55.存在しない家名と婚約者
「わっ、わたくしにそのような口を！？ グラセス公爵家を馬鹿にしているの？」
きょとんとしてしまい、反論ができない。グラセス公爵家はもう存在しなかった。許されているのは、伯爵家であること。帝国民の皆さんは知らなくても、貴族なら全員知っているでしょう。少なくとも、夜会に呼ばれた方々から聞いたはず。
「ほう？ グラセス家に君のような下品な女はいなかったが？」
「公爵閣下の未来の義妹で、オスカル様の婚約者よ」
どうしましょう。ツッコミどころが多すぎて、私は声が出なかった。まずグラセス家は伯爵ですよ、から始めるべきかしら。オスカル様の婚約者と仰ったけれど、彼は知らなかったみたい。それに、オスカル様の籍は、すでにアルムニア大公家に移っているはず。
困惑した顔でオスカル様を見上げた時、店の人が声をかけた。
「お待たせしました。お次の方、どうぞ」
「失礼するわね」
私達の沈黙をどう取ったのか、彼女は割り込もうとした。オスカル様が動いて、店の入り口を体で覆った。離れて警護していた騎士が取り囲み、女性を拘束した。一応女性なので、腕を掴む程度だ。
「な、何をするの！？」
「それはこちらの言葉だ。自称、私の婚約者殿」
「え？」
驚いたように目を見開く彼女は、そのまま引き摺られていった。護衛の方々は最初から見ていたので、きちんと説明してくれるでしょう。私は促すオスカル様と店内へ足を踏み入れた。
道路に面した側と、裏の厨房側以外は日が入らない。そのため薄暗い店内は、昼間なのに間接照明を点けていた。アンティークな家具や照明器具が落ち着く。
オスカル様は店員へ、表を騒がせた詫びを告げた。それから騎士達の分を持ち帰りで注文する。私は初めてのことなので、オスカル様の質問に頷くだけ。注文はオスカル様がしてくれた。
運ばれた紅茶は、ポットごと。目の前でカップに注がれ、お代わりは自分達で注ぐらしい。周囲のお客様をそれとなく確認している間に、お皿に盛られた果物が運ばれた。
果物はフルーツソースやクリームが掛かっており、下に平べったいパンのようなものが敷かれている。フォークとナイフを用意されたので、そちらを両手に持って固まった。これ、普通に果物を切って食べていいのかしら。
「クレープです。本当は巻いて食べ歩きするスイーツですが、店内ではこうして提供するのですよ。下のクレープ生地を切って、クリームや果物と一緒にどうぞ」
丁寧に説明してもらった上、彼が先に手をつけた。オスカル様は音もなくすっと切り分け、クレープ生地で果物を巻いてフォークで突き刺す。すごく器用です。真似てみるものの、クリームがこぼれ落ちそうだった。
気をつけながら口に運ぶ。途中で心配になり、少し前屈みで迎えに行ってしまった。お母様に叱られそうだけど、落とすよりいいわよね。
「美味しい！」
「それはよかった。嫌でなければ、こちらも味見してください」
オスカル様の前は、チョコレート。果物はバナナやイチゴだった。私のクレープはイチゴやキウイ、その上にマーマレードが掛かっている。全く違う味に興味はあるけど……どうしよう。
困惑して視線を泳がせれば、店内では半分食べて交換する人も見受けられる。マナー違反ではないのね。安心した私は厚意に甘えることにした。
