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プロローグ

4月の空はどこか乾いていた。

春の風が頬を撫で、ちらほら咲く桜が揺れている。新しい制服の感触は少し硬くて、まだしっくりこない。それでも、高校生活が始まったばかりのこの空気は、どこか新鮮だった。

タケルとユウカ――久しぶりに再会した幼なじみたちは、昔と何も変わらない。

「なあ、久しぶりに裏山行かね？」

昼休み、弁当を食べていた時、タケルがいきなり言い出した。

「裏山？なんでまた。」

箸を止めた俺は、彼の顔をじっと見る。

「いや、入学記念ってことでさ。あの神社とか懐かしいだろ？写真でも撮ろうぜ。」

ガタイの良いタケルは、こういう思いつきが得意だ。子供の頃から変わらない。

「ふーん、タケルらしいけど。正直めんどくさいね。」

ユウカが冷たい目を向けながらも、箸を口元に運ぶ。

「なんだよユウカ、たまにはこういうのもいいだろ？お前だって昔、あそこで走り回ってただろ！」

「それは昔の話でしょ。私はもう子供じゃないの。」

そっけなく返すユウカに、タケルは肩をすくめる。

「……まあ、暇だし行ってみてもいいかもな。」

俺がそう言うと、ユウカは少し驚いた顔をしてこっちを見た。

「え、いいの？」

「タケルが言い出したら止まんないだろ。どうせなら付き合ったほうが楽だし。」

「よっしゃ！決まり！」

タケルは満面の笑みで拳を突き上げた。俺たち3人は昔からこんな感じだ。