第三十話：証明への挑戦
ぼくは王都の道を全力で駆けた。懐には『生命の露』が入った小さなガラス瓶。院の裏口から潜入し、廊下を抜けて院長室へと向かう。
院長室の前に辿り着くと、ぼくは力任せに扉を開いた。
クロイツ院長は、薄明かりの中で重厚な机の前に座り、ぼくの乱入を予想していたかのように、一切驚く様子を見せなかった。
「アレン。やはり来たか。そして、何を手にしている」
クロイツ院長の目は、ぼくの手に握られた真の『生命の露』の瓶に釘付けになった。
「クロイツ院長。ぼくは、院長の命を受けていた『微睡みの雫』の調合を、これをもって完了とします」
ぼくは、瓶を掲げた。
「これは、あなたが恐れ封印した究極の薬『生命の露』です。いえ……『真の生命の露』です」
クロイツ院長は、静かに立ち上がった。
「その薬は、私が人類の倫理のために封印したものだ。術者の魂を犠牲にし、人を狂気に陥れる禁忌の力だ。それは毒だ！」
「違います。あなたが恐れたのは、薬の暴走ではありません。あなたが恐れたのは、あなたの野心や利益そのものの損失です」
ぼくは続けた。
「あなたは、自身の権威と野心を手放すことを、犠牲と呼びました。しかしぼくは、自分のすべての欲望を受け入れ、制御下に置くことで、この薬を安定させました」
クロイツ院長は、机を強く叩いた。
「戯言を！ 証拠は何だ！ お前の裏の師匠の妄言に過ぎん！」
その時、ぼくたちの背後の扉が再び開いた。息を切らせ、顔に煤をつけたライオスが、憤怒の表情で立っていた。
「院長！ この男は裏切り者です！ 院外の追放者と組み、院の機密を盗み、今、禁忌の薬を手にしています！ すぐに捕縛を！」
クロイツ院長はライオスを一瞥しただけで、彼を止めることなく、ぼくにこう言った。
「ならば、証明しろ。その薬が毒ではなく、浄化の薬であることを」
ぼくは、クロイツ院長のその言葉を待っていた。
「薬の真価は治癒にあります。それをもって証明してみましょう。院長！ あなたの最も信用していた上級薬師イシュトは、今、極度の疲労と心の淀みにより、院内の奥で重い心の病に蝕まれています。あなたの命令で、貴族の病を治す負担を一身に負った、あなたの忠実な道具です」
クロイツ院長は目を見開いた。
「その薬を、彼に試します」
ぼくは真の『生命の露』の瓶を、クロイツ院長の机の上に静かに置いた。
「もし、この薬が制御不能な毒ならば、イシュトは狂気に陥り記憶を失うでしょう。そして、あなたの懸念が正しかったと証明される」
クロイツ院長は、ただ黙って、ぼくを見ているだけだった。
「もしこの薬が、ぼくの制御のもとで安定しているならば、イシュトの心の淀みは浄化され彼は救われる」
ライオスは、ぼくの言葉に激しく動揺した。彼の信じる規律と、目の前の真実の証明が真正面からぶつかったのだ。
クロイツ院長は、机の上の透明な液体を、貪るように見つめた。
彼は心の中で、権威の保持と真理の探求が激しく戦っているようだった。最終的な裁定は、この究極の薬の証明に委ねられた。
