【書籍化決定！】転移した転移した先が滅びかけ！？〜万能クラフトと解析眼で異世界再生スローライフ～

2章

４０：戦略的撤退→隷属→首輪。

「ぐああぁぁっ」

　登場するや否や、ユラは尻尾を使って鈴木を薙ぎ払う。

　ぶんっと振り回された尻尾をモロに喰らった鈴木が、数メートル飛ばされた。

　いつやって来たんだ？

　あ、もしかしてひとつだけ遠くにあった気配って、ユラだったのか！？

「ユタ……ユタドラゴン……成体……」

「マズいんじゃないのか」

「アルパディカも六頭……自由を手に入れる前に、これじゃあ死んでしまう……」

　ユラの登場は獣人族に効果的だったようだ。

　ユタのスピードにも劣らない獣人族も、成体のユタドラゴンには勝てないってことか。

「ひいぃぃっ」

「ぎゃああぁぁっ」

　あちこちで悲鳴が上がる。獣人、人間。どっちの悪党もアルパディカの奥様方やユタ、そしてレイアの攻撃に逃げ回っていた。

「クソッ。ドラゴンだと？　こんなチビがか！？」

「あら。チビというけれど、私よりあなたの方、が、チビじゃないかしら？」

「ぅぐ……クソッ、クソがっ。てめぇら！　一旦出直しだっ。獣人ども、俺たちが前略的撤退を成功させるまで、こいつらを押さえとけよっ」

　す、鈴木……戦略的撤退って、お前。カッコよく言ってるけど、それただ逃げるだけだろ？

「あら、逃げるの？」

「獣人ども、命令だ！　こいつらと戦えっ。バンッ、バンバンッ」

「ぅぐ、ぐぎぎぎぎぎぎっ」

「う、うぐああぁぁぁぁっ」

　命令に逆らえないんだ。「バン」がスイッチなのか。

　無理やり従わせて、自分だけ逃げようって。あいつらしいと言えばあいつらしいが、人の命までかかっているんだぞ！

　無我夢中で襲って来る獣人たち。殺意はなく、ただただ苦痛に顔を歪めて襲ってくる。

「ガキども！　あのデカい方のトカゲにしがみつけっ。行け！　バンッ」

「痛いっ」

「うわあぁぁぁん」

　なっ。子供まで連れて来ていたのか！？

　見た目はニーナぐらいだ。七、八歳ぐらいの子だろう。もう少し小さい子、大きい子もいる。

　十数人の子供たちが、泣き叫びながらユラへと群がった。

「ちょっと、止めなさい。子供は――」

「ユラッ。その子たちは鈴木に操られているんだっ。だから」

「わかってるわ。でもこれじゃっ、あ、危ないから離れなさい」

　自分にも子供がいる。だからだろう。ユラは獣人の子供に手を出せないでいた。

「ちっ。大人はともかくだ、ガキはさすがにやれねぇ」

「そうね。種族が違えど、子供は……」

「なんって卑怯な人間なのよ。あぁん、逃げ足だけは速いんだからっ」

「とりあえず、子供たちを捕まえるとしようではないか」

　氷が得意なアルパディカのディアがふぅっと息を吹くと、傍にいた子供たちの足に氷でできた枷がはめられた。

「うわぁぁん、取れない。取れないよぉ」

「助けて。殺さないで。食べないで」

「食べないから安心なさい。あなたたちよりニンジンの方が、よっぽど美味しいに決まっている」

　ニンジンと比べるのはどうかと思う。

　他の奥様方も次々と子供たちを捕まえ、気づけば大人の方は大部分が逃げていった。

　鈴木を追いかけたのだろうか？

　あいつの「バン」の効果はまだ持続中なようだ。さっきよりは少し痛みは引いたようで、呻くほどではない。でも、顔は時々、苦痛に歪むことがある。痛みの波でもあるかのように。

「くっ……お、お前を……お前を捕まえて、連れて行けば……」

「もうやめよう。鈴木は逃げたんだっ。あんたらを捨てて逃げたんだよ！」

「だと、しても……連れて行けば……」

　そうか。鈴木がどこに逃げたのか知っているんだ。そこに俺を連れて行けば、あの痛みから解放されて自由になれる――そう、信じているんだな。

　でもな、悪党が約束を守るなんて思ってはダメだ。そんなの、現実でも漫画でも必ず裏切るって決まっているんだ。

「鈴木を信用するなっ」

「信用など、して、いない。だが、こうするしか……お前に恨みはない。すまないっ」

　そんな……信用はしないのに、奴の言葉に従うのか？

　飛びかかてきた獣人族。ユラは子供の相手で手いっぱいだ。

　俺が自分で――その時、小さな影が躍り出た。

「クアッ！」

「ぐっ」

　赤い鮮血が飛び散る。その血は……獣人族の腕から流れたものだった。

「クククククッ。シドー、オイラ、マモル！　オマエ、ワルイ！！」

「オレが悪い……あぁ、そうだな。悪党の言い成りになるオレは、悪い獣人だ。だがこうしなければ、守れないのだ！　悪く思うなよっ」

　守れない。彼は守れないと言った？　それは自分のことではない、他の誰かの事だろう？

　その誰かというのが誰の事なのか、すぐにわかった。

　再び襲い掛かる獣人の男。だが彼は突然、ガクっと体勢を崩した。

　その足からわずかに血が流れている。もしかしてさっきユタが腕を攻撃した時に、足にも一撃加えていたのか！？

「クアアァーッ！」

　鋭い爪を振り上げるユタは、そのまま跳躍。

　男は諦めたのか、それとも腕を犠牲にしてでもと考えたのか、顔の前で両腕をクロスさせた。

　その時、瓦礫の向こうから飛び出してきた影がある。

「兄ちゃんを殺さないでっ」

　女の子だ。獣人の女の子が両手を広げて飛び出してきた。

「ユタ、待つんだ！！」

「ンアッ」

　ユタは振り上げた腕をすぐに引っ込め、更にアルマジロのように体を抱えて丸くなった――で、そのままの勢いで女の子へ衝突。

「きゃあぁっ」

「グエェ」

　二人がごろごろと転がった。そこへ男が飛び出して、転がる二人を受け止める。

「パティ！！」

　女の子が飛び出して来た時、「兄ちゃんを」って言った。

　この二人は、兄妹！？

　そして男が守る相手とは、この子なのか。

　その男の首筋には、白銀の刃が添えられている。

　レイアだ。

「大人しくして。殺したくはないの。でも……あなたが志導くんを傷つけるというなら、私は……やらなきゃいけない」

「レイア……君にそんなこと、させたくない。なぁ、頼むよ。もう止めよう。鈴木はここにはいないんだし、もう」

「無理だっ。この……この隷属の首輪がある限り、オレたちに自由はない！」

　隷属の……首輪？

　あ、あぁ。首輪をしているな。全員同じ首輪……。

　その首輪を意識して見たことで、解析眼が発動した。

「あー、その首輪。外せるけど？」

　俺がそう話すと、男は女の子を抱きかかえたままこちらをじっと見つめる。

　それから。

「はあぁぁぁぁぁ？」

　っと、間の抜けた声で叫んだ。