「方向音痴」創作過程におけるAI使用レポート

資料7（パープレ草稿）

宇宙探査局、探査部、第2探査課。

「このおおばかもんがーーーーー！」

金属と樹脂でできた執務室の壁がビリビリ震えた気がした。

課長の怒号が、ホロスクリーンの表示を揺らす。

「いったい、何をどうやったら迷えるんだ、教えてほしいぐらいだ！　そもそも探査船だぞ？！　航宙図チャートAIも最新モデル、逆に迷うほうが難しいだろうが！」

デスクに投影された航路記録は、きれいな弧線を描くはずの定期巡回ルートから、信じられないほど外れてぐにゃぐにゃしている。

「ほんと、なんで？　なんで迷う？！　どこでどう曲がったら、こうなるんだ？！」

課長はホロスクリーンを指さして、ほとんど悲鳴のような声を上げる。

「定期巡回だぞ？　初めて行くルートじゃないんだ！　毎月行ってるコースだ！」

「昨日今日パイロットになったわけじゃないだろ！！」

「……すみませんでした……」

ひたすら謝り続けるイワン。

がっしりした体格に似合わない、情けなく丸まった背中。

何度も頭を下げすぎて、短い前髪がぺたんと額に張りついている。

怒りと呆れミックスの課長は、こめかみを押さえながら、深いため息を吐いた。

「お前なあ……ほんと……なんなんだよ……」

その「なんなんだよ」は、半分は怒り、半分は心底の困惑だった。

「……次はないと思え。いや、何回目かもう数えてないが、とにかくだ。

いいか、イワン。迷うな。頼むから迷うな。定期巡回で新航路とかいらんの。フツーに回ってこい」

「……はい……気をつけます……」

しょぼくれながら船のドックに向かうイワン。

背後で、課長がまた「胃が……」とつぶやく声が聞こえた気がした。

***

第2探査課専用ドック。

巨大なシャッターの向こうに、自分の船〈カモメ2号〉が静かに浮かんでいる。

船腹にマグネットブーツで張り付いて、パネルを開けている整備士の姿があった。

自分の船を点検してくれているエンジニア、カーチャだ。

「おー、死にかけパイロット、ご帰還」

からかうような声とともに、作業灯の光の向こうから顔が覗く。

「死にかけてねえよ……ほんとすみませんでした……」

「謝る相手はうちじゃなくて、さっきの雷おやじだろ」

カーチャは笑いながら、工具をパネル内に差し込んでトルクを確認する。

オイルの匂いと、冷却材の金属っぽい匂いが混ざった、ドック独特の空気。

「まあ、気にすんなよ」

カーチャはパネルをぱたんと閉じ、マグネットブーツのロックを外して軽やかに床へ降り立つ。

「無事に帰ってこれてよかったじゃん。変な宙域に迷い込んじゃったのは災難だったけどさ、逆に、最短ルート発見できたじゃん？」

にやりと笑いながら、手元の端末をイワンに見せる。

そこには、既存ルートの三ヶ月コースと、イワンが通ってきた「一週間コース」が重ねて表示されている。見れば見るほどおかしい。

「課長もさ、立場的に褒めるわけにはいかないけど、内心は『でかした！』って思ってるよ。じゃなきゃ上からの呼び出しであんなにドヤれないよ」

イワンは苦笑する余裕もなく、視線を落とした。

「でも、ミッションとしては失敗だよ」

イワンの声は小さい。

「定期巡回だって、大事な仕事だからさ。

結果的に発見だったけど、さ」

握った拳が、ついと震える。

「重力波に巻き込まれる可能性だってあったわけだしさ。

ブラックホールのネストとか、普通近づかないだろ。あれ、ほんとにたまたま抜けられただけだ。怒られるのも当然なんだ」

しょぼくれるイワン。

その肩を、カーチャが軽く小突く。

「まあまあ。生きて帰ってきて、そのうえ最短ルートまで見つけたんだ。

あたしのメンテは完璧って証明にもなったしね」

ニッと笑うカーチャに、イワンも少しだけ口元を緩める。

「とりあえず、飲みに行こうぜ」

カーチャは工具を腰のホルダーに放り込みながら言う。

「いつものカモメ亭で先にやっててよ。後片付けしてから行くよ。

どうせ今日は説教延長はないだろ、課長も胃が限界の顔してたし」

「……うん。じゃあ、席取っとく」

イワンは、少しだけ救われたような顔でうなずき、ドックを後にする。

イワンが立ち去ってから、カーチャはふうっと長い息を吐いた。

さっきまでの明るい笑顔とは違う、複雑な表情で苦笑する。

船の後部に回り込み、外装の小さなカバーを外す。

中から、手のひらサイズの黒いユニット――追跡記録装置を取り出す。

「……難儀な男だねえ」

掌の上の装置を見つめて、意味ありげにため息をつく。

***

そこへ、ブーツの音がドックに響いた。

「やあ、カーチャ。イワンがまたやらかしたって」

エリートパイロット、エリックが訪れる。

第1探査課の白いフライトスーツは、どこか眩しい。

「ああ、今度は最短ルートの発見だよ」

カーチャは肩をすくめる。

「あのブラックホールを回避できるなんて奇跡だ。

あそこ、航路図では“行くな”って赤太字ついてるとこだよ？」

エリックはホロ表示された宙域図に目をやり、口笛を吹いた。

「なんで定期巡回でそんなとこ辿り着けるんだろうな」

その声には、半分呆れ、半分本気の疑問が混じっている。

カーチャも、端末を見ながら首をひねる。

「前回はなんだっけ、単純な物資輸送ミッションで、高純度のレア鉱脈を発見したんだっけ？」

「うん。それもさ――」

エリックは苦笑交じりに続ける。

「しかもポジション的に、造船ドックが計画されてる小惑星のすぐ近くでさ。

必要な資源が全部揃ってて、施工部とか資材課が小躍りしてた。『予算が浮いた！』ってさ」

「でも、イワンは怒られたんだろ。しゃーないけどさ」

「全然関係ない宙域だからなあ」

エリックは肩を竦める。

「本来の輸送ミッション、間に合わなくて、俺がフォローに行ったんだよ。

“お前、第1のくせに便利屋か”って管制に言われた」

ふたりで苦笑が漏れる。

エリックの視線が、カーチャの持つ追跡記録装置に落ちる。

その目が、一瞬だけ悔しそうに細くなった。

そして、あーあ、と降参するように両手を広げた。

「その前は、ビーコン消失して行方不明になってた民間船の発見。

乗組員も乗客も全員無事、っていう奇跡の生還」

「……あー、それか」

カーチャの記憶にも、ニュース速報のホロがよみがえる。

「ん？　他にもあったろ、それ」

「そう」

エリックは指を折りながら思い出す。

「別の民間船の、非常脱出シャトルが大量に消えちゃった事件。

宇宙ゴミの集積場を見つけちゃってさ、きれーに無傷で滞留してんの。

“回収不能”って諦められてたやつが、ぜんぶそろってた。大手柄だよ、どれも」

カーチャは口角を上げる。

「おやおや、第1のパイロットさんがジェラシーかい？」

探査局の第1探査課は未知の宙域を探査するエリート部署。

第2探査課は開発中の宙域の巡回ミッションメインの便利屋部署。

その第2のパイロット、イワンが次々に大発見を成している。

「ジェラっても無理ないだろ」

エリックは苦い笑いを浮かべた。

「なんなんだよ、アイツ。

今回の最短ルートなんてさ、あの宙域、ネストと磁気嵐で最悪でさ、まさか通れるなんて誰も思ってねえよ」

ホロ上に立体表示された宙域は、ブラックホールの巣と、磁気嵐の帯が何層にも重なっていた。

「なのに、あんな器用にくねくね抜けて、最短ルート！

通常なら3ヶ月かかるところを、いいとこ一週間だぜ。どうなってんだよ」

エリックは頭をかきむしる。

「ジェラシーくらいするわ。

探査パイロットなら、誰だっていつか“大発見”ってやつをしてみたいさ」

カーチャが肩をすくめる。

「まあ、イワンにはイワンの言い分があるのさ」

「普通にミッションをこなしたい、ってさ」

エリックは、すぐに「わかる」とうなずく。

「わかる。わかるけど、悔しい」

「まあまあ、わかるよ、わかるさ」

カーチャは苦笑しながらも、手の中の追跡記録装置を見やる。

「でもさ、わかってて、言えないあたしもそれなりにジレンマなんだぜ」

指先で装置を軽く弾く。

「イワンに黙って、こんなのつけたりしてさ。上層部からの命令とはいえ、後ろめたいよね。イワンの安全を守るためでもあるんだけどさ」

ふっと、真顔になる。

「ホントに、まったくどうなってんだかな。まだ解析されないらしいよ」

「航路分析課が発狂しそうになってる」

エリックがため息まじりに言う。

「“確率論を返せ！”って叫んでたって噂だぞ。

全部データ突っ込んでも、再現性ゼロなんだとさ」

「それいったら、造船部のAI開発課も相当だぜ」

カーチャも苦い笑みを浮かべる。

「イワンの“迷子”がどうしても演算できないらしい。

チャートAIが、“意味不明な航路です”ってキレたってさ」

「宇宙で迷子とか」

エリックは空を仰ぐ。

「冗談かと思うよね、宇宙で方向音痴」

「しかも、迷った先で、高確率にお宝見つけるとかさ」

ふたりで、同時に叫ぶ。

「「ほんとなんなの、あいつ！？」」

***

同じころ、第2探査課の課長室。

冒頭でイワンを怒鳴りつけていた人物――中年で、薄くなりつつある頭髪をさする手が、いかにも疲れている。

「ほんと何なのアイツ」

課長は胸元をさすりながら、胃薬を一錠、口に放り込む。

透明パックの残量がかなり心許ない。

「1回なら偶然ですむ。2回でも幸運、なんとかこじつけられる」

ホログラムの報告書が宙に浮いている。

〈レア鉱脈発見〉〈行方不明船救助〉〈脱出シャトル大量発見〉〈新規最短航路〉――どれも横に「予定ミッション：未達成」と赤く点滅している。

「3回、4回、と発見を繰り返す。しかも本来ミッションをありえない理由“方向音痴”でロストして、迷いまくりの結果としての大発見」

課長は椅子にもたれ、天井を仰ぐ。

「それなら最初から探査ミッションを課してみれば……」

虚空に向かって呟く。

「フツーに失敗して戻ってくる。

きっちり予定ルート通って、“特に何も”なし。ダミー任務を与えても成果ゼロ」

机の端に積まれた書類には、「イワン搭乗ミッション調整報告」「他課からの苦情一覧」といった物騒なタイトルが並んでいる。

航路分析課はお手上げ状態。

あらゆるパターン解析を試した後、「もうオカルトでいいんじゃないですかね」と、禁句に手を伸ばし始めている。

なぜか畑違いの医療センター、メンタルヘルス科が、定例会議の雑談でポロッとこぼした一言がある。

「方向音痴じゃないですかねえ」

その投げやりな一言が、いまのところもっとも正解に近いらしい、というあたりが、なおのこと頭痛のタネだ。

「フツーに仕事してほしい」

課長は切実にぼやく。

「フツーに行って、フツーに回って、フツーに帰ってきてくれ。

宇宙の神様、お願いだから、うちの部下を“普通”にしてくれ……」

胃のあたりをさすりながら、また胃薬に手を伸ばした。

***

その頃。

「カモメ亭」のネオンサインが、宙港の片隅で柔らかく瞬いている。

安い酒と、油多めのフライが売りの、探査局ご用達の飲み屋だ。

隅のテーブルで、イワンがグラスを空けてはため息をついていた。

「なんなの、俺って」

手元のハイボールはもう氷しか残っていない。

テーブルに投影されたニュースホロには、今日のイワンの「発見」が、さらっと一行で流れている。

〈第2探査課、定期巡回中に新規短距離ルート候補を発見〉

パイロット名は伏せられている。それが、妙に堪えた。

ドアが開く音。

連れ立って現れるカーチャとエリック。

「いたいた。暗い顔の迷子発見」

「まあまあ、くよくよすんなって」

カーチャが、どさっとイワンの隣に腰を下ろす。

エリックは対面に座り、店員に指で合図する。

「ここの唐揚げと、ポテトと、あと腹に溜まるやつ適当に。ビール三つな」

注文を終えてから、エリックはイワンに向き直る。

「地道にがんばってればさ、そのうち、報われるよ」

その言葉は慰めの常套句のはずなのに、妙な説得力がある。

成功率ほぼ100％の男が言うと、重みが違う。

「エリックはすごいよな」

イワンがぽつりと言う。

「優秀で、ミッション成功率100に近い。

新星域の初踏破だって何回もやってる」

「仕事だからな」

エリックは肩をすくめるが、否定はしない。

「カーチャもミッションの役に立ててる。

船の整備も、AIのチューニングも、いつも完璧だ」

「そりゃあたしのほうが先輩だしね」

カーチャはわざと偉そうに胸を張る。

「それに比べて、俺って何なの」

イワンの声に、どうしようもない自嘲がにじむ。

「任された仕事は、ちゃんとやりたいのに。

やることやって、普通に帰ってきたいだけなのに。

なんで、いつも……」

言葉が続かない。

テーブルの上のコースターを、指先でぐるぐる回す。

少し離れたカウンター席では、第2探査課の課長がひっそりと一人酒をやっていた。

グラスを口に運びながら、チラリとイワンたちのテーブルに目をやる。

（ほんと、なんなのアイツ）

カーチャ、エリック、課長、全員が、内心で同じことを思っていた。

「ほんと、なんなのコイツ！？」

誰も口には出さない。

ただそれぞれの立場で、グラスを傾ける。

カウンターの上のテレビが、音を消したままニュースを流している。

〈第2探査課、またもや偶然の大発見〉のテロップが、静かにスクロールしていた。

（終）