蘇生チートは都合が良い

2章 旅行

2-5 翼人の島

「……さい。テツヤ。着きましたよ」

　声と共に、肩を軽くゆすられた。轍夜はゆっくり目を開けて、寝ぼけ眼で周りを見る。

「早くしないと、船が出てしまいます」

　リィラの言葉で、ようやく状況が分かった。翼人の島に着いたのだと。

　急いで船から降りて、2人は砂を踏みしめた。外はまだ真っ暗だ。

「あんまり時間経ってねー気がする……」

「そうでもありませんよ。もう早朝と言って良い時間です。ただ、この時間では入国できませんし、ここで日の出を待ちましょうか」

「え、ここで？」

　乾いた砂が風で舞っている。長時間いれば砂まみれになりそうな場所だった。それでなくとも砂が目に入りそうで、早く建物に入りたい。

　上を見ると、星明りを背に翼人が旋回している。目が合った。

「……」

「……」

　しばしの沈黙。

「……ニンゲンダ！　オカシイ！　コンナジカンニ、ニンゲンハ、ソトニイナイ！」

　翼人は喚きながら、2人の前に降り立った。広げた翼をそのままに、尖った羽を2人へ飛ばす。

「落ち着いてください。ここはどちらの国にも属さないはず。人間がいても構わないでしょう？」

　リィラは魔法で羽攻撃を防ぎながら、翼人の説得を試みた。

　翼人の島は、翼人の国と人間の国の2か国しか無い。そして、その2か国は仲が悪い。互いに何かと理由をつけては小競り合いをしているのだ。

「チガウ！　コノジカンハ、ココハ、ワタシタチノモノ！」

「わたくしたちはただの観光客です。この時間にも船は運航しているのですから……」

「カンケイナイ！」

　翼人は銀色の瞳を光らせて、天を仰ぐ。すぅっと息を吸い込んで、

「キエエエエエエエエエエエエエエエエエェェェェェェェェ」

　大音声の鳴き声を上げた。その声は聞く者の意識を奪う。しかし。

「無駄です」

　リィラは魔法で音を遮断していた。翼人の表情が驚愕に染まる。

「シネ！　シネ！　シネェ！」

　狂ったように叫びながら、翼人は再び羽を飛ばした。

「テツヤ。殺って良いですよ」

「ほーい」

　轍夜は即座に翼人へと肉薄。

　ザシュッ

　黒い刃が斜めに走り、翼人の体を切り裂いた。

　砂が緑色の液で濡れる。翼人の血を振り払い、轍夜は剣を鞘に戻した。その様は、まるで歴戦の剣士のようだ。

　翼人はビクビクと痙攣した後、動かなくなった。

「蘇生能力は？」

「使わなくて良いでしょう。また襲ってこられても面倒ですし」

　こちらに非が無いのに攻撃されて、話も通じないのでは仕方がない。

　東を見ると、水平線から光が覗いている。

「夜が明けますね。行きましょうか」

　リィラは言って、人間の国に足を向けた。歩きながら魔法を使う。

「わ⁉」

　轍夜の頭の上から水が降ってきた。桶の水を勢いよく被ったように。何事かと思っていると、今度は熱い風が全身を撫でた。瞬く間に水が飛び、服も髪も乾いていく。

「魔法で砂を洗い流しました」

　リィラは自身にも同じ魔法を使っていた。全身砂まみれになってしまっていたのだ。そのままの状態でいるのには抵抗があった。

　2人は宿屋の食事処で朝食を摂ることにした。

「このパンうめー！」

　轍夜は驚嘆しながら次々とパンを口に運ぶ。外はサクッとしていて、中はふわっふわだ。ほんのりと甘い。

　リィラは溜息を吐いた。

「どうしてわたくしたちの国には、このように美味しい食べ物が無いのでしょうね……」

「え、リィラも知らねーの？」

「はい。……国にいる間は、あれが普通だったので特に何も思わなかったのですが」

　言いながら、それが原因だと思った。妖精の島から他の島や大陸に行って戻ってくる者は少ない。だから、他の味を知らず、現状で満足してしまっている。肉は仕方ないにしても、パンならもっと美味しく作れるはずだ。

「食べ終わったら翼人の国に行きますよ」

「え、あの魔物の？　襲われねー？」

「魔物……？」

　リィラは首を傾げた。

「翼人のことを魔物と言ったのですか？」

「だって、翼人って魔物の一種だろ？」

　轍夜は当然のように言った。リィラは首を横に振る。

「翼人は種族名ですよ。人間やエルフと同様、魔物ではありません。……魔物の認識が食い違っているようなので、魔物について説明しますね」

　リィラは食べるのを中断して説明する。

「魔物とは、魔族と呼ばれる種族が魔力を練って作る魂無き存在です。魔法で作ることもできます。大陸では戦争に利用されることもあるとか」

「うーん、よく分かんねーけど、じゃあゴブリンとかリザードマンとかも魔物じゃねーの？」

「はい。れっきとした種族です」

　リィラは答えてから、怪訝そうな顔をした。

「よくゴブリンを知っていましたね。この辺りの島にはいないので、あまり知られていないのですが」

「まじで？　オレ的には有名なやつなんだけど」

「あなたのいた世界にはゴブリンが多かったのですか？」

「いるわけねーじゃん」

「はい？」

　話がかみ合わない。時々あることだ。

　食事処を出た2人は翼人の国に直行した。目指すは翼人王の住処だ。

　翼人の国に入っても、翼人が襲ってくることは無かった。遠巻きに見てくるだけだ。襲ってきた翼人が特殊だっただけだと分かる。

　翼人王の住処は、巣箱のような形をしていた。

「何か掴めると良いのですが」

　リィラが呟いた時、中から翼人が出てきた。

「コノ国ハ観光客ヲ受ケ入レテイナイ。立チ去レ」

「あなたが王ですね？　わたくしは妖精の島にある人間の国の王族として、聞きたいことがあって参りました」

　リィラが王族である証を見せると、翼人王は頷いた。

「ナルホド。聞キタイコトトハ？」

「呪いを使う魔術師についてです」

　それを聞いた翼人王は、突如として殺気を膨らませる。

「アヤツ……騙シオッテ……許スマジ！」

「何があったのですか？」

「実ハ……」

　話の内容はこうだ。

　翼人の国にやってきた呪術師は、翼人王に「良い話」を持ちかけた。今、妖精の島は混乱に陥っている。攻め込めば、容易く妖精の国を得られるだろう、と。

　妖精の国は翼人にとって魅力的な環境だ。かねてより妖精の国を乗っ取りたいと思っていた翼人王は、その話に飛びついた。そして兵を送ったのである。

　結果は全滅。妖精の国にたどり着けすらしなかった。

「それは気の毒に」

　リィラは呆れながらも表に出さずに言った。騙される方もどうかと思う。

「その魔術師はどこへ行ったのですか？」

「分カラン。大陸ニ行ク予定ダトカ言ッテイタガ」

「大陸……分かりました。情報、ありがとうございます」

　そう言って、リィラは轍夜とともに退散した。

「ここからだと、北の大陸でしょうか」

　リィラは呟く。

　妖精の島に帰る船の中だ。

「本当は捜しに行きたいんじゃねーの？」

　轍夜は尋ねたが、リィラは頭を振った。

「いずれにしろ、捜すのは困難です。大陸へ逃げられたのでは」

　それは、自らを納得させようとするような、諦めることを自らに強いるような声音だった。

「早く子供が大きくなって、王位を継いでもらえれば、自由に動けるのですが」

「その手があったかー！」

　轍夜は嬉しそうに言う。

「じゃあ、その後は一緒にあちこち旅して周れるな！　呪術師捜すついでに！」

「そうですね」

　それまでには10年以上かかるだろう。先の長い話だ。

　船は妖精の島の北端に着いた。

　東行きの船着き場は南端だが、西行きの船着き場は北端にあるのだ。1つの島に両方の航路が通っているのは便利で良い。そういう島は、この辺りでは妖精の島とドワーフの島だけである。

　船から降りた2人は、転移魔法で城に帰った。

「ただいまー」

　轍夜が言うと、家臣の1人が出てきて

「お帰りなさい」

　と言ってくれた。

「何事もありませんでしたか？」

　リィラが尋ねると、家臣は笑顔で答える。

「些細なことではありますが、問題が山積みになっております」

　リィラは頭を抱えた。