ホフリヤロジック

幕間 『火山神』アルル＝グル＝ボザードの述懐

【注意】

この小説には、

・グロテスクな表現

・身勝手な価値観

・異世界厨二バトル

が含まれています。苦手な方はご注意ください。

また、今作には実在の神話に出てくる神々と、よく似た名前のキャラクターが登場します。

ただ、実際の神話を基にはしておらず、あくまで名前を借りているだけです。ご了承くださいませ。

【前回のあらすじ】

ルキ「下ネタで馬脚」

アルル「そのまとめ方やめて⁉」

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　アルル＝グル＝ボザードは、人間のことが大好きだ。

　彼女が生まれたのは、とある火山の、その内部。煮え滾るマグマの中だった。

　産湯の代わりに溶岩を浴び、祝福の代わりに轟音を受けて、彼女は生を受けた。

　生まれたその瞬間から、彼女は聡明だった。

　火口から吐き出された彼女は、共に出てきたマグマたちが全てを焼き尽くすのを、見ていた。

　木々を、大地を、獣を、鳥を、虫を。呑み込み、喰らい、壊していく。

　自分の司るものが通った後には、なにも残りはしなかった。

　ただひたすらに、死が蔓延っていた。

　アルルは――――自身があらゆるものを死なせる神であると、そう認識した。

「…………死にたいなぁ」

　気づけば、アルルはそんなことばかり言うようになっていた。

　他の神々が、羨ましく思えた。

　森や海は生命に溢れ、次々と進化、発展を遂げていく。目覚ましい変化が、日常のように起こっていた。

　アルルのいる場所に、そんなことはなにもなかった。

　気紛れに噴火しては、全てを破壊するだけだった。

　生命を、進化を、発展を、変化を――――日常を、壊すだけ。

　誇らしさなんてなかった。あるのは、壊すことしかできない自分への嫌悪だけ。

　――――人間が現れたのは、そんな日々を数億年も過ごした、ある日のこと。

「……どうせ、火山(私)が噴火したら、みんな死ぬじゃん」

　麓で集落を作り出した人間を見て、開口一番、アルルはそんなことを言った。

　一番と言っても、人間を初めて目にしてから、軽く一万年は経っていたが。

　厭世家ならぬ、厭生家。

　生き物なんて、すぐに死ぬ。命なんて、すぐに壊れる。

　その頃のアルルは、簡素に言うならば、やさぐれていた。

　死にたいというその欲求すら、自らの強さが、頑丈さが、存在性が大き過ぎて、叶いっこなかったのだ。

　同じ神族だって、この頃はまだ敵対なんて概念さえなかった。

　また気紛れに、壊してしまうのだろう――――涸れ果てた涙を思う度に、マグマは火山の奥底で騒めいた。

　そして、ある日唐突に、火山は噴火した。

　溶岩流が、人を焼き焦がしながら呑み込んでいく。

　噴石が人体を易々と潰していく。

　火山灰が人間から呼吸機能を奪っていく。

　土石流が人々を埋め尽くしていく。

　摩耗した感性が、それを呆と眺めていた。

「……ほら。やっぱり」

　人間が、生物の中で最も進化したものだと、そう聞いていた。

　だから、少しは期待したのだ。

　この生物たちならば、自分の噴火にも耐えてくれるのではないかと。

　原生生物も、軟体生物も、甲殻類も、恐竜も、鳥類も、哺乳類も耐えられなかった火山という脅威に、堪えてくれるのではないかと。

　そんな期待は淡く消えた――――が。

「…………？」

　噴火から数年後、再び人間がやってきた。

　以前と同じ場所で、以前と同じように集落を作り始めたのだ。

「……バ、カみたい。どうせ、噴火一つで、壊れちゃうのに。前と、一緒で」

　アルルの言葉は正しかった。

　実際、ほんの数年後に起きた噴火で、集落は再び全滅した。

　なのに、また数年後には、人間がやってくる。

　数年したら噴火して、全滅して、それでもまたやってきて、全滅して――――その繰り返し。

　――――しかし、数万年が経つ頃には、全滅はしなくなってきた。

　教訓が、語り継がれるようになったのだ。

　言葉という文化が、記録と伝承という習慣が、人々を噴火の脅威から守るようになっていった。

　家々も、より強固なものになっていった。

　中には、地下水を汲み上げて温泉と名付け、商売の種にする者さえいた。

　数年後の噴火の折には――――誰一人、死ぬことはなかった。

「…………どう、して？」

　疑問符が、思わずこぼれ出た。

　全てを壊すということは――――全てから嫌われることと、道義だった。

　幾多の生物の絶滅を引き起こし、鳥類は火山を遊弋ルートから外し、植物さえ火山灰に侵された土地を厭うていた。

　にも拘らず、人間は何度も何度も、火山を取り囲んで生活した。

　忌み嫌われた火山の排出物を、技術によって利用した。

　火山そのものを、恵みだとして崇拝した。

　生まれて、初めてだった。

　他の神族が、慰めの言葉をかけることはあった。

　交流だって、それなりにしてきたつもりだった。

　しかし、あらゆるものから嫌われているという孤独感は、他者の想像を絶するものがあったのだ。

　人間だけが、唯一、それを癒してくれた。

　――――やがて、人々は火山を制する術を学んできた。

　火口を遠ざけ、危険度を測定し、事前に噴火を察し、安全性を格段に向上させてきたのだ。

　アルルは、段々と笑うようになっていった。

　ささくれ立っていた心も、随分と落ち着いた。

　以前よりもずっと、他の神族とも友好的に接することができるようになった。

　――――だからこそ、時折思い出す悲鳴が、痛々しい。

　火山(自分)がまだ、人間によって御される前。

　自然を、大地を、無策だった頃の人間を――――無慈悲に気紛れに、蹂躙していた頃の、断末魔が。

　頭の奥底にこびりついたそれが、胸を締め付ける。

　誰か一人に、感謝することに意味はなかった。

　人間の寿命は、神族の生きる時間に比べれば、瞬きのように短い。

　誰かが火山の環境に改革を起こしたとして、その個人に感謝のしようがないのだ。

　贖罪の気持ちも、同様で。

　誰を焼いたのか、誰を呑んだのか、アルルはもう、思い出せなくなっていた。

　だから――

「私は――――人間が、好きだよ。大好きだ」

　その感情に、大それた物語はない。

　大袈裟な契機も、大仰な出来事もない。

　不相応に優しくて、不格好に寂しがり屋だった少女が、一人。

　勝手に傷ついて、勝手に救われた――――それだけの、ちっぽけな、しかし。

　彼女にとってみれば、自分の全てを擲ってもいいほどに、大切な思い出――

「私は、もう人間を殺したくなんかないよ。一人だって、絶対に」

　――――世界中の火山が、活動を止め始める。

　死火山の増加が世間を賑わせるのは、これより更に数百年後の話――――

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久し振りの幕間。

今度はとある神さまの話。

きっと生まれ変わって一番つまらないのは神様だと思う。

【次回予告】

神様は人間を好きになったけど、

人間は神様を信じたけど、

両者が交わるかどうかは別問題。