放課後、雑談タイム
「……実は……優と付き合うことになりました」
真秀、陽くん、剛くんの三人に報告する。黙っておいても良かったんだけど、そのうちバレそうだったから先に言っておくことにした。
優にも三人に話す許可は貰った。既に琴音ちゃんには知られてるし、隠すこともないだろうということになった。
「おお〜！ やっとつきあったんだぁ！」
「良かったな、透にも春が来て」
「……裏切りもの……許さないぞオレは！」
三者三様の反応だ。既に麗華さんという幼なじみの彼女がいる陽くんは、驚いた素振りを見せつつも素直に良かったね〜っと祝福してくれた。
真秀はなんとなく勘づいていたのか、特に驚く素振りもなく軽く笑ってからかうように。
剛くんは親の仇でも見るような目で僕を見ていた。地獄の底から響くような声だった。……妖怪みたいでちょっと怖い。
「くそっ……これで彼女なしはオレとシンだけか！」
「いや、悪いが剛二。俺は鈴原と付き合うことになったから、彼女持ちだ」
「「「えっ？」」」
僕ら三人の声が被る。えっ、いつの間にか琴音ちゃんと付き合ってたの？ ぜんっぜん知らなかったんだけど……えっ、いつから！？
「つ、つつつ付き合っ……！？！？」
「まーくんが……？」
「真秀が……？」
「信じられないものを見るみたいな目をしてるな……嘘じゃないぞ」
本当に付き合ってるのか。え、なんで？ 動機は？ なんかもう色々気になることがありすぎる。陽くんもぽかんとしているし、多分僕と同じことを考えているはずだ。
剛くんなんて驚きすぎて、ずっとぼそぼそなにか呟いている。途切れ途切れに聞こえる単語が物騒で、怖さが倍増している。なんか、呪い始めてない？ 怖っ。
「オレだけ……？ オレだけが独身なのか……！？」
急に剛くんが叫んだ。剛くんの隣にいた陽くんがその声に驚いたのか、ビクッと体を震わす。化け物でも見たような顔をして陽くんは距離をとった。
「え、えっとまーくんもおめでとー！」
「おお」
「オレは、おめでとうなんて言わないからな！！」
「あらぽん……嫉妬は醜いよ……？」
「うるせー！ つーか、真っ先に彼女ができたお前に言われたくねぇ！！」
「うわぁっ！ こっち来ないでよっ！ 鼻水出てるしあらぽん汚いー！」
割と本気の右ストレートを剛くんにお見舞いしていた。ゴスっという鈍い音が聞こえた。剛くんが床に沈む。あれ大丈夫かな、剛くん生きてる？
「とりあえず二人ともよかったね！」
「あはは……まあね」
「そうだな」
手をパッパッと振り払って、汚れを落とす動作をしながらニコニコと笑って言った。剛くんは沈んだまま、反応がない。
「ねぇねぇ、ボク二人の恋バナ聞きたい！」
「えっ！？ 僕は恥ずかしいからやだなー」
「俺も……そんないうこともないしな」
「えぇ〜、二人ともケチー！」
そんなこと言われても恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。言いたくない。
「まーくんはとおるんの話、気にならないの？」
「うーん……鈴原から大体のことは聞いているからな。それっぽい相談も透から受けてたし……」
「えっ、ちょっちょっとまって！ 琴音ちゃんから聞いたの！？ 嘘でしょ！？」
「本当だ。あ、鈴原からバラしたわけじゃないぞ。俺が誘導尋問した」
「はあ！？」
なんでそんなことをしたんだ。そんなに僕の話気になる！？ 誘導尋問とか、卑怯な手を使いやがってこいつ。
「えぇ、まーくんだけ知ってるのずるい〜！ とおるん、僕にも教えてよ〜」
「真秀だけ知ってるなんてずるいよ！ 真秀も馴れ初めを話せ！」
「はいはい、店の中だから静かにしような」
口にポテトを突っ込まれた。こんな強引な黙らせ方ある！？ 美味しいけどね、このポテト。ふにゃふにゃで柔らかいけど癖になる味と食感だ。
「ま、鈴原とのことはいずれ話してやるよ」
「あー、言ったねまーくん？」
「絶対忘れないからな真秀」
「オレなんか録音しておいたからな！！」
「うわぁっあらぽんが復活した！？」
「おいっ！ なんで距離取るんだよ！！」
「うるせぇ、今度は左頬殴るぞ」
「ごめんなさい陽麻様」
「許してあげる〜！」
剛くんが加わったことで、騒がしさが一段と増す。やっぱり癖が強いなぁ。いると存在感が強い。剛くんに対する陽くんの反応も面白いし。真秀のツッコミも面白い。
たった半年くらいしか過ごしてないのに、すっかり会話や流れができあがってるんだよなぁ。テンポ感やノリが完成している。
「なにニヤニヤしてるの、とおるん」
「一人で笑ってるの怖いぞ！」
「いや……なんか、入学する前と色々変わったなぁって思ってさ」
「どうしたんだ透。感傷に浸るような場面だったか？」
「だって初日とかどうしようって本気で思ってたんだよ。でもさ、みんなと友達になれて、まぁ、その……彼女もできてさ。ああ、僕が欲しかった青春が手に入ってるなぁって……」
毎日楽しく過ごせているのは彼らがいるからだろう。もちろん、優や琴音ちゃん、麗華さんも。友達が多い人からすれば、少ないと思われるかもしれないけど。だけど、僕にとってはちょうどいいくらいだ。
みんな優しいし友人に恵まれている。特に陽くんや剛くんと引き合わせてくれたのは真秀だし、真秀がいなかったらこんな風に話せていなかっただろう。
「確かに……クラス違うのにいつの間にか仲良くなって、遊ぶようになったね〜。麗ちゃんとももっと仲良くなれたし……正に、青春真っ只中って感じ！」
「透、最初は本当に俺くらいしか話す人がいないって嘆いてたしな。……俺も俺で最初は話し合う奴いなくて戸惑ってたし。かなり良い方に変わったかもな」
「だな！ オレも毎日楽しいぞ！ まぁ、彼女はいないけどな！！」
みんなが笑って話す。
目指していた理想の学校生活はもう手に入っている。僕を見ただけで元不登校って当てられる人いないんじゃない？
運動神経がゴミだとからかわれることもあるし、体育の時間は辛いし、真面目にやってるのに先生に怒られるし、学校行くの辛いなぁってあの時は思ってたけど。
環境が変われば、全然変わるんだ。僕自身は何も変わっていないし欠点も多い。
でも今いる友達はそんなこと気にせず笑い飛ばしてくれる。意外と、僕のことを好きになってくれる……優みたいな彼女もいる。
それだけで、こんなにも違う。
「……これからもよろしくね！」
「当たり前だろ」
「もっちろ〜ん！」
「オレこそよろしくな！」
まだまだ学校生活は長い。直近に国内学習もあるし、二学期が終わったら冬休み、三学期は短いけど球技大会もあったり卒業式もあったり。
二年になったら修学旅行もある。文化祭や体育祭は二回目だけど、きっと楽しいだろう。真秀達はクラス替えがあるから、新しい交友関係ができているかも。
三年になったら……まだ、先過ぎて分からないな。
だけど、僕らの関係性は変わらない気がする。たとえ変わっても、きっと辛いだけじゃないだろう。いい変化だってあるはずだ。
「あっ、ねぇねぇこのあとさ……」
陽くんが思い出したように話し出す。最近できた猫カフェに行きたいらしい。みんなで行かない？ という誘いに僕達はOKを出した。
……これも青春の一つだなぁ。放課後、みんなでだべって思いつきでどこかに行く。
きっと、これから先、色んな小さい青春を体験していくんだろう。
「楽しみだな」
ぽつりと小さく呟いた。
ワイワイと騒がしく話している三人には聞こえなかったようだ。僕は三人の会話に加わって雑談を始めた。
ここまでお付き合い頂きありがとうございました。この作品はこれで完結になります。最後までお読みくださりありがとうございます。
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