この地方に伝わる昔話 ～人間side～
人間サイドから見たお話です。
その人間は、森を散歩していました。とても天気が良く、気分も晴れやかです。
鼻歌を歌いながら歩く人間の頬に、ふいに一粒の雫が落ちてきました。それから、見る見るうちにどしゃ降りの雨が降ってきました。
人間は慌てて木陰に入り、雨宿りをすることにしました。晴れやかな気分も、だんだんしぼんでいきます。
こうして雨が止むのを待っていると、突然目の前が真っ暗になりました。何も見えません。
何が起きたのか分からず混乱している人間の耳――というよりは頭の中に、声が響いてきました。
「私は、君たち人間を創った神だ」
声――神はそう言いました。不思議と、「ああ、そうなのか」と思いました。
「君には、人間たちがどのようにして滅ぶかを私に教えてもらおう。君は今この瞬間から、君以外の全ての人間の最後の一人が死ぬまでは、決して死ぬことはない。君が死んだら、その魂は私の所へ来るようになっている。しっかりと、人間の最後を見届けるのだ」
言い終えた瞬間、景色が元に戻りました。雨もすっかり上がっています。
今のは何だったのだろうと考えましたが、よく分かりません。なので、幻だったと思うことにして、そのまま家に帰りました。
それからしばらくは、特に何もありませんでした。いつも通りの生活を続けていました。
しかし、何年かたつ内に違和感を感じ始めました。自分の姿が、ある時から変わっていないように思えるのです。髪も爪も伸びるのに、身長や外見は変わりませんでした。
家族や周りの人間も同じように感じたらしく、だんだん離れていきました。それでも、気のせいだと自分に言い聞かせて、あまり考えないようにしていました。
ついに、家族は皆死んでしまいました。なのにその人間は、あの時のように若いままでした。
何故だ、と人間は叫びました。どうして自分だけ歳をとらないのか、と。
そして、唐突に思い出しました。あの日、雨宿りの最中に起こった出来事を。あれは幻などではなく、本当に神の仕業だったのだと。
それと同時に、激しい怒りが込み上げてきました。神の身勝手な都合で、自分は歳もとらず、誰からも不気味がられてしまうのですから。
神に対する怒りを燃やす人間の前に、ある日悪魔が現れました。
怒りに満ちたその表情を眺め、赤毛の悪魔は囁きました。
「熱く重い、神への憤怒……。なかなかに興味深い」
何とか怒りが治まった後は、周りの人間――普通に生き、普通に死ぬ人間たちへの羨望が押し寄せてきました。周りはどんどん歳をとっていくのに、自分だけ何故……という思いが、日に日に強くなっていきました。
そうして周りを妬む人間の前に、悪魔が現れました。
羨望が渦巻くその瞳を覗き、青い悪魔は囁きました。
「ああ、分かるぞその気持ち。自分と違う周りの者が羨ましいという暗き嫉妬じゃ……」
羨望は大きくなり、痛いほどに強くなっていきました。自分も歳をとって死にたい、一緒に歳をとる友人や恋人が欲しい。けれど決して叶わない欲望に、どうにかなってしまいそうでした。
必死に欲望と闘う人間の前に、二人の悪魔が現れました。
どの願いにも届かないその手を取り、少年と少女の悪魔は囁きました。
「大丈夫。君はその永遠の身体で、どんな強欲だって叶えられるよ」
「恋人どころか、ありとあらゆる性欲も満たされるわ」
満たされない欲望に絶望した人間は、食べることでその隙間を埋めようとしました。しかし、何を食べても味がしなく、満たされた気持ちにはなりませんでした。
食糧の残骸の中に座り込む人間の前に、悪魔が現れました。
惨めに汚れたその口元を拭い、大柄な悪魔は囁きました。
「いくら大食いをしたところで、満たされるのは心じゃない」
何をしても無意味なのだと悟ると、何もする気が起きなくなってしまいました。何をしてもしなくても、何を考えても考えなくても、自分が周りと相容れないということに変わりはないのですから。
何もかもを放棄した人間の前に、悪魔が現れました。
無関心なその態度を見て、長い髪の悪魔は囁きました。
「……怠惰に………何もせず、ただ、生きるだけ……」
もういっそ狂ってしまいたい。ぼんやりとした頭でそう考えた人間のもとに、最後の悪魔が現れました。
壊れてしまいそうな人間に妖艶に嗤いかけ、美しい悪魔は囁きました。
「確かに君は何も持っていない。でも同時に、周りの人間共にはないモノを持っているじゃないか。君には不死の身体と永久の命があり、悪魔たちもいる。何だってできるじゃないか。もっと傲慢になればいいんだよ。人間共が滅ぶまで死ねないのなら、滅ぼせばいい。俺たちが手伝ってあげよう」
歌うような声に顔を上げると、七人の悪魔たちが嗤っていました。それはそれは、愉しそうに。
「俺たちが、君の傍にいよう。家族にも友人にも恋人にもなってあげよう」
人間は、悪魔の手を縋るように取りました。
「よろしく。愉しませてくれよ？ 哀れな―――」
そして。
その人間は、いつしか〝魔王〟とよばれるようになったのです。
