第１１話《side：ケルム（騎士団長かつ豚ヅラの人）》：次から次に
アルミニウス騎士団はかつてない混乱の最中にあった。
そして、そのことに騎士団長ケルム・デナウはかつてなく頭を痛めていた。
「……結局、使い物になるのはどの程度だ？」
書斎の椅子に力なく座りながらに疑問を発する。
答えたのは、これまた椅子に力なく身を収めるヨギームだ。
「自ら槍を振るえるという意味ではゼロとなります。指揮で陣頭に立つ程度でしたら、まぁ、１割程度かと」
ケルムは思わず眉間を押さえるのだった。
悩ましいなどというものでは無かった。
これが現状だった。
アルミニウス騎士団の誇る老雄たち、その情けない現状だ。
「……それでどうだ？ 彼らの現状によって、このアルミニウス騎士団の力量はどの程度まで落ちる？」
「そうですなぁ。やはり、彼らが土台骨にして大黒柱であり。今までの半分ほども力を発揮出来れば上出来かと」
もはや、ため息も出ないケルムだった。
自身の切り札である、カルヌン王国最強の騎士団。
それが、こうも頼りない存在に変貌してしまったのだ。
「……何故だ？ 何故、こんなことになっている？」
当然の疑問の声に、ヨギームが見せたのは困惑の表情だった。
「一向に分かりません。目下調査中ですが、その兆しもまったく」
「そうか。まったく何故、この時期にこんな……何か理由があるはずだが……」
原因があれば解決も出来るはず。
そう思ってケルムは頭を悩ませることになる。
ちなみにだが、彼の頭にはシェドの存在などは一片として浮かんでいなかった。
彼は身分の低い者に一片の価値も認めていない。
すでに忘れ去っていれば当然の結果だった。
よって、ケルムは原因に思い至ることは無く思考を止めるのだった。
起こってしまったことにこれ以上こだわっても仕方がない。
今後について、建設的に思考を巡らせることにした。
「まぁ、救いなのは計画には現状問題が生じてはいないことか」
ケルムの言葉に、ヨギームは頷きを見せてくる。
「そのようですな。西の反乱に対し、王家は予定通りの混迷を見せているそうで」
「あぁ。現王などは縮み上がって、亡命などとほざいている有様だ。馬脚を十分に露わにしてくれていれば、鎮圧など夢のまた夢だな」
「ありがたくもですなぁ」
「問題は、頃合いを見計らって私が鎮圧してみせねばならんのだが……どうだ？」
現状で可能か？ という問いだったが、ヨギームの反応は頷きだった。
「まぁ、難しくはないことでしょう。西の反乱は、その周辺諸侯程度では無理でしょうが、閣下の手勢があれば鎮圧も容易い規模です」
「重要なのは圧倒出来るかどうかだが、そこは？」
その問いに、親友にして熟達の指揮官は淡々と応じてきた。
「十分に可能かと。閣下にはやはり、このアルミニウス騎士団があります。強力なスキルを持つ有望な若手も多ければ、その指揮は百戦錬磨の我々です。そもそも半分程度の力量でも、他の騎士団を圧倒する実力は十分にあります」
ケルムはほっと息を吐いた。
現状に少なからず不安を抱いていたのだが、この分であれば大望を果たすことが出来るだろう。
そう安堵した矢先だった。
「失礼！ 騎士団長殿にご報告が！」
扉が鳴っての注進の声だった。
ケルムは露骨に嫌な顔をすることになる。
前回のことが若干のトラウマになっているのだ。
老雄たちが老いを見せたとの報告は、ケルムにかなりの心痛をもたらしたのだった。
しかし、さすがに今回はそうでは無いだろう。
扉の前に立たせておくわけにもいかなければ、「入れ」と応じることになる。
今回は一体何の報告は何なのか。
少しばかり不安を抱くケルムの前で、若い団員は機敏に声を張り上げる。
「申し上げます！ 西の反乱ですが、無事に鎮圧されたとの報であります！」
よしよし、今回は騎士団の異変を告げるものでは無かった。
そう安堵することになったケルムは、しかしすぐに安堵していられる報告では無いことに気づいた。
「西が……鎮圧だと？」
「は。詳細はまだですか、その点は確かです」
確かと言われて、しかしケルムは信じられなかった。
反乱を起こした領主の戦力は決して小さくは無い。
西の周辺諸侯程度が相手ならば、一年は軽く戦える実力があるはずなのだ。
「……反乱の報があってから、まだ２０日も経ってはおらんのだぞ？」
「は。驚くべき報ですが、しかし情報は確かのものと……か、閣下？」
団員の疑問の声に、ケルムは応じることが出来なかった。
思わぬ事態に、ただただ椅子の上で呆然とするしか無かったのだ。
