００３ 『覆面をつけた聖女』
アリシアは第一王子の足元に跪く。
そして、立ち上がると痛々しい左腕を取った。
「お可哀想に。王子という立場が故に、毒を盛られたのですね……」
アリシアは自らのポーチに手を伸ばすと、陶製の小さな容器を取り出した。
中にはうぐいす色をした薬が入っている。
それをそっとガーゼに伸ばすと、王子の左肘に宛がって小さな呪文を唱える。
淡い光が溢れ出す。
包むような暖かく小さな発光。
その光に瞠目した王子は、小さく呟いた。
「……王家が失ったという聖女の力。辺境伯が持っていたのか」
アリシアは口元に人差し指を立てる。
「私は聖女ではありません。一介の家庭教師です。今日より辺境伯の命により第一王子様に仕える事になりました」
「何故能力を隠す？」
「……生きて行くために」
「能力が公になれば死ぬのか？」
「ほぼ間違い無く」
「何故、俺にバラした？」
「その身に呪いを受けていたので」
「呪いとは？」
「他人の悪意とも言います。聖女も王子も悪意を殊の外受けやすい」
「俺がバラすとは考えないのか？」
「辺境伯が信頼する王子です。信じようと思います」
「……辺境伯に恩があるのか？」
「その昔、自分の力では抗えない理不尽から救って頂きました。命の恩人です」
「聖女だから助けられたのでは？」
「………分かりません。けれど聖女の力は失っていました」
「今、強要されたのではないのか？」
「……いいえ。自主判断です」
「自主判断だと信じているのだろうが、想定された行動である可能性は高い」
「私が王子様のお体をお助けしなくとも、伯爵は何も言わなかったと思います」
「ほう？ では、何故治した」
「辺境伯があなたを囲うと決めたので」
「俺の為ではなく、辺境伯の為だと言ったのか？」
「……今のところは」
「盛大にフラれた気分だな」
「……王子様と私の間に、信頼関係が築かれる間がありませんでしたので」
「ハッキリとものを言う」
「そういうのがお望みかと判断しました」
アリシアは顔を上げて微笑んだ。
王子の肘からは毒が抜け、綺麗な象牙色の肌が見えていた。
「では、信頼関係が築かれるまで、専属教師をしてもらおうか」
「はい。承ります」
「この仕事を受けた理由は辺境伯に恩を返す為か？」
「ええ。そして報酬の金貨百枚に惹かれました」
「…………」
アリシアは満面の笑みで微笑む。
「私が一番大切に思っているものは、辺境伯です。二番目が教育で三番目がお金です。お金が大好きなのですわ。しっかりお仕事を全うし金貨百枚を貰ったら、森に家を買いひっそり暮らす予定ですの」
お金の事を考えると、わくわくとドキドキが止まらないアリシアを、王子はやはりアンニュイな感じで眺めていた。
