小さな妖精
二人がこれからの行動を相談しようとしていたその時、耕輔がさっき耳にした歌が聞こえてきた。
夜の窓の明かりとり、
ななめに並んで走ってく、
隊列組んだ流れ星。
隣の壁の隙間から、
覗いている奴もいて、
食い物こっそり持っていく。
羽の生えてる細い奴、
お空に遊び散歩する、
ほのかに香る花の蜜、
午後の紅茶としゃれている。
頭を巡らし歌の主を探す。二人が気がついたのは同時だった。
「「・・・！」」
驚きすぎて声が出ない。
そばの立ち木の枝に小さな人間の形をしたものが立っていた。どう見ても身長15cmくらいの少女がこちらを興味深げに見ている。
二人が身動きできないでいると、小さい少女が枝から飛び降りてくる。
「戦士と詩人たち。私のおうちに何の用」
思わず受け止めようと、祐司は足を踏み出そうとしたが動けなかった。少女は宙に浮かんで二人を見つめている。よく見ると小さな羽根が生えている。しかも耳が尖っている。
「妖精⁈」
絶句し、初めて見る妖精に二人とも身動きもできずにいる。言葉がわかることも驚きのひとつだった。
「妖精のおうちに近寄るには礼式を守りなさい」
妖精の周りに不穏な波動を纏うオーラが立ち上る。いつも以上に魔法の雰囲気が感じ取れる。ここに来てから二人とも魔法に対する感受性が上がって来ている。それは誰に言われるでもなく感覚としてわかった。そんな二人にとって目の前の妖精を取り囲むオーラは、見るからに不幸な目に合いそうな色合いをしていた。
「ごめんなさい。僕らは知らなくて」
「ごめんなさい」
とりあえず耕輔は反射的に謝る。続いて祐司も謝ったが、求められた答えではなかった。しかし、結果的にことは良い方に運んだようだった。
「謝ったとして許されない。まずは太古から伝わる礼式に則って敬意を示しなさい。
・・・
・・・
あら、
なんだかおかしいと思ったらあなたたち・・・
ここの人間じゃないわね」
謝罪は受け入れられず、今にも発動しそうになっていた魔法が急に色合いを変え、妖精にまとわりつく。
彼女は何かに気がついたように興味深げにこちらを伺う。
本当に妖精のようだ。透き通ったベールのような淡い色合いの服を着ているといって、肌が見えるわけではない。ボトムスは虹色に光を弾くミニスカート。細い素足は紐で編んだサンダルを履いている。長いブロンスの髪にキラキラ光る髪留めが二つ三つ四つ、そういえば妖精は光りものが好きだと聞いたことがある。
顔つきは少女なのだが、それに見合わない目の光がこちらを射抜くように見つめている。
「あなた達はだれ？」
さっきまでの敵意は好奇心に満ちた微笑みと取って代わる。鈴がなるように澄んでいて、そして穏やかな声で語りかけてきた。
「ここの人間じゃないようだから教えてあげるけど。
まずは自分の紹介と相手の領域を侵す理由を述べるのよ」
スカートの裾を両手で持ち空中にいるのに軽く膝を曲げながら挨拶をする。
「我は、ダーナの眷属、フローレスヴェレのアグレイア。
オリーの南のラースを守る小さき者。
我れが守護者たるストラボに給れしラースに何用か？」
「俺は、日本人の高校生、神河家の祐司。魔法学園東京校の高校一年。
俺が世界に帰る手がかりを得んと欲す」
祐司は、背筋を伸ばしてそのまま上体を倒し、見本のような美しい礼をする。礼をしつつそれらしい順番で自分の紹介をした。礼儀を叩き込まれている祐司はこういうところにはそつがない。
「僕は、日本人の高校生、耕輔、矢野耕輔、魔法学園東京校の高校一年。
同じく自分の世界に帰る方法を知りたい」
耕輔も祐司に倣って自己紹介する。
「その高校生たちが私のおうちに何の用？」
「たまたまです。
自分たちの世界から突然ここに飛ばされて気がついたとこでした。
どうしたらいいか迷っていたところです。
ここは、なんてとこなのですか？」
耕輔が丁寧にチグハグな質問をする。
「ふーん・・・」
二人を上から下までしげしげと眺めて、納得したのかアグレイアは返事をしてきた。
「ここはさっき言ったようにオリーの南のフローレスヴェレ。
妖精達が住まう国よ」
急に親しげになって語りかけてくる。
「なんだか初めてあった気がしないわ。
なんだか声が硬いわね。挨拶をしてくれたからもう怖くないわよ」
悪戯っぽくにやりと笑って耕輔の頭に留まる。耕輔は嫌そうな表情を浮かべるが我慢して大人しくしていた。
「やっぱりあなたの髪の毛ふわふわで留まり心地いい。
気に入った。ここ私の場所ね」
「えっ。アグレイアさんそれは勘弁してほしい・・・」
頭を動かさないようにしたまま目だけで上を見ながら耕輔は主張するが。アグレイアは全く聞き入れる様子はない。
「私がそう言ったらそうなの。
それから私はアギーと呼んで」
さらに馴れ馴れしくなってきた。耕輔が祐司のほうを見ると、とりあえず我慢してくれという視線を送ってきている。耕輔はこの場は諦めてしばらく我慢することにした。とにかく情報を集めなくちゃならないと冷静に判断したようだ。冷静になると言葉が通じることが気になってくる。
「とりあえず今だけだから」
返事をしながらアギーの言葉に耳を澄ます。
「いいじゃない。妖精が頭に留まってるなんて誇ってもいいことよ」
なんて、勝手なことを言っていたが真面目な顔になってつぶやく。アギーの話す言葉は完璧な日本語に聞こえる。
「外の世界からきたんだ。
帰り方は分からないわね・・・」
語尾の声が小さくなり、何やら考えている風だ、アギーが『外の世界』といったのが気にはなったが黙っていた。耕輔にはアギーの表情は見えない。見えてもちっちゃいので分かりにくかった。
ひとしきり考えた後に二人に説明するように話し出した。
「ここはいま災厄にあるのよ。
この世界の魔法を管理をしている花の姫が眠りの魔法に囚われて、眠りについたままになったの。
そのせいでこの世界は活力を失いつつあるの」
その口からこの世界のことが語られる。
この世界はウィスタリアといい、南のフローレスヴェレ、東のアウローラ、北の|グラキエース《》、西のメデイゥムマレ、そして中央のカンピスマグニの5つの地方からなっている。それぞれに城があり、領主がいて中央の城にはこの世界の調停者が住んでいるという。
眠りの魔法に囚われた姫は、この世界の魔法が偏ったり枯れたりしないように調節する魔法を司っていた。そして眠りの魔法は彼女の魔力を封じてしまっていた。それ以来ある場所では魔力が集まり淀んでいる。そういうところには、魔力に惹かれ近寄るものを狙う闇の眷属が蠢めき淀みの中に潜んでいる。魔力が薄まったところは活力が下がり砂漠となっていた。いまや光に満ちていたこの世界を侵食しつつあるというのだ。
「きっと。
中央のカンピスマグニに住む調停者に会えば、あなたたちが自分の世界に帰る手がかりが得られると思うの」
思案顔で二人に向かって推測を述べる。
