39/49

３９：バトル→獣人→勝ち確。

　こちらはちょっと長めの木製バット。相手は剣を持っている奴がほとんど。

　どうなるかと思ったが、案外なんとかなっている。

　やっぱり、リーチが長いって点は有利なようだ。あと、振り回すだけでいいっていうのも利点だろう。

　もちろん、相手に弾かれるリスクを考えて振り回さなきゃならないが。

　力任せに振り回すな。バットに振り回されるな。大振りして躱された後、反撃されたらひとたまりもないぞ。

　そう言い聞かせ、なんとか立ち回っている。

　それが出来ているのも、足元にいるユタのおかげだろう。

　ひとりを秒で倒したこともあり、奴らはおよび腰になっている。それもあって一度に突っ込んでくることがなく、押すな押すなな状態で律儀にひとりずつ来てくれた。

　更にユタはタタッと駆け出しては、悪党どのも足に爪を立てていく。

　足を引きずりながら俺を襲おうとやって来るが、さすがになぁ。

「ぅらあっ！」

「ぐああぁぁっ」

　やや上気味にバットを振りかぶって、ひとりをぶっ飛ばす。横から来た奴は痛烈なピッチャー返しをイメージしてバットを見舞った。

　息が切れない、というのも強みだな。こんだけ激しく動いても、疲れをまったく感じない。

「ああぁ、クソが！　おい、奴らを出せっ」

　鈴木が苛立ってるな。あいつ、短気だからなぁ。

　ん？　増援？

　って、動物のような耳と尻尾――獣人か！？

「おい、お前らっ。あいつだ。あの男を捕まえろ！　手足の一、二本取れたってかまわなえぇ。生きたまま捕まえりゃ、ご褒美をやるぞ。そうだな……自由にしてやろう」

「あいつを捕まえれば、自由……」

「自由だ。自由が手に入るんだ」

「お、おい、ちょっと待ってくれ。鈴木の、あいつなんかの言う事は聞く必要ないって」

　ヤバい。獣人たちの目がイってる。

「俺の言うことを聞かなくていい？　おいおい、渡錬。この世界のこともよく分かってないくせに、適当なこと言うなよ。いいか、言うことを聞かなかったら、こうなるんだよ！　バンッ」

「バン？」

　何を言っているんだ、こいつ。

「ぐっ。うぐぐっ」

「や、止めて、くれ……」

「捕まえる、つか、捕まえるからっ、止めてくれっ」

　ど、どうなているんだ。急に獣人族が全員、苦しみ始めた。

　な、なんだこれ？　なんで急に……まさか、何かの呪い？

「ストォーップ。な、どうだ渡錬。合図一つでこいつらに苦痛を与えられるんだぜ」

　鈴木、やっぱりお前か。なんてことするんだ、こいつは。

「鈴木……ロクな奴じゃないのはわかってたけど、ここまでとはな」

「誉め言葉として貰っとくぜぇ。さぁ、かかれ！」

　獣人族が一斉に飛び出してくる。

「シャアァァァーッ！」

　ユタが威嚇して負けじと飛び出した。

　獣人族は躊躇せず、そのまま突っ込んでくる。

　早い！？

　あのユタの攻撃を避けつつ、反撃までしてるぞっ。

「あ……しまったっ」

　見てる場合じゃなかった。複数人いる獣人族のうち、二人が俺の方へと向かってきた。

「志導くん！？」

「レイア、そっちにも行ったぞっ」

　こっちはこっちでなんとか――。

　ジャキンっと音がして、飛び掛かって来た男の爪が、伸びた。

　ちょ、反則だろそれ！

　振り下ろされる鋭い爪は、キーンっと甲高い音と共に弾かれた。

「ぃよう」

「ア、アッパーおじさん！　いつまで隠れてるのかと思ったぞっ」

「悪ぃなぁ。苦戦しねえだろうと思ったんだが、状況が変わっての」

「状況って、獣人族か？」

　獣人族の爪を弾いたのはアッパーおじさんだった。しかも毛で。

　あんなにふわもこして暖かい毛が、なんで鋭い爪の一振りを防げるんだ？

「獣人族ってのはな、とにかくすばしっこいんだ。それに、お前ぇも見ただろ、あの爪。一部の獣人はな、爪を自在に伸ばせるのさ。その爪はぁな、刃物みてぇにスパッとなんでも切りやがる」

「その爪の攻撃を受けても、毛が切れてないのはなんでだよ」

「かーっかっか。わしらアルパディカは、魔力を毛に流して防御できっからな。お前には出来ねえだろ」

　出来るわけない。

「まぁ弱点はあんだよ」

「弱点？」

「あぁ。あいつらな、魔力が極端に低くてよ。魔法攻撃にゃあ、激弱なのさ。ま、当たれば、だけどよぉ」

　あ、当たれば、ね。

「ユタ坊。お前ぇは人間の悪党を相手にしな。獣人族はわしらがやる」

「クアァァ」

「不貞腐れんじゃねえ。適材適所って奴だろうが」

「……ワカタッ」

　ユタは気を取り直して、人間だけに的を絞って駆け出した。

　獣人族は――追わない。彼らの狙いは俺だからな。

　アルパディカが現れ、一瞬だけ彼らは身構えた。が、一瞬だけだ。すぐに俺を捕まえようと突っ込んでくる。

　そこへアッパーおじさんが雷をほとばしらせた。

　何人かが回避し、ひとりが感電してその場に倒れる。痙攣をしているから死んだわけじゃない。

　しかし広範囲に四散した電流を躱すとは。反射神経が鬼すぎるだろ。

「渡錬いぃぃぃっ」

「鈴木！？」

　痺れを切らせたのか、鈴木が突っ込んできた。

　――が。

「ククククククク、クアァーッ！」

　ユタが猛スピードで駆けてきた。

　俺は見た。鈴木の顔はニヤリと笑うのを。

　こいつっ――。

「ユタ、来るな！　罠だっ」

　だけど遅かった。ユタは跳躍し、鈴木の顔目掛けて飛び掛かっている。

　鈴木はそれを、止(・)ま(・)る(・)ことで回避。

「クアッ」

　着地したユタがすぐさまくるりと振り返るが、そこに鈴木がいた。

　マズい……いや、違う。

　はは、まさかこんな近くにいたとはな。

「よぉ、おチビちゃん」

　剣を振りかざした鈴木。お前の負けだ。

　奴は手にした剣を、ユタに向かって振り下ろそうとしたが――それは叶わなかった。

　何故なら、その刃は既にないからだ。

「こんばんは、おチビさん」

　ポトりと落ちた剣の刃。そうしたのは、

「カッチャ！！！」

　ユラだった。