蘇生チートは都合が良い

3章 呪術師対策

3-4 エルフ、狙われる

　翌朝、リィラはペトアモスのもとを訪れた。元もう一つの人間の国の城内、執務室である。

「ペトアモス。あなたに頼みたいことがあります」

「命令してくれて良いのだぞ？　余はそなたの家臣なのだからな」

「……では、お言葉に甘えて。わたくしはしばらく国を空けます。テツヤのもとで、わたくしの仕事を代わりにしてください」

「ふむ、承った」

「そんなあっさりと……大丈夫なのですか？」

　ペトアモスにも仕事がある。領地の管理という、王とそう変わらない仕事が。

「構わぬ。魔法で送ってくれるのだろう？」

「もちろんです」

「では、余の仕事は部下たちに任せてこよう」

　そう言って、ペトアモスは席を立った。

「ふにゃー」

　ケットシーは気持ちよさそうに鳴く。謁見の間の椅子に座った轍夜の膝の上で。

「暇だー」

　轍夜はケットシーをなでながら呟いた。リィラに、ここで待機しているように言われたのである。

「にゃー」

　ぴくりとケットシーが動き、轍夜の頭の上に乗った。

「だからー」

　何度目か分からない文句を言おうとした時、目の前にリィラとペトアモスが現れた。

「それでは、行ってきますね」

　リィラは言ってすぐ、転移魔法で北端の船着き場に行った。

　残されたペトアモスは轍夜に尋ねる。

「執務室はどこかな？」

「え？　知らねー」

　轍夜は執務室に行ったことが無い。場所も聞いていない。

「みーが言うにゃー」

「なんと、ケットシーか。見事な毛並みだな」

「ふにゃー」

　ペトアモスに褒められ、ケットシーは嬉しそうだ。

「まずは右に曲がるにゃー」

「おいケットシー。オレから降りて道案内してこいよー」

「やだにゃー。ここで道順を言うにゃー」

　ケットシーは譲らない。轍夜の頭に乗ったまま、執務室の場所をペトアモスに伝えた。

「ふむ、理解した」

　ペトアモスは執務室へ向かう。轍夜は椅子から立ち、思いっきり伸びをした。

　結局、ケットシーはずっと轍夜の頭上に陣取っていた。そのままの状態で、轍夜は浮遊靴を使う。

「よーっし、完璧！」

　思い通りに宙を動き、満足そうに呟いた。ケットシーは楽しそうにしっぽを揺らす。

「良い眺めにゃー」

「浮けるんだろ？」

「こんなに上までは浮き上がれないにゃー」

「ふーん」

「それより、街に出ようにゃー」

　ケットシーの誘いに乗り、轍夜は街に出た。本当はリィラに、勝手に城の敷地外に出ないよう言われている。しかし、言われたことを律義に守るような性格ではなかった。

「そのまま街をでるにゃー。まっすぐ歩いて行くにゃー」

「ほーい」

　轍夜は歩く。ケットシーに乞われるままに。

　そうしてたどり着いたのは、鬱蒼とした森であった。

　この森はエルフの国にほど近いが、国外だ。どこの国にも属していない森である。

「この先にゃー」

「何かあるわけ？」

「不審者にゃー」

「それを早く言えよー」

　轍夜は剣に手をかけて、前に進む。切り倒された木が行く手を塞いでいるのを、浮遊靴で軽々飛び越えその先へ。

「にゃー⁉」

　ケットシーが驚きの声を上げる。轍夜も目を丸くした。

　そこには、何人ものエルフが横たわっていた。目は固く閉じられ、反応が無い。

「この臭いは、対エルフ用の毒だにゃー。毒で意識を奪って攫うつもりかにゃー」

「さらうって、どこに？　何で？」

「大陸だにゃー。多分、南にゃー。奴隷目的にゃー」

　南の大陸では、隷属術という催眠術の一種が発達している。その力で奴隷にするのだ。エルフは男女問わず、見た目の良さから人気らしい。

「誰だ⁉」

　いかにも怪しい風体の男が5人、それぞれエルフを抱えてやってきた。轍夜に誰何の声をかけた男が言う。

「何だ、人間か。見逃してくれるだろう？」

「んなわけねーだろ！　帰れ！」

「すぐに出て行くとも。このエルフたちを連れてな」

「させねー！」

　轍夜は言ったが、エルフを盾にされていて斬りかかれない。

「にゃー。エルフを置いていけば、みーがついて行ってやるにゃー」

　ケットシーは地面に降りて、男たちを睨みつける。

「まさか、ケットシー⁉」

「どうするよ、ケットシーの方が高値で売れるぞ」

「でもなあ。折角エルフが手に入ったのに」

「エルフ1人の50倍だぞ、考えるまでもないさ」

　男たちは話し合いながら、エルフを地面に置いた。

「今にゃー」

「ほーい」

　黒い刃の一閃が、男たちの腕を斬り落とす。

「な……に……⁉」

「今、何が……」

「……っ、腕が、腕がぁ⁉」

　男たちが騒ぐ。一瞬の出来事に、頭がついていかないのだ。

「お見事にゃー」

「やっぱこの呪具すげーな」

　轍夜は嬉しそうに剣士の腕輪を触った。

「くっ……何の権限があってこんなことを！」

　男の1人が腕を押さえながら、苦しげに尋ねる。

「みーたちの国はエルフの国と同盟関係なのにゃー！　連れ去られそうなら助けるのが王としての責務にゃー！」

「王だと⁉」

「そうにゃー！　ここにいるテツヤは、この島の人間の国の王にゃー！」

「くっそぉ、何て運の無い……」

「自業自得にゃー！　この島に来たことを後悔しながら死ぬがいいにゃー！」

　ケットシーの口上を聞いていた男の1人が、不意に笑いだす。

「くふっ……はははっ……」

「おい……どうした？」

「痛みでおかしくなったか？」

　他の男たちはその男を心配そうに見た。

「はぁーあ、おっかしー……知らないようだから教えてやる……この毒はなぁ、3日で死に至るんだ……」

「にゃー⁉　解毒剤はどこにゃー⁉」

「おれが異空間にしまっている……」

「お前、魔術師にゃー⁉」

「……」

　男は答えない。

「てめー！　出せ！　解毒剤！」

　轍夜は男の胸倉を掴んで激しく揺さぶった。しかし、男は既に意識が混濁していた。そのまま気を失ってしまう。

　他の男たちも、いつの間にか気を失っていた。

「にゃー。テツヤ、こいつを殺して蘇生するにゃー」

　ケットシーは、魔術師と思われる男をしっぽで示し、不愉快そうに言った。

「でもさー、出してくれるかな」

「出させるにゃー」

　轍夜はとりあえず剣を構えた。殺意を乗せると、自然に体が動く。刃が男の心臓に、ずぶりと差し込まれた。

「よっと」

　男から剣を引き抜き、蘇生能力を使う。意識を取り戻した男は、呆然とした。

　ケットシーは轍夜の頭に乗り、話す。

「お仲間のうち、少なくとも2人はこのまま死んでしまうと思うにゃー」

「……そうだろうな。いや、多分4人とも死ぬ」

「テツヤなら生き返らせることが出来るにゃー。現に今、お前を生き返らせたにゃー」

　男は渋面を浮かべた。

「信じられんな」

「だったらもう1人生き返らせてやるにゃー。丁度そこのやつが死ぬところにゃー。刮目しろにゃー」

　ケットシーはしっぽを揺らして言った。

「テツヤ、もう一度蘇生能力を使うにゃー」

「ほーい」

　そうして、たった今死んだ男は生き返った。解毒剤の持ち主は目を見張り、

「何と……」

　と呟いた。

「どうだにゃー。解毒剤を出せば全員生き返らせてやるにゃー」

「……それだけでは不足だ。この島から安全に出させろ」

「約束してやるにゃー」

　ケットシーの約束は絶対だ。男は溜息を吐き、呪文を唱えて解毒剤を出す。それをエルフたちに飲ませていった。

「にゃー。毒の臭いが消えたにゃー。テツヤ、約束通り残りの3人を生き返らせてやるにゃー」

「え、まだ死んでないっぽいんだけど」

　轍夜は言った。蘇生能力を得た影響か、生きているか死んでいるかが何となく分かる。

「死ぬのを待つか、一旦殺すかするにゃー」

「よし、殺そう」

　轍夜は剣を閃かせ、さくっと殺して生き返らせた。

「うーん……？」

「あれ？　何が……」

　男たちが目を覚ます。解毒剤を持っていた男が事情を説明した。

「ひえー……」

「さっさと歩くにゃー。エルフが気付く前にここを脱出するにゃー」

　ケットシーは急かすようにしっぽを振り、森の中を歩いて行く。5人と轍夜はケットシーの後ろを夢中で追いかけた。

　しばらく歩くと、森を抜けた。

「ここまで来れば大丈夫にゃー。テツヤ、帰るにゃー」

「どっち？」

　ケットシーは嘆息し、轍夜の頭に乗る。

「左を向くにゃー。……そっちは右にゃー」

「あれ？」

　そんな1人と1匹を、5人の男は複雑な表情で見送った。

「……助かったな」

「蘇生能力とか言ってたな。そんなの有りかよ」

「てかさー、それなら解毒剤なんて要らなかったんじゃないか？」

「エルフを斬るわけにはいかないんだろ」

「あー……」

「もうさ、エルフ狙うのやめよう」

「そうだな。ここが一番楽だって聞いてたのに、このざまだし」

「南行くのやめて、北に帰るか」

「そうだな」

　5人は話し合いながら、船着き場に向かった。

「不思議にゃー。エルフがあんな毒にあっさりやられるとは思えないにゃー」

　轍夜の頭の上で、ケットシーは呟いた。

「対エルフ用なんだろ？」

「それでもにゃー。臭いで気付いて対策するはずにゃー」

「ふーん？」

　そんな話をしながら帰り道を歩く。城に着いた時には日が沈んでいた。