11 黒い液体
なんだ、あれは。
パッと見はただの黒。真っ黒い穴。でも違う。だってあの暗黒には質量がある。その証拠に一切の光を通さない。波打つこともない夜の海のような……ああ、つまりあれは液体なのか？
「あれ、調べられるか？」
『無茶を言う。実体化せずにはなにもできんぞ』
それもそうか。会話できるだけでも御の字だよな。
小窓に映り込む黒髪ロングストレートの少女……可愛いけれど、やっぱりモブだよなあ……場所が場所だけにちょっとオバケみたいにも見えちゃうぜ。
旧統治者遺跡、霞ケ峰ミサイル基地の地下二層目。おそらくは司令室らしき場所。
そんな場所にひとりぼっちなんだからゾッとする話さ。
生身の小柄さを活かして通気口を通ってきたけれど、ま、ここらで行き止まりかな。電子ロックならいざ知らず、どうしてこう溶接だのバリケードだのと……場所によっちゃ崩落まで……エクストラダンジョンじゃないのかなあ、ここ。攻略前提のデザインじゃないし。
あの黒いのもさ……ミサイルサイロだろ、あそこって。何階層もぶち抜きの縦坑ってやつ。水面の高さから鑑みるに、第三層から下は水没しているってことじゃないか。
「グランヴォルドって水中ではどれくらい戦えるんだ？」
『移動速度帯で回答する。水中用モジュールを装備した場合、通常巡航で時速十二キロメートル、戦闘機動で時速三十六キロメートルだ。瞬発最高速度では時速百キロメートル以上も可能だが、専用機器の破損が前提となる』
「モジュールなしだったら？」
『酸素が尽きるまでの数分間、水底までの旅をお供しよう』
「よし、戻るかあ」
ここの機材だのデータだの、俺じゃよくわからないしね。端末で映像記録だけ撮っておこう。戻ってアマミに判断してもらえばいい……ん？
本。絵本か、これ。場違いというかなんというか。表紙が六芒星て。そこはかとない魔法感。
どれどれ……うーん、読めない。何語だよこれ。絵はわかる。
１ページ目、ハチ。すげえ華やかなスズメバチって感じ。２ページ目、ヘビ。白くて神秘的なヘビ。３ページ目、ガ。チョウじゃなくてガ。そうわかるくらい柄と鱗粉が毒々しいぜ。残る３ページもキモい系の生き物色々。コンセプトのよくわからん絵本だなあ。
『それくらいの物品ならば非物質化して持ち運べるぞ』
「へえ、そんなこともできるのか」
証拠ってわけでもないが持っていくかな。アマミの鑑定やいかに、だ。
さあ、戻りますか。天井の通気口へ……ロープ、引っ張ったら落ちてきちゃったし。どう上がったものか。踏み台になるものは……机も椅子も鋲止めされているし。地震に強い設計だね、うん。
「グランヴォルドどうしよう」
『一度物質化し、天井付近へ腕を伸ばした状態で着装を解け。小僧が上がったところで非物質化する』
「……お手数かけます」
両手を横へ伸ばし、目を閉じた。持ち上げられる感覚と拘束感。目を開ければスタイリッシュなＵＩにいろどられた視界。変身と叫ぶべきだろうか。それとも蒸着かな。
え、警告音？
『フロムヘルの反応あり。近いぞ。二体……七体、二十体……なおも急速増加中！』
ちょ、なんだこれ。レーダーが意味わからない感じに。この位置、小窓の先の……うわあっ、ベチョってくっついたの、触手だ！ あと蛆虫的ななにか！ 黒い液体まみれで！
「憑依タイプ！ あの中に潜んでいたのか!?」
『それだけではないぞ！ 破壊Type、捕食Typeも確認している！』
「クソ！ なんてこった！ それじゃ、まるで……！」
地震。いや違う。フロムヘルが暴れているんだ。ほら、今のは捕食タイプの体当たりだろう。この音と揺れ方には覚えがあるぞ。
「アマミ！ 聞こえるか、アマミ！ 逃げろ！」
窓を破られた！ 触手ごときが調子に乗って……つかむ！ そして引きちぎる！
「おいおいどしたどーした！ なにがどーなってんだ？」
「フロムヘルだ！ 大量のフロムヘル！」
てめえ、破壊タイプ！ 入ってくるんじゃねえ！ パンチ！ からのエルボー！ ブースト、ショルダーアタック！ 黒い水面へ帰、れ……おいおいおい、なんだよあれ……黒い液体が、沸騰するみたいにボコボコして……！
フロムヘルの形に、なる!!
小さな泡は憑依タイプに！ 大きなやつは破壊タイプに！ 底の方からは捕食タイプが浮き上がってきて！ 黒いのがどんどんフロムヘルになっていきやがる!!
『レーダーを注視しろ！ 階下の構造体を破られた恐れがある！』
「……あの黒い液体はなんだ？ フロムヘルの素材なのか？ そうだとして、どうしてこんなところにああも大量に……」
『小僧！ 前だ！』
「え、うわっ!?」
吹っ飛ばされた。今のは破壊タイプ？ いや、捕食タイプの尾びれか！ 盾がゆがむほどとはやってくれる！ フロムヘルめ！
『パイルバンカーの使用を推奨する！ あの装備ならば天井の構造体を突破できる！』
「りょうか……いや、ダメだ！ それじゃあ、こいつらに道を作ることになる！」
アマミたちは地上とはいえ同じ施設の中にいる。あの背負子仕様じゃ逃げ足も知れたもの。
「時間を稼ぐぞ、グランヴォルド！」
『バカな！ 勇気と無謀をはき違えるな！』
「無尽蔵のエネルギーがあるんだろ!? 無謀でもやらせてみせろ！」
『……ミサイルサイロ側へ行け！ 機動力を活用するのだ！』
「了解！」
ブーストダイブ！ 破壊タイプを複数巻き込んで、窓の向こうへ！
名状しがたい有り様となった黒色を見下ろす空間は、なるほど、確かに飛行するゆとりがある。ギリギリもいいところだし、墜落したら「水底」だけれども。
『ガントレット・ドローンを全て出すぞ！ 細かな操作はいい！ 意志を！ 善きを護り悪しきを討つ熱血のみを伝えよ！』
返事もままならない。敵が、敵が多い。
触手がバンバン飛んでくる。ツタ草とかクモの巣みたいに邪魔をする。破壊タイプもガンガン跳びかかってくる。なんで跳べるんだ。そうか、捕食タイプを足場にしているのか。
利用させてもらう。叩き落し、かーらーの、追撃ニードロップ！
やった。潰してやったけれど……パシャって黒い液体になって……これ、またフロムヘルになるだけでは？
「グランヴォルド！ ＰＲＲの光、もっと強めてくれ！」
『出力限界というものがある！ 打突部位に集中させい！』
「じゃあ拳に……あ痛っ!?」
後ろから蹴られたし！ 振り向きざまラリアット！ そしてＰＲＲ発光パンチ！ 群がってくるんじゃねえ！ 一体捕まえて……ジャイアントスイングだオラァッ！ 垂直上昇で脱出！ 背部兵装物質化……ヘビーハイドロパイルバンカーだ。このでっかいのをお見舞いしてやるぞ。
「武器へのＰＲＲも同じように？」
『そうだ。もとより本機はお前の身体にあらず。感覚を延長せよ！ 武器にも、弾丸にすらも！』
「よおし……いっけええええ!!」
おお、すげえ！ なんか光が爆発したぞ！ ははは！ 有象無象も消し飛ばしたし、捕食タイプを貫くどころか、水面に半球上のくぼみができた！
「っ！ グランヴォルド、あれは！」
『ミサイルの尖端部だ。あの大きさと形状、大陸間弾道弾と推測される』
黒いのが流れ込んで、巨大なとんがり帽子は隠れた。しかし大陸間弾道弾だって？ どこを狙った、どんな目的のミサイルだよ。事と次第によってはとんでもない弾頭を積んでいるぞ。
『味方機、安全距離へ到達！ 退き時だ！』
「まだやれる！ 今のやつを連発すれば殲滅だって！」
『うぬぼれるな！ 主観で戦技を振るい、客観で戦況を測るべし！』
「敵数、減るどころか、こんなにも……!? 被ダメも……え、ドローン落とされたのか!?」
『場所が悪いのだ！ 本機が決戦飛行隊に所属する高機動戦用機であることを忘れるな！ 不利を避け有利を選ぶは戦術の基本だぞ！』
正論！ それを言わせたということは、俺が間違ったということ。
パイルバンカーを非物質化して、盾のふちへＰＲＲを集中、振り回す！ よし！ 迫り来た触手を十数本と一気に斬り払ってやった！
「退路を示してくれ！ このまま上へか？ それとも司令室から？」
『ミサイルサイロの上蓋は重層構造が予想される！ 司令室だ！』
飛びこみ、すかさず天井へパイルバンカー！ コンクリ片を浴びつつ鉄筋だのなんだのをねじ曲げる。引っ張り落とす。
『破壊ｔｙｐｅ！ 三体！』
「ちぃっ！」
リボルバーランチャーを物質化し、発射。高硬度ワイヤーネットをぶつけてやった。そこで絡んでもだえていろ。こっちは忙しいんだ。
最後はブースター任せの頭突きだ。あああっ、金属の引っかかる嫌な音がするうっ。なんか脚部に触手が巻き付いた気もするっ。蹴って、ブースターで焼く。おおう、推進の方向性ががが。突き抜けたはいいが壁に激突。壊れたのは壁の方。やったぜ重装甲。
『よし！ 地表へのコースを表示するぞ！』
第一層の廊下をブーストダッシュし、途中のバリケードをぶっ壊しもして……脱出ぅ！
空へと上がった。吐いた息につばが交じった。モニターが曇るし汚れた。つ、疲れた。今更だけれど、心臓がバクバクしている。汗もめっちゃ出る。これ、割とギリギリだったんじゃ……？
「モブコさん！ よかった！ 地上に出られたんですね？ 援護は必要ですか？」
ああ、イツキの方のレーダーに映ったのか。
「こっちは大丈夫だ。そっちはそのまま避難を……」
うわぁ……マジかよ……。
溢れ出た。
日差しの下でもドス黒い液体が、施設の地上部分から漏れて、後から後から吹き出して……フロムヘルがうじゃうじゃとうごめいて……捕食タイプが建物をぶっ壊して……黒いヘドロの川のように流れていく。森を蝕み、なぎ倒して。
ええと……これって……「魔の山」イベントじゃね？
外伝最大の戦いであり、プロキア専門学校とニューパラダイス学院が主力部隊を失った激戦であり、＜甲守のアオイ＞の錯乱原因が明らかにされた鬱イベント戦であるところの、「魔の山」じゃね？
え？ 俺のせいで？
俺がなにか余計なことをしたせいで、たくさんの子が死んだり、壊れたり……するってこと??
