわからなければどうしようもないな」

「ええ。メルク様。いかがでしょうか？　何か見当はつきませんか？」

「そのことですが……玉木さん。大聖堂や屋敷には本当に捕まっていなかったですか？」

　ん？　どういうことだ？　確かに全ての部屋を調べた筈。オレに幻覚が通じない以上、屋敷の外観は誤魔化せない。と、なると隠し部屋も隠せないと思うがーー

「メルク様？　何か確信のようなものが？」

「えぇ。あの男は狡猾ですが、それでいて臆病な男です」

「臆病？」

「えぇ。あの男の権力欲は、時に弱点になります。自分が貶められることを酷く恐れているのです。ですから、教皇様や大司教様方を脅したり、黒い噂を消すのに躍起になったり、慈善活動したりしているのです。

　そんな男が自分の弱点になりえるものを、見えない範囲に置くとはどうしても思えないのです。

　あいつは2日間、家と大聖堂の往復しかしていないのでしょう？　元々、それ以前も基本的にその2か所以外に頻繁に行くことなどありませんでした」

　ふむ。筋は通っているが……そうなると、地下か？　だが、その可能性も考慮して何度か地下にも潜ってみたが、そもそも真っ暗で何も見えないのだ。屋敷や教会の真下ならいいが、少し離れた場所の可能性もある。そうなると探りきれない。

「教会か屋敷に囚われているとして……。……待てよ？　メルク。大聖堂では食事を配っているんだったな？」

「？　えぇ。慈善活動の一環として」

「教皇の家族が監禁されているなら、食事はどうしていると思う？」

　！！　確かにそうだ！　あれだけ大量に作っているんだ。そのうちの一部がどこかに行ったって疑問に思われることもない。

「成程……。玉木！」

「わかった！　すぐに昼だ。急いで向かう！」

「ええ！　お願い！」

「あと、一応それ以外の可能性も検討しておいて！」

「勿論！　それはこっちに任せて！」

　手がかりが少ない以上、仮説を立てて確認していくしかない。これが違うなら他の仮説。時間は限られているんだ。どんどん試していこう！

　…………

「ご飯の準備が出来ましたので並んでくださ～い」

「押さないでくださいね～。沢山ありますので～」

　大聖堂のシスター達が配膳している。他の職員達も同じものを食べるようだ。

　……そうなると可能性が多すぎるな。料理は全て厨房から運ばれてきた。それも一斉にだったから、少なくとも一緒に作って別の所に運んでいる様子は無かった。

　この配膳中に厨房で追加分を作っている可能性も無くはない。……まぁ、わざわざ別で作ってなんて明らかに不自然だから考えづらいけど。

　だから、まずはこれをもらった人の中で怪しい所に行くやつを……

「ねぇ！　あっちの森の方で食べよーよ」

「そうね！　気持ちよさそう！」

「おい。会議室いこーぜ」

「いいけどさぁ……汚さないように気を使うからめんどくさいんだよな」

「でも静かでゆっくり出来るぜ」

「先輩はどこで食べるんですか？」

「……事務室で食べるわ。すぐに仕事しなきゃだもの……」

「あ、じゃあ一緒に食べましょうか。皿は私が片付けておきますよ」

　おいおい……マジかよ……。こんなバラバラに移動すんのか？　全員は追いきれないぞ？

　くそっ！　時間が無いってのに！

　……落ち着け。切り替えろ。焦って見逃したら最悪だ。今日は誰がどこで食うかをメモっておいて、時間をかけて調査していくしかない。

　幸い、外で食うやつは空から確認出来る。今日は外で食べているやつを重点的に調べて、明日以降は建物内に入ったやつを調べよう。そして空いた時間で地下に潜ってみるしかない。

　…………

　調査を始めて3日目。

「いや、つーかさ、あいつ最悪じゃね？」

「あーわかる」

「ホント性格悪いよな～」

「アレだけは勘弁だわ」

　そんな話をしながら空き部屋に入っていく4人の衛兵。

　こいつらは昨日もここで食べていた。まぁ……この部屋鍵もかかるみたいだしな。のんびりと食う分にはいいんだろうが……

　そんな事を考えながら見ていると、床の板が外される。なんだ！？　すると、床下から兵士が出てきた。4人分の食器を持っているので、恐らく昨日の分の食器だろう。それを今日の分と入れ替えて、また戻っていき、それを何度か繰り返して4人分の食事を運んでいく。

　ここか！！

　昨日見たときは4人とも食べ終わっていたように見えた。だから気づかなかったが、このタイミングで食事を運んでいたのか！！

　そのまま後を付ける。螺旋階段になっているのか。その上、明かりらしきものが何もない。道理で地下を潜ってもすぐに見つからない筈だ。透過して地下に潜ったところで、明かりが無きゃ何も見えないからな。

　こうして地下に潜ると、比較的広い部屋に出た。明かりも少なく、薄暗い牢屋の中には汚れた格好の母親と子供らしき二人がいる。

　更に牢屋の前にはカイウス君が立っていた。ただ、案の定洗脳されているようだ。ドゥークが洗脳された時と同様に、紫色の光に包まれている。

「おい、飯だぞ」

「……はい。ありがとうございます」

　虚ろな目で返事をするカイウス君。

「後ろのやつらにも食わせとけ。残させるんじゃねーぞ？　倒れられたらオレの首が飛ぶ」

「……わかりました」

「はっ。双竜の弟子が無様なもんだ」

「……」

「ちっ。つまらん。まぁ、ガキが騒いでもオメーが対応するようになって楽になったがな。ガキにビビられるんだ。戦士冥利に尽きるよなぁ？」

　そういって自分の分を食べる兵士。

　正直今はカイウス君の無事を喜びたいが……。

　彼の持っている槍を見る。……あれは確か、魔具：魔槍ゲイボルグ。ゲーム終盤、魔人のアジトで手に入る最強の槍だ。高い攻撃力は勿論、槍から電撃を放つことも出来たはず。そんなものを持っているとなると、彼の拘束も簡単にはいかないだろう。

　そして想定外な事にもう一つ、厄介なものがある。部屋の隅に鎮座している4本腕の傀儡だ。あれもストーリー後半の敵だ。それもえらく強い。それこそ魔人クラスの強さを持った敵だ。

　……こいつをどうにかした上で、カイウス君の拘束に加え、教皇の家族の救出か……。ハードルが高いな。下手をすれば、これに加えて洗脳魔人達を相手にしなければならなくなる。

　慎重に行動すべきだな。

　まぁいい。カイウス君の場所も人質の場所も分かった。その後の事については皆と相談するしかない。