ふぁんたじぃ

一度ある事は二度あるものです（下）

気が付けば、何かが増えていた。

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勅使河原雅崇《てしがわらまさたか》、と名乗るその……人？は、木崎さんの同郷らしい。

つまり、この人も魔物の世界の人なのね。人って言っていいのかどうかわからないけど、表現にも困るので、人って事で通そうかな。

などと考えていると。

「幼馴染ってやつだな」

「誰と誰が、馴染みだというのだ」

「照れるなって木崎」

「誰も照れてなどおらん！！」

照れてるっていうか、なんか、怒ってる気がするんですが。

木崎さんが結構食べるので、そこそこ用意してた年越し蕎麦を、勅使河原さんも、ずるずるとすする。

「美味いもんだな」

「そりゃあよかった……って、何落ち着いて食べてんですか」

「魔界から此処まで来ると、腹減って敵わねえよ」

「貴様！　私の分がなくなるであろうが」

「君達は突っ込みどころがずれてる！！」

「かりかりすんなよ、禿げるぜ」

「誰が禿だ！！！」

「あー、そうだな、あんた女だもんなぁ……失礼した、ふける、にしとくわ」

「そういう問題じゃねえだろ！！！」

勅使河原さんと喋ってると、なんだか血管切れそう。

見かねたのか、それとも、煩いと思ったのか……多分後者だな、木崎さんがすぱーんと、いい音をさせて、手を振り下ろした。

え？

すぱーん？

よく見ると、彼の手には、何か扇のようなものが握られていた。扇、と言いきれないのは、素材がどう見ても紙じゃないから。

何それ？　もしかして、鉄扇とかいうあれ？

でも、鉄にも見えない。何でできているんだろう。

勅使河原さんが、呆れ顔で言った。

「何だよ、そんなガキの玩具持ち歩いてんのか」

「我が鉄扇は、玩具などではない、それは貴様のガラクタの事ぞ」

「ガラクタ呼ばわりすんじゃねえよ、あれにゃ俺の魂が入ってるんだぜ！」

「あーのー……」

全く、息を吸い込んで、腹の底から声を出さないと、この二人の間に入り込めやしない。

やっと気が付いた二人が、こちらを見た。

「おう、何だ？」

「何ぞ？」

「色々聞きたい事があるんですけどねぇ」

木崎さんの手の――ああやっぱり、素材はともかく名前はそうなんだなと思いつつ――鉄扇とやらはなんだとか。

ガラクタってなんの事とか。

そもそも、なんで此処に勅使河原さん来てるのかとか。

勅使河原さんは、なかなか面倒見がいいらしい。

つまりは、幼馴染で仲のいい（……には疑問があるが）木崎さんを心配して、様子を見に来ようと思った、と。

「だって、思った通りのところに来れるとは限らないって」

確か木崎さんが前にそんなような事を言っていた記憶がある。

「お、よく知ってんなぁ」

勅使河原さんはにやりとした。

「だから、勘で来てみた」

おい。

「ちょうど此処に当たってよかったぜー！　まあ俺と木崎の仲だから、何とかなるとは思っていたけどな」

「仲とは何だ……貴様とはどのような仲にもなった覚えはないが」

「固い事言うなよ、だから背が伸びないんだぜ、木崎は」

「喧しい！！」

そうそう、この二人、かなり身長差がある。どちらかと言うと小柄な木崎さんに、大男の部類に入るだろう勅使河原さん。

「ま、美味いもん食って落ち着いたし、木崎の顔も見たし、そろそろ行くかな」

「え？　帰っちゃうの？」

「用は済んだからな」

勅使河原さんは、どっこらしょっと、立ち上がって、さっき引っ張り出されてきた壁の穴に向かおうとして。

棒立ちになった。

「ど、どうし……」

言いかけて途中でわかった。

あれだけ派手に開いていたはずの穴が、ふさがっている。何もなかったかのように。

「なあ、木崎」

呟くように、勅使河原さんが言った。

「ちょっと聞きたい事があるんだが」

「年なら明けたぞ」

「まじかよ」

首を振る勅使河原さん。言われてみれば、時計の針は12時を過ぎていた。余りに騒がしいんで、いつ年を越したのかわかんなかった。

「な、何事？」

確かに、せーので、明けましておめでとうはできなかったけれど、それがどうかしたっていうんだろうか。

「すまねえ」

いきなりがばっと、膝をつく勅使河原さん。驚いて私は、つられるように正座してしまった。

「次の年が終わる頃まで、帰れねえ」

……

……

……

は？

「通常移動のできる時間は決まっていてな」

木崎さんが静かに言った。

それぞれの世界によって、それは違いがあるそうで。

「年が終わる直前、そうだな、そなたにわかるように言えば、12月31日の午後11時50分から59分59秒までが、魔界と此処を行き来できる事になっておる」

「……って事は、つまり、勅使河原さんは、次の」

「ああ」

12月31日まで、帰れないって事で。

可笑しそうに、木崎さんは笑う。

「魔王ならば、即座に道を開けようが、私はまだ候補故、道を開く事はならぬな」

「ならばいますぐ、魔王になれ」

「叶えてもいいが、そなたに協力してもらわねばならぬ」

「協力？」

「忘れたか？」

……あ。

そうだった、彼の魔王になる試験とやらは、私が彼に惚れ込まない事には終わらないんだった。

「そなたが今すぐにでも我がものとなれば、試験は終了故」

「いや、まだ魂をそんな事で売れないから」

「なんだよ、あんたが木崎にぞっこんになってさえくれりゃ、全部解決だぜ」

「簡単にそういう事を言うな！」

机に置いてあったコップに、年越し用においてあった日本酒を、なみなみと注いだ。

一気に飲み干す。

食道から胃袋が、かっと燃え上がった。急な刺激に目の前がゆらりとする。

だけど。

そうでもなきゃやってられない気分だ。

「ねえ、木崎さん」

「何だ？」

くっと首を傾げる彼の動きに沿って、柔らかそうな茶の髪が揺れた。茶の瞳が、光の加減か、僅かに緑がかって、それはそれは不思議な色になる。白い肌は、部屋の暖かさの所為か、それとも、少量の酒を口にした所為か、仄かに赤みがさして。

目の前のこの人は、その姿で、薄く笑みを浮かべた。

「言いたい事があるならば、聞いてやらぬ事もない」

「……勅使河原さんのこの状態、これ幸いと利用しようとしてない？」

「当たり前だろう」

涼しい顔で、木崎さんは頷いた。

「策など臨機応変、幾らでも形を変えるもの……使えるものは使う」

……わかってはいたけどさ。

とりあえず、殴らせろ。

握りこぶしを作って、しゅっと。私の手が空気を切り裂いた瞬間だった。

ぱっと。

木崎さんが私の手を受け止める。

ああ、いらいらする。バシッと決まらないと、このもやもやは収まりそうにない。

もう一度ぐーパンチだと、手を引きぬこうとしてもがいてみるものの、木崎さんの握る力はかなり強い。おさめられてしまった私の手は、びくとも動かない。

「だが」

「何よ」

目が合うと、何故か、木崎さんはすっと瞼を伏せた。

「……まだ終わらせるには惜しい」

「は？」

キョトンとする私。

隣で勅使河原さんがにやにや笑ってる。

「つまりな……」

「黙っておれ、勅使河原」

「あー、はいはい」

「つまり、何」

焦れた私が口を挟んだ。

すると、木崎さんのあの、不思議な色の瞳が、私の瞳を射抜く。

何だろう、この感覚は。

熱いような寒いような。ドキドキとして、顔が熱いのに、指先がすうっと冷えていて。喉がひりひりとしてるけど、乾いている訳じゃない。

そして、どくどくと、頭全体が、血管になったかのように、脈打つ。

耳にその音がわずらわしい。

酷く。

何も聞こえなくなってしまいそうなそんな中で。

か細い木崎さんの声だけが、はっきりと聞こえた。

「そなたとの、此処での暮らし、悪くない、という事よ……」

ああ。

そんな顔で、そんな声で。

そんな事言われたら。

「わかったわよ……」

こう言うしかないじゃないか。

「いいよ、いて……」

此処に。まとめて、面倒みようじゃないですか。

「ぷ……く、はははは！」

張りつめていた空気を、バンと叩き割るような、豪快な笑い声が起きたのは、その後だった。

発生源は勅使河原さんである。

「おもしれえ、あんた、おもしれえよ！　いい感じにずれてる！」

「私の何がずれてんのよ」

「木崎にああ言わせておいて、これか！　ははは！」

何でよ。だって、まだ此処にいたいんでしょう？　しかも、勅使河原さん帰るところないんだから、まとめて引き取るしかないじゃないのさ。

むっとした私と。

酷く機嫌の悪そうな木崎さんの目があう。そして、どちらからともなく、頷いた。

「煩い！」

「喧しいわ！」

すぱーんと。

勅使河原さんの頭上に、木崎さんと、私の平手が、炸裂した。

（2011/2/24）