13.不当に交換された赤子
ナサニエルを発見したのは、調査に長けた人材を活用したお父様だった。金を積み、そういった裏事情に長けた人物を頼ったとか。その結果、同じように裏社会を利用したセルラノ侯爵家の話に引っかかった。
王都の外に住む貴族の中から、女児を産んだ家を探し、男児と差し替えられないか。依頼内容はそんな感じだったらしい。急ぎと言われ、王都から馬で２時間ほどの距離にある街に住む、子爵夫人が産気づいたと報告した。女児が生まれた報告に、入れ替えは即日決行され、子爵夫人は自らが産んだ子が男児だと思い込む。
しかし、やはり母親だ。己が産んだ子か悩んだらしい。というのも、容姿が父母のどちらにも似ていなかった。私が知る女児は、金茶の髪に緑の瞳だったわ。両親から受け継いだ色だけでも違和感が残る。ナサニエルは金髪に琥珀の瞳だから。
そう話せば、お母様も頷いた。
「子爵は茶色の髪と緑の瞳、子爵夫人は金茶の髪に薄青の瞳だったそうよ」
お父様が直接お会いになり、直談判した。子爵家も不審に思っていたこともあり、侍女の一人が犯人として捕まる。大金に目が眩んだらしい。
そこで気づいた。ならば、子爵家のご令嬢は夫人の元へ帰っていないのでは？ 泣き暮した私のような思いをしているかも知れない。
「安心して。子爵家からモンテシーノス王家に対し、陳情を出させたわ。後押しはもちろん、カルレオン帝国よ」
私が育児を拒否してしまった子は、まさかの誘拐被害者でした。子爵夫人や女の子に悪いことをしてしまったわ。お乳をあげるくらい出来たはず。少し自己嫌悪に陥る。あの時は怒りと悲しみで何も考えられなかったけど、あの女の子に罪はなかったのよ。
「落ち込まないで。カルロス王が解決してくれるわ」
お母様、そのセリフだと丸投げに聞こえます。実際、この国の中で起きた誘拐事件なので、モンテシーノスの法に則って解決すべきでしょう。
「早く子爵夫人が自分のお子様を抱けることを、祈っております」
「ふふっ、もし抵抗されたら帝国軍を動かすから平気よ」
全然平気ではないと思います。早く子爵令嬢を返さないと、とんでもない事態になりそうね。帝国相手に一侯爵家が勝てるはずもありませんし、同情する気も起きません。
「さあ、明後日から移動よ。明日の午後には軍が到着するわ。しっかり体を休めておいてね」
「はい、お母様」
ナサニエルはぐっすり眠っている。私のベッドは柵がついたまま、今も使用していた。ここは片付けないのかしら。お母様にお伺いしたところ、私達を馬車に移したらすぐに片付けるそうです。お屋敷の処分も含め、サロモン達に無理をお願いしました。きちんと労ってもらえるよう、お父様にお願いしておきますね。
