第48話 売られた間空提子
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縮圧元次と伏野一休は魔力の使い過ぎでバテバテになっている召田宗麻を観察しながら残念そうな雰囲気になっていた。
「ふむ……これは……上手くいかないだろうな」
「やっぱりそう思うか？ 俺もそう思うわ」
宗麻の魔力回復を待ってテストをしても、ある一定以上の魔獣は召喚できない上に「次元の穴」の大きさは変わらずじまいだった。
「ま、待ってくれ。やっぱり魔石のサイズが……」
「魔石のサイズを変えても同じことだろう。君の召喚のギフトは「次元の穴」を開けられるが、君のギフトの限界はそれくらいの大きさの様だ。簡単に言うと出力できる力が決まっている。……召喚術師なら魔法陣を描いてから召喚した方が良いのではないか？」
「ああ、それなんだが、こいつ、魔法陣覚えてないみてーなんだよ」
「……え？ 召喚術師なのに？」
「……だとさ」
宗麻は二人のあざけるような口調にムッとした感じで反論をしようとする。
「前回は……仲間の魔力増幅の魔法陣と……大量の魔石があった……」
「……仲間というのは、間空提子さんで良いのかな？」
「違う……別の奴だ。前世では魔術師だったと言っていた」
「魔術師だったら……自由主義メンバーにもいるが……実力的に確実なのは勘九だが……連絡つかないんだったな。……誰か施設に潜入させるか？」
「……はぁ……面倒なこったね……」
悩む二人に召田宗麻は自分を売り込みに行く。
「俺が協力しようか？ 魔獣を呼び出せば攪乱できる。この前もそれで、途中までうまくやった」
「……」
「……なんかお前必死だな……なんかあるのか？」
「……俺はこれだけの男じゃないんだ、もっとやれるんだ……」
二人は余裕の無さそうな表情をする召田宗麻に違和感を感じていた。
お互い顔を見合わせると、どうしたものかといった表情になっていた。
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間空提子と豪利竜太は学校の帰りに並んで帰っていた。どちらかというと竜太の方が護衛するという名目での押しつけがましい感じだったが、心のすり減っている提子にとってはありがたい提案だった。
二人が何気ない会話をしていると、目の前に突然人の気配が出現する。
雲梯摩帆と早風切那だった。
「おかえりなさい～待ってたよ」
「……あいつ本当に住所を教えたのか……ひでぇやつだな……」
異質さを感じた豪利竜太は提子の前にかばう様に立ちはだかる。
「なんだお前ら……提子、逃げろ！」
「ダメ、多分無理……逃げられない」
「え？ どういうことだ？」
「あの人たち……魔力がおかしいくらいある……」
「な……おかしいのはわかるが……」
早風切那がやれやれといった表情をしながら提子の力を読み取るように目に魔力を通して彼女の事を観察する。
「話が早くて助かるよ……君のお友達のソーマ君に教えてもらってね……確かにあの時の異質な魔力の感じがするね」
「え？ 切那どーいう事？？」
「あ～前に見たときは、自由主義の仮面つけててわからなかったんだよね。顔は見てなかったんだよね……」
「なるほどねぇ……ほんと酷い男だね、彼は」
「男なら隠し通して守って欲しいところだよねぇ……」
二人の会話を聞いていて豪利竜太が状況を理解できずに慌て始める。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。ソーマ君って……召田宗麻の事だよな？」
「そりゃそうでしょ……ん？ 彼には言ってないんだね……君はあの時一緒にいた筋肉君だよね？」
「……提子……なんか知ってたのか？」
「……ごめん。彼らに連れていかれるところを見た……」
「まぁ、そうなんだけど……それだけじゃなかったのは……つい先日わかったんだけどね」
「あなたでしょ、召田宗麻のギフトに力を貸していたのは……」
二人の射貫くようなまなざしと、狼狽えて混乱した表情をしながら見てくる竜太に、提子は彼らから離れながら涙目になっていく。
「ちが……わたし……知らない……」
「無自覚なのかな？」
「……いや……ちょっと変だったから……何かはできるな……」
切那は前回の別れ際の事を思い出し、黒い手に包まれようとしていた召田宗麻を目の前に、まったく動じず、むしろ切那の到着に驚いていた彼女の事を思い出していた。
「調べてみた方が良さそうね。ちょっと一緒に来てくれるとうれしいかなぁ？」
「悪いようにはしない。少し能力をテストするだけだ」
「……い、行きたくない場合は……」
雲梯摩帆はにこにこしながらパチンと指を鳴らす。その音と共に竜太の足元に魔法陣が展開され、飲み込まれるように地面の中に消えていく。
「なっ？」
「えっ？？」
提子が驚く最中、空の方から絶叫する竜太の声が聞こえる。
「うおおお～～～？！」
突然空中に放り出されてパニックになっている竜太に対して切那が若干焦って声をかける。
「おい！ 高すぎる！ 全力で魔力を強化しろ！ 死ぬぞ！」
バンッ！！
と、突然竜太が何もない空にぶつかって止まる。ぶつかった竜太も何事かわからないまま周りをきょろきょろと見まわす。すると突然また彼が落下し出し、螺旋の滑り台を滑り降りる様に地面に降りてくる。
「なるほどぉ……そう言うギフトなのね。べつに死にそうだったら、また上に持って行ってあげるから大丈夫だったのに」
「……摩帆……さすがにやりすぎだと思う……アタシも焦ったぞ……」
竜太は突然の事に驚きに包まれながらも提子の前に立ち、彼女の事を守ろうとする。
「……すまねぇ……助かった。提子……」
「……」
「たしかに切那のアイディアの通りに……向こうと門繋がげられるかもね……彼女の力があればだけど」
「うーん、恐喝まがいな事はしたくなかったけど……来てもらうよ」
切那が提子に近づき手を取ろうとすると、竜太が激高して掴みかかろうとする。
「ちょっと待て！ なっ？！！」
掴みかかろうとした手は、何もない空間に遮られて壁に押し付けられたようになってしまう。
「これは……」
竜太は前に進もうとするが、見えない壁に囲まれて一人で壁のパントマイムをしているような状態になっていた。
提子は悲しそうな表情をしながら軽く微笑む。
「ありがと……リョーちゃん……気持ち。嬉しかったよ」
「え？ 提子？」
「元気でね……」
様子を見ていた二人は微妙な表情をしながら提子の腕をつかみ一か所に固まる。
「あー彼氏君。事が終わったらしっかり返すから……安心してくれ……」
「はぁ、なんか私たち悪者みたい……」
二人は何となくいたたまれない気分になった様でフォローを入れた後、転移の魔法陣が展開されると三人はものの見事に一瞬で姿を消していた。
竜太はしばらくすると何もない空間の壁が無くなり、つんのめって転んでしまうが、あまりの突然の出来事にしばらく呆然として起き上がれなかった。
（提子……俺はどうすればいいんだ……）
竜太はあまりの力の差に絶望して何をすればいいかわからなかった。
それと同時に彼女がいなくなった瞬間に地面から黒い手がわらわらと出現し、何かを探しているようだった。
「うぉっ！！！な、な、なんだこれは？？？ あの時の？？」
竜太は飛びのいて黒い手から逃れ、気持ち悪そうに黒い手が消えるまで観察をし続けていた。
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